организовал, – ответил он. – Вот ношу с собой. Понял, что сейчас самое время вручить. Оплавленная мраморная стена очень красноречивый намек, знаешь ли.

Резко вырвал пузырек из рук друга, откупорил и выпил залпом. Горло обожгло странным магическим холодом, который проник куда-то в кости, выискал там моего дракона и заморозил его, заставляя уснуть. Непроизвольно облегченно выдохнул, понимая, что оконный проем уже не кажется таким манящим, а желание увидеть и поцеловать Эрсею – таким непреодолимым.

– Молодец! – Ухмыльнулся ханан Плон. – А теперь о главном.

Друг и советник опустился в мое любимое глубокое кресло, я устроился на пуфе, не желая, чтобы меня разморил комфорт. Хотелось быть максимально собранным.

– Я нашел следы Раулины, – заявил Ильяс. – История, надо сказать, невероятно странная, запутанная. Но она плотненько осела в народном фольклоре, в виде сказаний о девушке, вырвавшей сердце дракона. Не буду пересказывать тебе эту бабкину сказку простородных, но там девица реально вырывает сердце у парня. Не знаю, то ли это такое иносказание просто, то ли наша владетельница стихий и в самом деле смогла это сотворить. Но факт остается фактом: ее дракон мертв, а она пропала.

– А можно ближе к делу? – перебил я. – Ты нашел ее наследниц? У них есть дар?

– Не нашел. Пока. – Ответил Плон. – Зато нашел храм Владетельниц стихий. Такой целенький стоит, не чета тем развалинам, что доводилось видеть раньше. Именно там видели Раулину в последний раз. Можно было бы поискать ее следы… Вот только одна беда: он заперт.

– Так вскрой! – рыкнул я, не понимая, что тут сложного.

– Вот пришел бы я к тебе, если бы мог? – Возмутился Плон. – Я его и когтями, и пламенем, и своей магией пытался. В общем, и так, и сяк к этой каменной постройке. Без толку! Магов королевских дай, а?

– Бери! – бросил я. – Ты же первый советник. Что сам им приказать не можешь?

– Э, нет. Нужны сильные, из твоей личной охраны. – Пояснил просьбу друг. – Еще пару я в тайной канцелярии присмотрел. С таким, эм… нестандартным даром. С обычными ходили уже. Толку – ноль. На этом храме какая-то такая защита, которая не дает даже пыль с его шпиля стряхнуть, не то что дверь выбить или в стене дыру проковырять. Так что, если даешь добро на магические эксперименты с целью проникновения в это строение, то изволь королевский указ выдать.

Конечно, я давал добро. На что угодно. Лишь бы снять это родовое проклятье и быть с Эрсеей. Поднялся со своего места и отправился в кабинет, писать соответствующий указ.

Там на глаза мне попался график свиданий с нареченными, первой в котором значилась, разумеется, главная фаворитка по мнению высокородных, да и по моему до встречи с Ортин, хани Волеон.

Взгляд сам пробежал по списку, остановившись на имени моей истинной. Решил для себя, что на этом мероприятии я и поговорю с Эрсеей еще раз, постараюсь ее убедить не вести себя так вызывающе, дать шанс мне найти выход, совладать с проклятьем. Ради того будущего, которое может быть волшебным, если у Плона все получится. Да, мои предки не смогли разрушить родовое проклятье. Но, в конце концов, у них не было такого изворотливого, сильного, умного и упертого дракона, как Ильяс. И уж точно ни одному из прошлых правителей такой не был обязан жизнью.

Глава 52

Хрустальные блики приближались стремительно, неся с собой неотвратимую тяжесть гигантской люстры, стремящейся обрушиться на мою многострадальную головушку. Очевидно, что человеческой реакции и скорости было бы недостаточно, чтобы выскочить из-под этого убийственного круга, увешенного мерцающими в свете магический сфер элементами. Еще бы! Диаметр люстры был никак не меньше четырех метров.

Слава всевышнему, в этом зале несколькими секундами ранее появился дракон! Не знаю, как Арот это сделал. Передо мной просто мелькнула черная тень, схватила в охапку и смела, вынесла из-под удара, пригвоздив к дальней стене.

Шмякнулась о каменную отделку так, что воздух вылетел из легких одним резким хрипом. Ребра болезненно заныли, моля о пощаде. И в ту же секунду всех накрыл оглушительный звон, оповещая, что громозкий светильник достиг пола. Во все стороны полетели брызги хрусталя, нареченные завизжали, маги бросились закрывать собой госпожей. Миг, и воцарилась тишина. Такая же звенящая, как и звук до этого. Кажется, никто даже вдох сделать не смел.

– Выпор-р-рол бы за такое, – прорычал мне в самое ухо Белар, что все еще заслонял меня собой, укрывая от опасности, от осколков, от осуждающих взглядов распорядительницы и Волеонт, и от всего мира. – Что ж тебе не сидится тихо в своих покоях, а?

– Исключи с отбора, буду тихо сидеть в своем поместье, – шепнула я в ответ.

Кажется, зря. Дракон отпрянул, упер в меня полный боли, обиды и злости взгляд синих глаз с вертикальным зрачком.

– Ваше Величество, с Вами все в порядке? – подала голос хани Волеонт.

Посмотрела на нее, выглянув из-за плеча моего дракона. На лице фаворитки отбора явственно читалось недовольство. А как же! Свидание ее, а спасают от смерти меня. Непорядок, знаете ли!

Показалось, что эти ее слова вывели Белара из оцепенения, заставив вздрогнуть, убрать расправленные за спиной крылья, вырваться из плена собственных мыслей и чувств.

– Да, хани, да… – сказал он оборачиваясь и окидывая взглядом всех присутствующих. – Благодарю за беспокойство.

Девушки, многие из которых еле стояли на ногах, потупились, некоторые попытались присесть в поклонах.

– Хани Норут, – резко бросил мужчина. – Проследите, чтобы все нареченные немедленно отправились в свои покои. А завтра утром – сегодня с ними говорить бесполезно – проведите беседу о вреде чрезмерных возлияний и подобных мероприятий. Выясните, кто зачинщица сего своеволия. Она должна будет возместить королевской казне стоимость разбитой люстры!

Нервно сглотнула. Эта хрустальная громадина, наверняка, стоила целое состояние! А у меня практически ни шиша нет. Как я буду возмещать нанесенный ущерб?

– Да, Ваше Величество, – дрожащим голосом произнесла распорядительница.

– Я бы занялся этим вопросом сам, – глядя на меня в упор и как бы намекая, что отдельно взятой хани Ортин ох как бы не поздоровилось, сказал Белар. – Но у меня все еще продолжается свидание с прекрасной хани Волеонт.

Дракон подошел к этой чучундре и галантно подал локоть. У меня от вида данной сцены внутри все закипело. Неправильная, неоправданная, но такая жгучая ревность завопила внутри дурным голосом: "Мое!!!"

– Идемте, хани Волеонт, – спокойно и даже ласково, сказал дракон, уводя девицу из зала.

Я заскрипела зубами. Возникло желание вцепиться этой горе-фаворитке в космы и повыщипать все ее волосенки