Сначала они зашли в квартиру проверить, вдруг Меланта вернулась. Но там было пусто. По настоянию Кэролайн они оставили записку с номером сотового Роджера и снова вышли на улицу.

Ворота парка стояли открытыми, но, видимо, из-за постоянно возобновляющегося дождя там никого не было, кроме нескольких детишек на игровой площадке.

— Так что будем делать? — спросил Роджер, когда они, войдя во дворик, остановились у поврежденного дерева. — Не думаю, что, если мы заберемся на скамейку и начнем кричать «Меланта!», это сильно поможет.

— Я на самом деле хотела… ну, послушать у каждого дерева, — немного неуверенно ответила Кэролайн. — Если я слышала, как зеленые разговаривают друг с другом, когда находятся вне деревьев, может, услышу ее и внутри?

— Попробуй, — согласился Роджер. — Если во дворе ее нет, попытаемся в парке. Она могла перейти в другое растение после… Елки-палки!

— Что? — Кэролайн оглянулась.

— Смотри. — Роджер показал на приближающийся грузовичок с крупной надписью на капоте: «Парковое управление». — Похоже, кто-то собирается заняться деревом.

— А что, это проблема?

— Да, если увидят, как ты с ним разговариваешь. Начни лучше в той стороне, пока я их отвлеку.

Кивнув, Кэролайн направилась в другой конец двора. Роджер вышел на тротуар к подъехавшему грузовику.

— Быстро вы, — обратился он к мужчине и женщине, которые, выйдя, направились к кузову. — Обычно не дождешься никого, когда надо увезти сук.

— На это дерево срочный заказ, — ответил мужчина, вытаскивая лестницу. — Так что случилось-то?

— Тут такое дело… — Роджер бросил взгляд в другой конец двора.

Наклонясь к одному из деревьев, Кэролайн пристально вглядывалась в кору. Потом выпрямилась, оглянулась и перешла к другому дереву.

— Сначала вроде кто-то кричал, потом был выстрел, и набежала туча полицейских.

— Должно быть, перестрелка была. — Женщина взглянула на ствол, доставая из кузова пилу и опрыскиватель. — А ветка-то где?

— Разве не вы ее забрали? — нахмурился Роджер.

— Нет, конечно, — ответил мужчина. — По-вашему, мы увезли ветку, а теперь еще раз приехали, только чтобы обработать слом?

— Наверное, ее кто-то уже забрал, — добавила женщина.

— Наверное. — Роджер отошел в сторону, чувствуя, как в горле пересохло от волнения.

С опозданием до него, наконец, дошло.

Он перехватил Кэролайн по дороге к четвертому дереву.

— Брось это дело. — Роджер взял жену за руку и повел на улицу. — Нет ее здесь.

— Ты знаешь, где она?

— Где она была, — мрачно поправил Роджер. — Она пряталась в сломанной ветке.

Кэролайн поглядела через его плечо и ахнула.

— Ой, Роджер, ветки-то нет!

— Да, а эти ребята ее тоже не забирали, — сказал он. — Думают, что ее увез кто-то из службы по озеленению, но мы-то знаем, что никто бы так быстро сюда не явился.

— Они нашли ее. — Голос Кэролайн дрожал от отчаяния. — Ох, Роджер.

— Погоди паниковать. Может, все не так просто, как кажется.

— В смысле?

— Я вот пытаюсь вспомнить, как выглядел двор утром. Почти уверен, что ветки уже не было.

— Да, кажется, ты прав, — медленно произнесла Кэролайн.

— Значит, ее забрали вчера вечером, — заключил Роджер. — Скорее всего, в суматохе — тут была целая толпа полицейских и криминалистов.

— Наверное, Меланты уже нет в живых.

— Нет, не думаю, — твердо заявил Роджер. — Вспомни, вчера вечером вокруг парка было полно зеленых и серых. Если бы кто-то из них хотел убить ее, он мог просто дождаться, когда полиция уедет, и совершить задуманное прямо на месте.

Кэролайн передернуло.

— Если только не хотел убить ее потом, в укромном месте.

— Не вижу никаких причин для обеих сторон делать это.

На самом деле Роджер видел не одну возможную причину, но не хотел еще больше пугать жену.

— Так что давай считать, что она жива, и попробуем найти ее.

— Ты прав. — Кэролайн выпрямила спину. — Есть идеи?

Они дошли до северной границы парка, где Роджер повернул налево.

— Предполагается, что они забрали ветку под носом у полицейских, — рассуждал он на ходу. — Они не могли просто утащить ее — это было бы уж слишком подозрительно. Значит, у них был грузовик.

— Причем какой-нибудь официальный, — уловила Кэролайн нить рассуждения. — Либо Паркового управления, либо озеленителей.

— Точно, — согласился Роджер. — И если только у них уже не было такой машины, что крайне маловероятно, надо было ее угнать.

— К тому же они не могли рисковать и везти ветку слишком далеко, — размышляла Кэролайн. — На первом же светофоре Меланта выскочила бы из ветки и убежала. Значит, и грузовик, и ветка могут еще быть где-то неподалеку.

— И я так думаю. Я бы на их месте не поехал на украденном грузовике дальше, чем нужно. Они отъехали на безопасное расстояние, вытащили Меланту, перевели в другую машину и уехали. Причем не стали делать это поблизости от других парков, поскольку там зеленые.

— Серые тоже, — добавила Кэролайн. — Веловски говорил, что они все время следят за зелеными.

— Точно, — сказал Роджер. Это ему еще в голову не приходило. — Значит, они бросили машину где-то в стороне от парков.

— Все равно придется искать и искать, — немного сникла Кэролайн!

— Но пока у нас больше ничего нет. Остается еще вероятность, что она сумела бежать до того, как они вытащили ее. Если так, она может прятаться там, где мы найдем грузовик.

Кэролайн минуту помолчала.

— Как думаешь, кто это был? Зеленый или серый?

Роджер покачал головой.

— Зеленым, вероятно, проще догадаться, что она в ветке. С другой стороны, у серых более технологичный склад ума, что, вероятно, означает, что им проще закоротить провода у грузовика.

— Мы также знаем, что нам отдал ее серый, — заметила Кэролайн. — А ведь только зеленый мог превратить ее трасск в пистолет, которым он угрожал, — вдруг добавила она.

— Что ты хочешь сказать?

— Мне только что пришло в голову. Тот серый, что отдал нам девочку, не мог создать пистолет. Очевидно, это должна была сделать Меланта.

— Очевидно, — согласился Роджер, не понимая, к чему она клонит. — Пока это только доказывает, что в глубине души она не хочет умирать.

— Только зеленый не нарушает просто так решения вождей, — напомнила Кэролайн. — Особенно если уверен, что его смерть — это единственная возможность спасти весь народ.