В самом начале знакомства с Максом Сергей часто ужинал тут с ним, потом бывал один.

Интерьер в «Чайке» обновили, осовременили лаконичным, несколько «офисным» дизайном, но, несмотря на стеклянные столешницы, галогенные бра, подсвеченный пол и невероятную конструкцию из металла и пластика вместо традиционной стойки бара, атмосфера оставалась прежней — интимность и уют, непонятно чем достигнутый в таком проходном месте, как угол Невского и канала Грибоедов.

Когда Саша вошел в ресторан вместе с Сергеем, он сразу почувствовал это. Вроде и близость перегруженной городской магистрали, но вместе с тем некоторая отделённость, обособленность. Столики были отделены друг от друга невысокими матовыми ширмами, это тоже напоминало офис, но ненавязчиво. И создавало иллюзию уединения вокруг каждого места.

Сергея встретили тут как постоянного клиента и проводили к тому столику, за которым он обычно сидел. Официант принёс карту вин, приготовился выслушать заказ.

— Что ты будешь есть? — спросил Сергей у Саши. Тот только пожал плечами. — Хорошо, тогда как обычно, что-нибудь лёгкое, — обернулся Сергей к официанту, — зелень, маслины, пару рыбных закусок, вина не надо, сегодня я за рулём, потом фирменное горячее и кофе с пирожными. Минеральную воду. Пока это всё.

Официант записал заказ и отошел к бару.

Из колонок, укреплённых по бокам стойки, не громко, но и не приглушенно, звучала музыка. Она перекрывала бы шум в зале, если бы там собралось много посетителей. Но ресторан был почти пуст — кроме Сергея и Саши еще одна женщина без кавалера сидела справа от входа и задумчиво потягивала вино, да в глубине зала ужинала небольшая компания. От неё-то и отделился высокий молодой человек, который подошел к тому столику, где расположились Сергей и Саша.

Саша почему-то решил, что это адвокат. Во всяком случае, он так себе представлял адвокатов: внешне нарочито независимый, одетый, как будто только что вышел из дорогого магазина или даже модного ателье. Рубашка цвета неотбелённого льна, шелковый тёмно-коричневый костюм-тройка, тона на три светлее туфли с узкими носками. И сам он выглядел таким лощёным и ухоженным. Густые каштановые волосы пострижены довольно коротко и уложены в модную причёску, манеры раскованные, улыбка открытая, а глаза холодные и внимательные. Цвет глаз различить Саша не смог, но определённо — они были тёмные. Молодой человек быстро спрятал их под длинными ресницами, а потом сразу же надел тонированные очки.

То, как он подошел к столику, не оставляло сомнений, что это не случайный знакомый. Саша посмотрел на Сергея и заметил перемену. Ничего не осталось от той доброжелательной откровенности, которая поразила Сашу в крепости. Он почувствовал, как Сергей закрылся. Но внешне это никак не проявилось, разве что голос зазвучал иначе, без теплоты. И все же Сергей приветствовал молодого человека ровно, без раздражения.

— Здравствуй, Макс, не думал встретить тебя здесь.

— Привет-привет, Серж, а я только на «Чайку» и рассчитывал. Уж если бы и здесь тебя не нашел, то пришлось бы в розыск подавать. Телефон ты не берёшь, прячешься, что ли, от меня?

— Просто занят был, — всё так же спокойно отвечал Сергей.

— Да, вижу… — многозначительно протянул Макс, голос у него был приятный, бархатный, но глуховатый, манера говорить вкрадчивая. Он немного растягивал слова, словно выигрывая время на обдумывание. — Познакомил бы со своим новым другом, — Макс улыбнулся Саше. — Мог бы мне прямо сказать, я бы и не звонил тогда, не отвлекал. — И снова многозначительный взгляд в сторону Саши.

За тонированными стёклами глаза Макса казались совсем чёрными. Саше неприятно стало от того, что на него ТАК смотрят — в упор, бесстыдно.

Он не понимал скрытого смысла намёков Макса, но чувствовал подвох в этой лощёной любезности. И, что самое главное, Саше стало обидно за Сергея. Макс пытался чем-то оскорбить его.

— И сколько ещё времени ты будешь занят этим? — губы Макса изобразили улыбку, но недобрую, двусмысленную, хотя вполне любезную. — У нас ведь дело стоит, если ты помнишь.

— Не беспокойся, я всё помню, Максим, помню и знаю о твоих подковерных играх больше, чем ты можешь предположить.

Макс усмехнулся и промолчал.

Сергей встал из-за стола и жестом подозвал уже несколько обеспокоенного происходящим официанта, тот подошел сразу.

— Я прошу прощения, но сегодня мы будем ужинать дома. Это за причинённое беспокойство, — Сергей положил на стол деньги.

Саша интуитивно чувствовал: Макс угрожает Сергею, и ещё, вероятно, что-то крепко связывает их.

Сергей встал и двинулся к выходу, но Макс заступил дорогу.

— Постой, не торопись, я тебя весь день вызванивал, нам надо поговорить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не о чем говорить. — Сергей обернулся к Саше. — Идём! Или ты остаёшься?

— Нет, конечно, нет… я… просто… — Саша смутился. Он и сам не понимал, почему до сих пор сидит за столом. Он боялся Макса, а тот с кривой ухмылкой обронил:

— Мальчик прав, ему лучше остаться, а мы выйдем на пять минут, поговорим. На улице. Послушай, Серж, мы взрослые люди, я всё понимаю, ты мог мне сказать до того, как исчез, что у тебя, — он выдержал паузу, — новый роман. Я же не против, ты знаешь. Но дела так не делаются, я только о делах говорю, ничего личного не затрагиваю. Мы с тобой подписали договор, если ты не забыл.

Сергей нахмурился, но задержался.

— Хорошо, Макс, пять минут погоды не сделают и ничего не изменят, как и наш разговор. — Гораздо мягче он обратился к Саше: — Подожди меня тут, я сейчас.

Саша покорно остался за столиком. Прошло десять минут, потом ещё четверть часа — Сергей всё не возвращался. Саша вдруг подумал, что он и совсем не придёт. Просто уехал с Максом. Что ему тут? Они уже обо всём поговорили, даже погуляли вместе. Может быть, Сергей даже обрадовался предлогу отвязаться от Саши таким удобным способом. И тут же совесть Саши возмутилась — разве можно допускать гадкие мысли о человеке, которого считаешь другом?! Нет, Сергей не мог бы так поступить. Уйти, не прощаясь. После всего…

«А чего всего? — начал снова противный голосок сомнения. — Что, собственно, было между вами? Сергей дружил с Алекс».

— Да, конечно, он дружил с Алекс, — согласился Саша. Это какой-то кошмар наяву, всё время вспоминать Алекс, несуществующую и потому непобедимую. Как с ней бороться?