Вскоре весёлость Бабека иссякла, и он после продолжительного молчания вдруг выжал педаль тормоза. Джип встал. «Неужели началось?» — подумала Александра. Но Бабек просто сообщил, что кончилась его территория и он рекомендует пустить вперёд российский бронетранспортёр.

Александра помахала рукой Катаеву. Конечно, надо было взять с собой радиостанцию, но, с другой стороны, Бабеку это могло не понравиться.

Из бронетранспортёра показался Катаев.

— Что стряслось?! — прокричал он.

— Никита, пусти вперёд броник Князева. Тут опасная местность!

— Может, ты вернёшься в бронетранспортёр?

— Нет, всё нормально.

Бабек благожелательно улыбнулся Александре и тоже прокричал Катаеву:

— Всё нормально!

Чертыхаясь, Никита вернулся на своё место, закрыл люк и связался с Князевым. Велев быть тому особенно аккуратным, передал просьбу Бабека. Бронетранспортёр Князева обогнал всех и продолжил движение по улице, с обеих сторон застроенной лачугами. Следом поехали джипы. Теперь Никита замыкал движение. Ему не нравилось, что джип с Бабеком и Александрой шёл сразу за бронетранспортёром Князева, и второй джип, полный вооружённых боевиков, закрывал Никите обзор, и он не мог контролировать ситуацию. Хотя какой здесь контроль? Как только Александра, из-за своей дурости, уселась в джип, всё контролировал Бабек. Злясь на Александру и на далёкое начальство в Москве, пославшее на столь важное задание следователя-секретницу вместо опытных оперативников, он связался с кораблём и попросил, чтобы вертолёт прекратил сопровождение — это могло спровоцировать Бабека на нежелательные действия.

Вертолёт, напоследок, пронёсся совсем низко, накрыв всех рокотом двигателя, и взял курс к морю.

Улица кончилась, и дорога шла среди придорожных зарослей акаций.

— Видите дерево? — Бабек указал на огромное дерево, рядом с которым ютилась хижина. — Там она жила.

— Никого не видно.

— Разбежались. Услышали звук моторов и ушли подальше в саванну. Сейчас неспокойное время, и дикарей обижают всякие подонки. Воруют у них коз. У нас бедная страна. — Бабек снова повеселел. — Уже скоро. Поедем по той просёлочной дороге.

Он передёрнул рычаг сцепления, стремительно обогнал бронетранспортёр и первым выехал на дорогу.

Через несколько минут Бабек затормозил, а за ним и все остальные. Подождав, пока осядет пыль, он кивнул вперёд и сказал:

— Она там. Я не обманывал. Идите проверяйте. Может, она ещё живая.

Из бронетранспортёра показался Князев:

— Что?

— Езжайте вперёд. Она должна быть где-то рядом.

Князев скрылся в чреве машины, но на броню вылез спецназовец, и бронетранспортёр медленно двинулся в указанном направлении.

Через минуту боец прокричал, что увидел женщину.

Александра, забыв обо всём, выскочила из джипа и побежала к месту событий. Молодую, почти обнажённую, очень истощённую и грязную женщину бойцы поднимали с земли, сдирали путы с её ног и рук. Князев, тоже спустившийся с боевой машины, нагнулся над несчастной и стал поить её из фляжки. Спасённая ничего не понимала, смотрела во все глаза на избавителей и жадно пила, словно у неё хотели отнять фляжку с водой.

— Вы россиянка? — нагнувшись, спросила Александра.

Женщина никак не могла оторваться от горлышка фляжки.

— Вы понимаете по-русски?

— Да. Я русская.

Бах-бах-бах! За спиной раздалось несколько выстрелов.

От неожиданности Александра резко повернулась.

Рядом стояли Бабек и его люди. Один из боевиков, направив автомат в сторону саванны, сделал ещё три выстрела.

— Что случилось?

— Они там! — Бабек указал пистолетом вдаль, и все увидели двух африканцев в набедренных повязках, таящихся в высокой траве.

— Кто там? — спросила Александра.

Катаев вылез из бронетранспортёра и, передёрнув затвор автомата, поспешно соскочил на землю. Что там стряслось? Опять какие-то фокусы Бабека!

Африканцы, испуганные выстрелами, выскочили из своего укрытия и, высоко поднимая ноги, побежали прочь. Далеко убежать им не удалось — короткая очередь бородатого боевика настигла обоих, и, прошитые пулями, они рухнули, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.

— Один из них — её муж-мучитель, — пояснил Бабек.

Гибель Нельсона нисколько не тронула Лидку. От воды ей сделалось дурно, и она держалась на ногах лишь с посторонней помощью.

Бабек неожиданно, продолжая улыбаться, повернулся к Александре и приставил ствол своего пистолета к её лбу.

— Я вам помог спасти соотечественницу, теперь ваша очередь помочь мне!

Остальные боевики мгновенно направили автоматы на спецназовцев и Катаева. Этого и нужно было ожидать, подумал он. Всё могло закончиться только так, и не иначе! Оставалось только в сердцах сплюнуть, что Никита и сделал.

— Вы злитесь! Я понимаю! — скалился довольный собой Бабек. — Тем не менее решать проблему с сухогрузом будем по-моему, а не по-вашему!

Один из боевиков настороженно всматривался в сторону саванны и, что-то сказав Бабеку, дал несколько коротких очередей по зарослям акаций.

Антон вжался лицом в песок — пули пронеслись прямо над ним. Неужели у него не галлюцинации: там, на дороге, друг Катаев, и, по всей видимости, сомалийцы его прижали. Какого хрена он здесь? Ну да, спецоперация ФСБ. Ай да Катаев, а трепал, что дальше Подмосковья не выезжает. Вот он обалдеет, увидев здесь Антона!

Борис толкнул Антона в плечо, зашептал нервно, не скрывая радости:

— Там наши!

— Надо им помочь, — отозвался Антон. — Заряжай РПГ.

Он приподнялся; боевики, взявшие наших в плен, уже потеряли интерес к придорожным зарослям, и главарь, державший на мушке женщину в военной форме, нервно подёргиваясь, что-то говорил своим бойцам. Четверо боевиков стояли рядом с главарём, направив автоматы на спецназовцев и Катаева. Боевики в джипе (их было шестеро) держали под прицелом второй бронетранспортёр.

Как ни старался Антон действовать осмотрительно, его движение в кустах заметил главарь, но, видимо, он принял его за ещё одного дикаря или просто стрелял на звук. Что ж, так тому и быть, решил Антон. Он снял автомат с предохранителя, посмотрел на Гамида, кивнул (тому ничего объяснять не требовалось), а Борису, уже зарядившему гранатомёт и севшему на колено в изготовку, велел:

— Сними тот джип!

Ба-ах! От выстрела Бориса чуть качнуло. Кондрат восторженно взирал на происходящее.

Огненный клубящийся шар разнёс джип с боевиками в куски.

Антон сначала одиночным выстрелом под колено опрокинул боевика с пистолетом, а после короткой очередью достал своего «обидчика» — застреливший дикарей и паливший по кустам бородатый парень свалился как подкошенный. Гамид профессионально довершил расправу.