Там, где стоял Верлиан, осталась лишь темная дымка, а в небо взмыл ворон…

— Беги, Элис! — закричал Дэйв, и снова раздался выстрел.

Я не знаю, что стало причиной моего слепого послушания… Но я рванула с места так быстро, словно от этого зависела моя жизнь.

Бежала изо всех ног, крепко сжимая в руке амулет Эш.

Позади меня не смолкали выстрелы и мужские крики…

Но в какой-то момент пришло осознание того, что я оставила Дэйва один на один с Самюэлем. Одного. Без магии.

Я резко затормозила, вспарывая каблуками землю, и обернулась, в полной готовности броситься назад к мужу.

Почему он, черт возьми, меня прогнал, если знает, что без меня его магия не работает?!

— Не вздумай! — закричал Дэйв, словно прочитал мои мысли. — Беги!

Но я не сдвинулась с места, понимая, что уже нахожусь на безопасном расстоянии от места боя.

Дэйв пытался подобраться ближе к Самюэлю, используя имеющиеся у него артефакты, чтобы сделать точный выстрел, который навсегда избавил бы землю от этого темного мага. По-видимому, таким даром превращения, каким владел Верлиан, Самюэль не обладал. А значит был уязвим.

Их бой напоминал мне танцы на ножах… Один неверный шаг — и кровоточит рана. А потеряешь на миг бдительность и "упадешь" — тебя ждет мгновенная смерть.

И меня разрывали противоречивые чувства… Мне хотелось броситься к Дэйву на помощь, чтобы стать его ключиком к магии… Но останавливал страх его отвлечь.

Самюэль пытался окутать Дэйва темным туманом, но мой супруг ловко уходил от опасности при помощи артефакта перемещения, который он использовал в ущелье альвов.

Дэйвар сделал новый выстрел. Но Самюэль взлетел вверх, и его черный плащ распахнулся, как два черных крыла. И мне показалось, что он вот-вот исчезнет в дымке, взлетит, как Верлиан, но Самюэль снова опустился на землю. На надменном и жестоком лице блондина не дрогнул ни один мускул. Там застыла полная уверенность в собственной победе.

Этот бой завораживал и пугал. Этот зрелище было таким страшным, что весь мир для меня в этот момент сузился до этих двух абсолютно разных мужчин, сцепившихся в неравной схватке.

И когда в сторону Дэйва полетел огненный шар, запущенный темным магом, повалив его на землю, я тут же бросилась к нему.

— Нет! — закричал Дэйв и шустро вскочил на ноги. — Не смей!

Он не смотрел на меня. Всё его внимание было приковано к противнику. Но я подчинилась и снова замерла.

Потому что слышала в его голосе не приказ, а просьбу. Словно у Дэйва был план, который я могу испортить своим присутствием.

Я перевела взгляд на амулет, который до сих пор сжимала в руке, и закусив от напряжения губу, попыталась сообразить, что мне с ним делать.

— Отдай его мне, — на мое плечо легла мужская рука, и я, испугавшись, подскочила на месте и стремительно обернулась.

Верлиан.

Он стоял прямо передо мной. Абсолютно целый и невредимый.

И теперь действительно напоминал мне ворона… Черная одежда, иссиня-черные волосы и опасность во взгляде.

— Нет, — прошептала, медленно отступая назад.

— Да, — сказал он негромко и бегло взглянул в сторону Самюэля. — Отдашь его мне — и ты ничего не потеряешь. Отдашь Самюэлю — потеряешь все.

— Нет.

— Да, — красивые губы растянулись в усмешке. — Отдай и возвращайся в Леймор.

— Элис, нет! — крик Дэйва заставил меня обернуться.

И сердце замерло.

Потому что он все же угодил в ловушку Самюэля. И черный едкий туман с каждой секундой все больше и больше скрывал его образ от моих глаз.

— Нет, пожалуйста! — закричала, увидев, что Самюэль собирает всю свою силу в огромный огненный шар. И можно было без труда догадаться, куда он намерен его запустить. Ему не терпелось окончательно одержать победу над своим противником.

— Отдай амулет и он будет жить, — предложил Верлиан. — Амулет Эш за жизнь мужа.

Мне не нужно было время, чтобы сделать выбор. Потому что для меня он был очевиден.

Я бросила амулет на землю, прямо под ноги Верлиану, и бросилась в сторону Дэйвара.

И когда мимо меня пролетел ворон, взмывая ввысь и унося с собой медальон, я поняла, как была права в своей истине.

Верить никому нельзя.

— Не смей! — закричала Самюэлю и ускорилась, чтобы не позволить ему нанести удар. — Я отдала амулет!

— А меня разве это волнует? — тут же парировал блондин, и на его лице появилось жалкое подобие усмешки.

Жуткой и пугающей.

Огромный огненный шар, сформированный этим ненавистным темным магом, завис в воздухе. Самюэль управлял им лишь при помощи легкого движения руки. Дразнил меня. Заставлял испытывать душевные муки и умирать от волнения и страха. Не дышать…

— Я прошу… Не надо… Верлиан обещал, что вы не тронете его.

Только сейчас я поняла, что слезы уже давно текут градом по моим щекам.

— Я не Верлиан. И не даю таких дурацких обещаний. Может быть ты хочешь в последний раз взглянуть на своего супруга?

Дымка немного рассеялась, открывая мне вид на Дэйва…

И я не смогла сдержать рыданий, увидев своего парящего в воздухе мужа.

Он был отравлен. Мертвецки бледный цвет кожи и выступившие на лице вены говорили о том, что ему и без огненного шара осталось жить совсем недолго.

— Она на него ещё налюбуется! — раздался сбоку мужской рев и меня отбросило в сторону…

Я отлетела на несколько метров, ударившись прямо о дерево, где ещё не так давно были привязаны альвы и, превозмогая боль, повернулась к источнику этой магии.

Но успела увидеть лишь то, как в огромном магическом туннеле, что был открыт прямо посреди поляны, исчез Самюэль Скартелли, снесенный невидимой ударной волной.

И все вмиг затихло.

Наступила мертвая тишина.

Ни дымки. Ни огненного шара. Ни магии.

Лишь запыхавшийся Оттар Рейгар.

С этой загадочной картиной из дома Бассета под мышкой и с редким артефактом перемещения, который он только что поднял с земли.

— Надеюсь, вы по мне скучали?! — громогласно поинтересовался он, и взглянув на неподвижное тело Дэйва, добавил — Вот и отпусти друга с женщиной…

26.1

— Не вой! — рявкнул Оттар, и между его темных бровей пролегла глубокая морщинка.

— Я вообще-то пою, — парировала я, оскорбленная до глубины души. — Ты всегда такой хам?

— Твои песни похожи на замогильное вытье. Мы идём среди каких-то редких вонючих цветов, которые по запаху напоминают мне цирилеи, что кладут покойникам в гроб. У меня на плече бессознательное тело друга… Я должен восхищаться твоим завыванием? Я, между прочим, пытаюсь понять, как ты мне друга чуть не угробила… И ещё и амулет упустила.