Вслед им донесся жуткий смех.

– Егор, что это значит? Почему они говорят хором? И… почему у них из глаз течет кровь?

– Я тебе потом объясню.

Они вышли на улицу и зашагали по двору. Едва покинув подъезд, Егор снова напрягся – его неприятно поразила зловещая тишина, повисшая во дворе.

– Егор, смотри! – тихо пробормотала Юля.

Теперь и он увидел это. Люди, находившиеся во дворе, молча и неотрывно смотрели на Волчка и Юлю. Лица их были бледны и неподвижны, словно оцепенели, а у некоторых из носа и изо рта стекали струйки крови.

– Идем к машине, – сказал Егор, взял Юлю за руку и повел ее к припаркованной у бордюра старенькой «Мазде» Быкова.

Люди – мужчины, сидевшие за столом с костяшками домино в руках, старушки, замершие на скамейках, мальчишки и девчонки, оторвавшиеся от своих игр, – все они медленно поворачивали головы, следя за перемещением Егора и Юли.

– Все хорошо, – процедил Волчок сквозь зубы. – Мы почти дошли.

Как только они подошли к машине, люди сбросили оцепенение, и оглушительный хор взорвал тишину двора:

– Тебе некуда бежать, человек! – проревел двор десятками голосов.

Егор и Юля быстро забрались в машину и захлопнули дверцы. Толстяк Быков, задремавший за рулем, вздрогнул и поднял голову.

– Гони, Федя! – крикнул ему Волчок.

На лице Быкова мелькнуло недоумение, но повторять дважды не пришлось. Не прошло и десяти секунд, как «Мазда» уже неслась по двору, а люди, глядевшие ей вслед, хохотали, и смех их был столь же бездушен, сколь и ужасен.

В просторной комнате, отделанной мрамором и золотом, находились два рослых, худощавых создания в белых одеждах. Тот, чьи одежды казались дороже и изысканнее, парил в воздухе на высоте метра от пола, скрестив ноги в позе «лотоса» и положив узкие ладони на колени. Он был белокур, а черты его лица были настолько тонкими, почти воздушными, что казались легким карандашным наброском.

Второй был чернокожим, широкоплечим, с горделиво поднятой головой и длинными черными кудрями, рассыпавшимися по плечам.

Перед парящим в воздухе белокурым существом стоял мраморный столик, а на нем – золотая чаша, доверху наполненная белым виноградом. Время от времени белокурый опускал туда руку, выбирал виноградину покрупнее и отправлял ее в рот. Чернокожий в это время терпеливо ждал, пока тот прожует и продолжит беседу.

Съев очередную виноградину, белокурый пристально вгляделся в лицо чернокожего и спросил:

– Как ты себя чувствуешь, Балрух?

– Теперь уже хорошо, – ответил тот. – Расслабляющие ванны всегда идут мне на пользу. Путешествия во времени отнимают много энергии, Атон. Я хочу, чтобы вы ускорили восстановительный процесс.

Белокурый приподнял тонкую бровь:

– Ты хочешь, чтобы мы увеличили дозу мизатрона? Но это может убить тебя.

– Может быть, – согласился чернокожий. – А может быть, и нет. Точно известно одно: я стану намного выносливей и сильнее.

Атон взял из вазы очередную виноградину, подержал ее в длинных пальцах, затем посмотрел ее на свет и задумчиво проговорил:

– Егор Волков уверен, что за ним охотится большая группа эволоидов.

– Я был бы рад, если бы так и было, – тут же отозвался чернокожий. – Я был бы рад поделиться этим даром с вами, Атон. И с другими нашими братьями.

Атон вздохнул:

– Увы, это невозможно.

Он отправил виноградину в бледный рот и раскусил ее маленькими, ровными зубами. Балрух посмотрел, как начальник Отдела Перемещений жует виноградину, и сказал:

– Я совершенствуюсь, Атон. Мне удается закрепиться в «носителе» уже на полчаса. Более того, я сумел закрепиться сразу в четырех «носителях» одновременно и думаю, что это не предел.

Начальник Отдела Перемещений молчал, медленно и задумчиво шевеля челюстями. Наконец, он заговорил, и взгляд его бледно-голубых глаз стал холоднее.

– Мне не нравится, что ты рассеиваешь силы, пытаясь закрепиться в нескольких «носителях» одновременно. Мне кажется, гораздо плодотворнее было бы сосредоточиться на ком-нибудь одном. Попробуй найти подходящий экземпляр и впусти его разум в свой. Подчинись ему, Балрух, сделай вид, что главный в этой игре он, а не ты.

– Подчиниться человеку? – Балрух прищурил черные глаза с белоснежными белками. – Атон, правомерно ли это?

– Мы действуем так в интересах дела, – рассудительно и спокойно ответил Атон. – На кону стоит процветание нашей расы. То, что люди первыми научились путешествовать во времени – большой позор для нас.

– Они использовали для этого специфику своей психосоматики.

– Да. Разумеется. Но это ничуть нас не оправдывает. Надеюсь, с твоей помощью мы поставим их на место.

– Я сделаю все, что от меня зависит, Атон. – Чернокожий эволоид Балрух немного помолчал, а затем осторожно, но не без вежливой настойчивости спросил: – Что насчет повышенной дозы мизатрона? Я получу ее?

Атон взял из вазы очередную виноградину, поднес ее к лицу и разжал пальцы. Виноградина повисла в воздухе. Атон усмехнулся, перевел взгляд на Балруха и сказал:

– Ты ее получишь. Кстати, почему бы тебе не воспользоваться мертвым телом, Балрух. Мертвый носитель не имеет воли и не способен противостоять твоему разуму. Ты сможешь пользоваться мертвым телом до тех пор, пока разложение не сделает его бесполезным.

Балрух прищурил холодные, бесчувственные глаза.

– Эта идея не приходила мне в голову, Атон. Не зря тебя прозвали Всепроникающим.

Эволоид Атон усмехнулся.

– Твое прозвище мне тоже хорошо известно. Воспользовавшись мертвым телом, ты лишний раз подтвердишь его правильность.

Балрух никак на это не отреагировал. Он знал, что за глаза его называют Ангелом Смерти. Знал он также и то, что это прозвище имеет отрицательную коннотацию, но никогда не мог понять – почему. В глубине души Балрух был уверен, что его работа не слишком отличается от той, которую делают другие эволоиды. Его дар – умертвлять людей и деградантов неисчислимыми способами. Дар его сводного брата, Кермеса, – оживлять. Жизнь и смерть – две стороны одной медали.

Балрух качнул черноволосой головой, прогоняя несвоевременные мысли, и сказал:

– Мне придется взять то тело, за которое мой разум сможет лучше всего зацепиться. Что, если это будет тело тощей старухи с перебитыми ногами?

Атон силою взгляда поднял из вазы виноградинку и, любуясь ее ровной, гладкой, сияющей поверхностью, проговорил:

– Уверен, что ты без труда восстановишь тело «носителя», Балрух. – Затем перевел взгляд на чернокожего эволоида и добавил: – Я не встречал эволоида с более сильной волей, чем у тебя. Твоя воля способна творить настоящие чудеса.