туда и натолкнулись на схватку — с существами, напавшими на людей на их вечеринке — и сразились с ними.

— Существами? — спросила она.

— Мы до этого доберемся, — ответил Коннор, глядя на меня. — Продолжай.

Я кивнула.

— Я сражалась с одним из них и упала. Она пыталась меня спасти. Ударила чудовище, и оно упало, но снова поднялось и утащило ее в лес. Все случилось так быстро. Я побежала за ним и в конце концов подобралась достаточно близко, чтобы метнуть кинжал. Он попал в чудовище, и оно бросило ее и убежало. Она была ранена, поэтому мне пришлось его отпустить.

Я с трудом сглотнула.

— Оно вспороло ей живот. Когда я добралась до нее, она умирала. Ее сердце…

Я снова услышала эхо ее сердцебиения, тихий и затухающий шепот.

Я покачала головой, заставив себя встретиться с ним взглядом.

— Ее сердце останавливалось. Она бы не выжила, если бы я попыталась ее перенести. Поэтому начала процесс. Я укусила ее, взяла ее кровь и дала ей свою. А потом появился ты.

В наступившей тишине я слышала только биение своего сердца.

— Кто-то должен проверить ее бабушку, — наконец сказал Коннор, его лицо и тон были тщательно выхолощены.

Джорджия с замешательством нахмурилась, но кивнула.

— Мы проверим, как она. Удостоверимся, что с ней все в порядке. — Она посмотрела на Коннора. — Ты собираешься мне рассказать, что это, черт возьми, было?

— Неизвестные псовые, — ответил Коннор. — Четверо. Не настоящие волки, не оборотни. Они были крупнее, выше, более худощавые. Прямоходящие. И не дикие звери; они были сверхъестественными. У них была магия. Это они напали на Бет, — добавил он. — И убили Лорена.

Джорджия моргнула, словно пытаясь перевести слова, которые не совсем понимала.

— Магия. Ты говоришь о проклятии? Заклинании?

— Я не знаю. — Он прошелся в один конец гостиной, потом обратно. — Как насчет лютоволков[39]?

Брови Джорджии поднялись почти до самой линии роста волос.

— Лютоволки? В смысле доисторические животные? Мамонты, саблезубые тигры и пещерные люди? Я знаю, что они существовали, и они вымерли, — сказала она, нахмурившись. — Мой отец был одержим волками, у него была большая книга, и он показывал нам изображения псовых со всего мира. Всех, от лютоволков до чихуахуа. — Она попыталась улыбнуться, но улыбка не задержалась. — Лютоволки передвигались на четырех ногах, а не на двух.

— Ага, — произнес Коннор, проведя рукой по волосам. — Я не знаю, что они такое, но также не знаю, кто еще мог бы быть таким крупным. Не из тех, кто существовал раньше. Может быть, это нечто новое. Как бы там ни было, они из клана.

Глаза Джорджии расширились.

— Нет.

— Да, — просто сказал он. — Судя по запаху, по магии, они из клана. Они сделали что-то с собой при помощи магии, сделали себя больше, сильнее. Но все же они из клана. Они напали на Бет. Убили Лорена. Чуть не убили Карли.

Джорджия покачала головой, словно это могло рассеять некую путаницу.

— Я ничего не понимаю. Кто это сделал? Или почему?

«"Кто" и "почему"», — подумала я, «начали складываться воедино. Все началось с Пэйсли, и закончится ею».

— Мы над этим работаем, — сказал Коннор. — И выясним это.

* * *

Ронану потребовалось десять минут, чтобы ворваться в комнату, за ним вошли два вампира, из-за всех них в комнате поменялся воздух. Губы Джорджии сжались в жесткую линию, она была недовольна либо вампиром, либо тем фактом, что он находится в ее доме.

Ронан, не обратив на нас внимания, опустился на колени рядом с Карли. Он приподнял ее веки, осмотрел глаза, затем положил руку ей на запястье, чтобы проверить пульс.

— Что произошло?

Я рассказала Ронану ту же историю, что и Коннор Джорджии, пока Ронан проводил осмотр. Когда я закончила пересказ, а он закончил свою работу, наступила тишина. Потом посмотрел на меня.

— Как долго ты ее кормила?

— Несколько минут, — ответила я. — Может, десять? Я кормила ее до тех пор, пока она не отпустила.

— Сколько прошло с тех пор, как ты перестала?

Я понятия не имела, сколько прошло времени. Казалось, прошло несколько часов, но чувство вины и беспокойство тянули время, растягивали его. Я посмотрела в окно и обнаружила, что небо потемнело.

— Я не уверена.

— Около двадцати минут, — ответил Коннор.

Ронан кивнул, поднялся и посмотрел на меня.

— После первого кормления следует период отдыха с последующим дополнительным кормлением в течение трех дней. Значит, ты непредумышленно поступила правильно.

Сейчас его голос был суровым, с нотками предостережения, но из-за его слов мне все же стало легче.

— С ней все будет в порядке? — спросил Коннор.

— Этого мы пока не знаем. Не все переживают переход, особенно когда вампиры, создающие их, недостаточно стары или сильны. — Он посмотрел на меня. — Ты не Мастер. У тебя для этого нет ни опыта, ни навыков.

— Возможно, ты пропустил ту часть рассказа, — произнесла я, едва контролируя свой язык, когда чувство вины сменилось гневом, — где я либо кусала ее, либо позволила ей умереть.

— Не воображай себя спасительницей, — огрызнулся Ронан. — Она все равно может умереть и попутно испытает еще больше боли.

Я подошла ближе.

— Я сделала то, что должна была сделать в тот момент. Я достаточно сведуща, чтобы знать, что дать ей шанс на жизнь было лучше, чем позволить умереть. Я не стану за это перед тобой извиняться. — Если Карли потребует извинений, то это другое дело. Но об этом я побеспокоюсь позже.

— Еще я достаточно сведуща, чтобы знать, что ей нужно быть с вами — с вампирами — во время перехода. Не здесь. Я позвала тебя, чтобы попросить помощи. Ты хочешь помочь, или мне нужно искать того, кто это сделает?

Теперь в его глазах были снисходительность и раздражение. Он был невысокого мнения обо мне и еще больше был разочарован моей просьбой о помощи. Но один из его вампиров вышел вперед, вероятно, по его телепатическому приказу, и поднял Карли.

— Пойдемте со мной, — сказал Ронан и повернулся к двери.

— Найди Алексея, — услышала я за спиной голос Коннора, обращенный к Джорджии, и он последовал за мной на выход.

Глава 15

— Конечно же, у него есть лимузин, — пробормотал Коннор, когда мы сели в длинную белую машину, припаркованную у хижины Джорджии. Это было Авто, женский голос томно попросил нас занять свои места и пристегнуть ремни безопасности.

Карли положили на пол лимузина с ковровым покрытием, один вампир держал ее голову, другой был у ее ног, чтобы удерживать ее