что я была в саду. Мы оба знали, только меня он не поймал, так что стоило сделать попытку и играть в непонимание происходящего.

— Принцесса! — Инсан окинул взглядом комнату, словно ожидал увидеть где-то здесь врага. Затем посмотрел на Айше, которая, сжавшись, отпрянула ко мне.

— Оставь нас, — велел он рабыне, а я покачала головой.

— Она не уйдет! — произнесла уверено. — Это моя рабыня и вы не имеете права приказывать ей.

— Боитесь остаться со мной наедине? — усмехнулся мужчина и немного расслабился. Я же покосилась на выход на балкон и заметила неясные тени, затерявшиеся там, за тонкими занавесками, отделявшими его от комнат. Сомнений не было: вместе с принцем пришли его стражи. Только, в отличие от самого Инсана, они не осмелились войти в покои принцессы, а может, ждали лишь приказа, чтобы ворваться сюда.

— Не желаю, чтобы слуги судачили! — сказала я.

Инсан зло посмотрел на Айше, которая сжалась в комочек от его пристального взгляда. Я же протянула руку и положила ее на плечо девушки, успокаивая своим прикосновением, ощущая напряжение в ее теле.

— Хорошо! — неожиданно согласился принц. — Пусть остается. Она просто рабыня, а у вас, моя дорогая невеста, нет возможности что-то изменить, — он встал прямо и скрестил на широкой груди сильные руки. Я заметила, что принц нарядно одет. Явно спешил ловить беглянку, выскочив прямо из зала, где веселились гости его отца. Но не поймал.

— Вы же понимаете, принцесса Эмина, что наш брак уже решен? — спросил меня наследник Кахира.

Еще бы мне не понять. Он лишил меня права выбора, о котором твердил отец, отправляя в Фатр. И вот теперь, когда я уверилась в предательстве Амира, жизнь повернулась ко мне спиной. Теперь ничто не сможет меня спасти. Сама сглупила, доверившись Амиру. Но, если подумать, как я не могла ему не довериться? Мой брат верил этому человеку, уважал его. Мы росли вместе, рядом! Я знала его почти всю свою сознательную жизнь! И вот так ошиблась, доверившись…

— Я очень разочарован, принцесса! — продолжил Инсан, не дождавшись ответа на свой первый вопрос. Он приблизился вплотную к кровати и теперь возвышался надо мной, пронизывая острым взором. Хищник, приготовившийся к прыжку. Обманчиво спокойный в своем безумии.

— А как разочарована я, — ответила тихо, — даже представить себе не можете!

Принц рассмеялся.

— Вы ведь были там, в саду! Мы нашли вещи и еду, — сказал он, успокоившись. Уронил длинные руки вдоль тела и чуть наклонился ко мне. Айше отодвинулась подальше, явно опасаясь мужчины.

— Я спала, — ответила я, глядя в глаза наследнику престола.

— Как же, как же! — он покачал головой. — А ваш махариб Амир утверждает, что вы пытались бежать и просили его помочь!

В висках застучало, а кровь отхлынула от лица и только благодаря полумраку, царившему в комнате, Инсан не заметил моей бледности.

— Я спала в этой комнате, пока вы не явились и не разбудили меня! — настаивала на своем.

— Но я же знаю! — таинственно сверкнул глазами мужчина, но продолжать или настаивать больше не стал. Только распрямил спину и, заложив руки назад, проговорил:

— С этого самого часа и до нашей свадьбы вы будете находиться в своих покоях!

Сглотнула, ощущая, как сжалось сердце.

— Никаких прогулок по саду. Никаких выходов на ужин или любую трапезу. Никаких гуляний во дворце. Вы заперты здесь, потому что осмелились ослушаться моего приказа, — и добавил мрачно, — я предупреждал. И это слишком мягкое наказание.

Не удержавшись, села, прижимая к груди покрывало.

— Не имеете права. Я не пленница в вашем доме. Я гостья и посол, а с гостями так не обращаются!

Инсан оттопырил верхнюю губу, обнажив зубы и став еще больше похожим на хищника.

— В своем доме я хозяин! — сказал он.

— А как же права гостей?

— Почти жена, — поправил меня Инсан.

— Но еще не жена! — осмелилась перечить я.

— Вопрос времени, — принц был уверен в своей правоте и стоило признать — сила на его стороне.

От отчаяния закусила губу, чувствуя, как непрошеные слезы жгут глаза. Еще немного и я разрыдаюсь, уже второй раз за время пребывания в Фатре.

— Уходите! — то ли попросила, то ли приказала я. Вышло резко, но Инсан, видимо, решил, что на сегодня с меня хватит, потому что, насмешливо поклонившись, сделал шаг спиной к балкону.

— Мои люди и стража сераля будет стеречь вас, дорогая невеста, до тех пор, пока жрец не соединит наши жизни! — произнес он, прежде чем оказался у занавесей, которые отделяли его от воинов, затаившихся в ожидании своего повелителя. — Так что, не вздумайте сделать даже шаг из покоев. Иначе мне придется до свадьбы запереть вас в каменный мешок, а это, дорогая принцесса, не самое приятное время провождение, поверьте! — и еще раз, насмешливо кивнув, исчез, а спустя мгновение я услышала голоса, раздававшиеся с балкона. Приказ принца прозвучал в ночной тишине отчетливо и ясно, произнесенный нарочито громко, чтобы его непременно услышала и я.

— Принцесса должна оставаться в своих комнатах! — сказал холодно мой так называемый, жених. — Если попытается выйти, разрешаю отвести ее в темницу и опустить в каменный мешок!

И все внутри у меня похолодело, а взгляд Айше, которая во время нашего короткого разговора с Инсаном, молча сидела на краю кровати, стал испуганный, будто у затравленного зверька.

— Так вот почему вы хотели убежать, госпожа! — проговорила она, когда голоса на балконе стихли.

Я посмотрела в глаза девочки и кивнула.

— А ты… — сказала я, — ты ведь не предавала меня? Но почему тогда подслушивала?

— Я не хотела! — призналась Айше и опустила глаза. — Я не со зла. Так вышло. Сама не знаю, что толкнуло меня подойти к двери, — ее голова опустилась еще ниже и девочка всхлипнула.

— Не надо, — я протянула руку и коснулась ее плеча. — Прости меня, что сомневалась! — слова дались мне тяжело. Не пристало принцессе извиняться перед рабыней, но я знала, что виновата, а значит, должна была признать свою ошибку.

— Но, — вдруг продолжила она, — принц не так плох, как вам кажется, госпожа! — она забавно хрюкнула, вместо всхлипа и я даже смогла улыбнутся. — Может он влюбился в вас, потому и пошел на такие меры?

Если бы я могла, то непременно рассмеялась бы. Но ситуация была слишком сложной и потому я лишь улыбнулась, но так горько, что Айше сразу же поняла ошибочность своего предположения.

— Если я не убегу, — тихо сказала я, — то умру.

Она даже вздрогнула от этих слов.

— Но почему, госпожа? — спросила удивленно.

— Есть причина! — ответила я, но вдаваться в подробности не стала. — Мне нужно