будут твои люди, которые любому честно расскажут, как ты их, рискуя жизнью, вытащил из китайского плена. Глядишь, станешь со временем премьер-министром…

– Ты что? – Глаза у капитана стали на пол-лица, не хуже, чем у анимешных героинь. – Да как…

– В два приема – берем и пропихиваем. А чем плохо-то? Ты при деле, у нас агент влияния, контролировать тебя несложно…

Аргументы железные, ничего не скажешь. И, если вдуматься, не такой уж плохой вариант. Правда, как это соотносится с честью… А с другой стороны, какая уж тут честь, когда война проиграна и завтра по улицам японских городов будут ходить чужие солдаты. А так, возможно, удастся хоть что-то подправить.

– Где я, а где политика, – буркнул Иосиацу раздраженно.

– Х-ха! Знаешь, мон шер, зачем в математике ноль? Чтобы было чем измерять влияние большинства ученых на науку. Так и с политикой. Главное, вид имей попредставительней, а уж советников тебе мы подберем. Да и, откровенно говоря, подозреваю, что вояка с наглой рожей и хорошим знанием ненормативной лексики сейчас на трибуне чужеродно смотреться не будет.

– Я… подумаю.

– Думай, думай, – родственник встал и направился к дверям. Тем самым он давал возможность Иосиацу хоть немного сохранить лицо. Не ломая его через колено, не заставляя бросаться на его предложение, как щука на блесну. Конечно, не бог весть что, но одно дело схватиться, как утопающий, за соломинку, а другое – согласиться после тяжких раздумий, выторговав себе что-то, пусть даже совсем номинальное. – Время у тебя есть. Но не слишком много – ответ дашь послезавтра. А я, – тут его шатнуло, да так, что здоровяк удержался на ногах, лишь опершись ладонью на стенку, – пойду прилягу. Извини уж, мне немного хреново.

Когда дверь за его спиной с тяжелым лязгом закрылась, Иосиацу глухо, никого уже не стесняясь, взвыл и ударил кулаком по стене. Да так, что штукатурка посыпалась. Война – время непростых решений, но то, что стояло сейчас перед ним, перевешивало, казалось, что угодно. И как теперь быть, Иосиацу попросту не знал.

Игровая база. Через неделю

Все же хорошо быть здоровым! Это Сергей по-настоящему понял только сейчас, когда отступили, наконец, последние проявления контузии. Хотя доктор и честно предупредил его, что до конца ее вылечить сложно, удается это не всегда и может так случиться, что какая-то пакость выплывет потом в самый неподходящий момент. Но к чему заглядывать так далеко в будущее? Здесь и сейчас старший лейтенант Поляков чувствовал себя до неприличия здоровым и не собирался скрывать от товарищей ставшее по этому поводу великолепным настроение.

Увы, увы, хорошее настроение Полякова радовало далеко не всех. Ну, не складывался психологический климат в коллективе. Их троица по-прежнему держалась особняком, молодые, осознающие, насколько уступают лидерам, и мучающиеся потому комплексом неполноценности, упорно крысились в их сторону, когда думали, что никто не видит. Ну а Волчок и Даша оказались в положении буфера, вынужденного сглаживать острые углы. Вот уж кому не позавидуешь…

Впрочем, изменилось вокруг многое. По сути, война практически закончилась, японцы не откатывались назад только потому, что, как метко заметил один из телеведущих, активно делающий самопиар во всевозможных псевдоаналитических ток-шоу, с занимаемых ими позиций гнать пленных на бесплатные народные стройки намного ближе.

Обратной стороной затишья оказалось то, что для их группы бои прекратились. Нет, мелкие стычки на линии соприкосновения, разумеется, случались, но это была мелочь, недостойная серьезного внимания. Куда более серьезные дела заваривались в самой Японии, где русские уже зачистили Хоккайдо и теперь точечными уколами прощупывали соседние острова. Вот только танкистам делать там было нечего – местность для гусеничных чудовищ выглядела ну совершенно неподходящей, да и особого сопротивления, как ни странно, местные не оказывали. Видимо, гордый самурайский дух остался в прошлом, все чудом сохранившиеся пассионарии сражались на континенте, а успешные менеджеры помирать не хотели. Притом, что шансы у них имелись. Хотя бы затянуть конфликт, а там Штаты выйдут наконец из затянувшейся политической комы и, глядишь, помогут чем-нибудь. Но помирать никто не хотел, а потому не то что стрельбы – саботажа всерьез не наблюдалось. В общем, конфликт шел к логическому завершению.

Ну а группа вместо эффектных и, чего уж там, щекочущих нервы боевых задач вернулась к тренировкам. Тоже интересным, но уже рутинным. Старшим они уже не давали практически ничего, это без очков видели сами игроки, понимал расклады и генерал. А потому и тренировались они больше для поддержания формы, основную часть времени проводя на полигоне, часто вместе с теми бойцами, которые совсем недавно вместе с Поляковым геройствовали в Китае.

Здесь было интереснее, да и физическая нагрузка еще никому не вредила. Сурка тоже приняли без особых хлопот – того, что он с Поляковым, да и Полтавец негатива не проявляет, хватило. Относились слегка покровительственно, но и только. А когда Сурок продемонстрировал, как управляет автомобилем, и вовсе зауважали. В качестве инструктора он оказался тут лучше штатного. Стрелял и дрался тоже вполне на уровне, так что вписался Сурок в компанию на удивление неплохо. Хуже пришлось Леночке, которой, в силу ее положения, физические нагрузки были противопоказаны, однако и ей находилось, чем заняться и что изучать. В общем, не так и плохо все складывалось.

Но сегодня они были не на полигоне. Сегодня была тренировка, и генерал, дабы его подопечные не расслаблялись, решил устроить образцово-показательную бойню. Трое старших против всех остальных. Виртуально, разумеется, но все остальное в точном соответствии с реальностью. И второй состав очень жаждал победить, так что драка обещала быть серьезной.

Откровенно говоря, самого Полякова волновали сейчас разве что Волчок и Даша – эти двое были им почти равны и вдобавок хорошо знали все уловки их троицы. Как, впрочем, и они неплохо представляли, на что способна неразлучная парочка. Бой обещал быть интересным!

Тотализатор, почти официально действующий на базе, давал примерно равные шансы на обе стороны, однако почти сразу выяснилось, что противник сильнее. Во-первых, их уже неплохо натаскали, а во-вторых, молодняка было элементарно больше. И перли они, как в кабак за водкой, но притом используя все те навыки, которые сумели получить за время тренировок. Так что пришлось напрячься изо всех сил, отчаянно маневрируя и время от времени пуляя в ответ.

Удивительно, но они все же выиграли. Можно сказать, по очкам, поскольку в конце боя на ходу оставался лишь танк Леночки, по оценке компьютера потерявший до шестидесяти процентов боеспособности. Противников же уработали всех, но когда Сергей все же стянул с головы шлем, ощущения были, словно