— Да.

Не удержалась, закрыла глаза, снова засомневавшись, а правильно ли поступила, устроив это безобразие с одеванием. Хотела увидеть настоящего Реана? Любуйся, голубушка и дальше гадай, что у него на уме, и почему он довольный, как слон после трёхвёдерной клизмы. Если я ему действительно нравлюсь, почему не отговаривает от ужина?! Почему так спокойно собирается идти к герцогине? Или ждёт, что я первая прикажу остаться дома? Разбежался, ага. Нет уж. Пока Рен возился с волосами, я почти успокоилась, ну по крайней мере, дрожать перестала, и сердце уже не колотилось в ритме бешеного барабана. Мы на задании, оба, а не разыгрываем тут дешёвую мелодраму в стиле бразильских сериалов моего родного мира. Наконец, Шут закончил и бесшумно отступил назад, склонив голову так, что чёрно-белые пряди скрыли лицо почти полностью. Я пару раз глубоко вздохнула — насколько позволял корсет, — расправила плечи, ощущая, как посторонние эмоции отходят, словно вода при отливе, оставляя меня опустошённой и слегка оглушённой.

— Спасибо, — негромко поблагодарила, достала из шкатулки рубиновый кулон на золотой цепочке и надела.

Потом повернулась, мазнула по замершему Рену взглядом. На пару мгновений стало грустно: почему я не могу, как обычные женщины? Закрутить роман с приятным мужчиной, может даже, что-то серьёзное, не оборачиваясь на всякие обстоятельства — это же так естественно. В прошлой жизни я замужем была, хотя события того кусочка стремительно исчезали из памяти, оставляя только смутные воспоминания, даже без эмоциональной окраски. Та, прежняя я, смогла влюбиться. Почему сейчас я запрещаю себе даже намёк на какие-то свои чувства? Ох, а к Карте у меня могут быть чувства?! К Шуту? Который сбросил с крыши и полон загадок, как пирамиды в одной стране на моей родине? Который вообще не пойми, как относится ко мне? Который носит в себе одновременно и Руну, и Карту? Рами, и это кто ещё из вас псих, между прочим.

Решительно выкинула из головы лишние мысли и вернулась в суровую реальность.

— К утру чтобы был, я приеду переодеться, — негромким ровным голосом произнесла, отбросив остатки эмоций, обуревавших всего несколько минут назад.

— Да, госпожа, — почтительным, но тоже каким-то сухим тоном ответил Рен, не поднимая головы.

Возникло ощущение неловкости, неприятное, колкое, тревожащее ещё не до конца успокоившиеся нервы. Я неровно вздохнула, поджала губы и поспешила к выходу, вдруг стало невыносимо находиться в одном с Реаном пространстве. Едва мои пальцы легли на ручку, Шут негромко позвал:

— Рамила.

Дыхание пресеклось на мгновение, я сглотнула внезапно пересохшим горлом и медленно-медленно обернулась. Он смотрел на меня своим непроницаемым с искорками взглядом и с ленивой улыбочкой, от которой моментально стало жарко, и я вдруг отметила, как же Рен притягательно красив, в строгом тёмно-синем костюме и белоснежной рубашке. По крайней мере, мне было очень сложно отвести от него глаза.

— Мы продолжим, моя Императрица. Позже.

Две фразы, после которых стало совсем не по себе. Ибо в его взгляде я прочла обещание повторить всё недавно произошедшее в обратном порядке, только уже на его условиях. И что-то подсказывало, я совсем не буду против этих условий, какими бы они ни были.

Выходя из спальни, едва подавила малодушное желание хлопнуть дверью. Надо поспешить, меня ждал император.

Честно, дорогу до дворца помнила смутно. Воспоминания калейдоскопом крутились в голове, заставляя вновь переживать эти волнующие ощущения, и губы снова пересохли, дыхание участилось, стало жарко. Я поёрзала, тихо ругаясь: перед внутренним взором стояли Реновы проклятущие глаза, в которых в этот раз я увидела слишком много. Ну и почувствовала, да. Мысль невольно пошла дальше, вспоминая странности Рена, и… закралась догадка, нелепая и фантастичная, но — она бы многое объяснила. Не всё, но многое из поведения и недомолвок моего слуги. Реан знал меня раньше? До того, как я удрала от Радимира? Следил? Но я появилась в Колоде позже, его уже не было, он к Рунам ушёл. Зажмурилась, тряхнула головой и прерывисто вздохнула, рассеянно глянув в окно. Как бы заставить Рена разоткровенничаться? Я же теперь голову сломаю, и любопытство покоя не даст, а Маг тихонько нашёптывал, что мы на правильном пути в размышлениях. Так, стоп, Рами, не будем больше думать об этом психе, достаточно для одного вечера. И ещё неизвестно, что ждёт меня в самом ближайшем будущем, когда Рен доберётся до дома герцогини.

Пока я пыталась разобраться в себе и том сумбуре, который остался от выходки Шута с одеванием, экипаж привёз меня к дворцу. В холле встретил только слуга, и наличие стражи у входа несказанно порадовало — сегодня Тейваз тут меня точно не достанет, даже если следил снова за домом и мной. Я словно со стороны наблюдала за собой, как поднимаюсь по лестнице, иду через пустые гостиные, коридоры, переходы, галереи… Откуда-то появилось странное ощущение напряжённого ожидания, кожа на ладони, там, где находилась невидимая Печать, зудела и покалывала, но я упрямо гнала мысль о том, что можно и не доводить начатое до конца. Я могу просто осторожно усыпить Селивера, самым естественным образом, а через пару дней уже наши с Илирией появятся, и никакого повторного приглашения не последует. Но… если Рен не захочет поступить так же с герцогиней? Он же мне ничего не сказал, зараза фиолетовоглазая! И что, мучиться, ощущая его эмоции?! А потом ловить насмешливые и довольные взгляды, чтобы думал, что я из-за него не допустила императора до себя? Ну уж нет.

Когда слуга с поклоном распахнул передо мной двери личных покоев его величества, я гордо вздёрнула подбородок и отбросила даже намёк на малодушные мысли подстроить Селиверу непреодолимую усталость. Играть, так до конца. Императрица попробовала робко возникнуть, что ей другого хочется, но схлопотала пинок от Мага — ну надо же, мои сущности в кои-то веки поссориться решили. И из-за кого… Молчать, я сказала. Парадом командую я, по крайней мере, сегодня точно.

— Прошу, госпожа, — слуга с поклоном открыл очередную дверь, и я вошла в знакомую столовую.

Круглая комната освещалась всего тремя толстыми свечами на столе, там же в изящной вазе — свежие цветы. Два хрустальных бокала, блюдо, накрытое крышкой, два прибора. И — знакомая фигура у окна. Ой. Он меня ждал?!

— Добрый вечер, графиня, — негромкий, с едва уловимыми нотками волнения, голос Селивера.

Слуга бесшумно удалился, закрыв за собой двери. Я медленно подошла, присела в реверансе, но меня тут же ухватили за локоть и подняли.

— Ну что ты, Ри, — а вот теперь тон стал нежным, в нём добавилось эмоций. — Мы же одни, — император улыбнулся.

Я же смотрела в его глаза и ловила себя на том, что ищу в них лиловый отблеск, а в улыбке — уже ставшую привычной насмешку. Рен, Карта чёртова, ненавижу!!! «Врёшь», — игривым ветерком пришло по связи, и я чуть не распахнула рот от неожиданности.