в курсе. Вполне логично, что очень многие ожидали: вот он приедет – и спросит с тех, кто его жену оскорбил. Как Поляков умеет вбивать оппонентам нос на затылок, кое-кто знал уже не понаслышке.

Но, к удивлению тех, кто был не в курсе его состояния (а это весь молодняк), он просто очень спокойным голосом предупредил: еще раз – и он не будет заниматься такими пошлостями, как мордобой, а прострелит наглецу обе ноги и скажет, что так и было. Как ни странно, ему поверили – сказалась тут и магия спокойного, безразличного голоса, и репутация, и тот факт, что Кузнецов относился к Полякову покровительственно. А если человек в фаворе у начальства, ему что угодно сойдет с рук. Эта нехитрая истина, далекая от реальности, но понятная и доступная для нежных интеллигентских мозгов, начисто отбивала желание испытывать на себе пределы терпения чокнутого геймера. Что ему, в принципе, сейчас и требовалось.

Стоит признать, эскулап оказался прав. Привычная (и, чего уж там, любимая) работа если и не помогала быстрее вылечиться, то как минимум избавляла от тормозящей процесс скуки. Хотя, конечно, уставать Поляков начал значительно быстрее, чем раньше. Однако доктор говорил, что это со временем пройдет. Куда больше неприятностей доставлял шрам от осколка на груди. Он вроде бы даже практически не болел уже, но упорно не хотел заживать окончательно. Но человек – скотина такая, что ко всему привыкает. Вот и Сергей – привыкал.

Увы, никаких реальных действий не происходило. Война в Китае окончательно коллапсировала и вмешательства секретных танкистов не требовала. Европа, впечатленная и недавними уроками, и китайскими событиями, вела себя на редкость умно – сидела и не высовывалась. Вот и приходилось обходиться тренировками, причем для Сергея в предельно облегченном режиме.

Еще разбирались с трофеями. В связи с заминкой на фронте Кузнецов не торопился и подождал до возвращения героя кампании. Пленный японец, лейтенант Танака, посвящал их в секреты с каким-то даже энтузиазмом. А что такого? Молодая поросль Японии (а армия, как ни крути, это срез общества) была совсем не против примкнуть к победителям, дабы занять в новом миропорядке место поближе к материальным благам. Ну что же, таких удобно использовать, и учиться легче. Вот только Поляков успел неплохо разобраться с трофеями еще там, в Китае. Так что интересовали его лишь мелкие нюансы и, что важнее, тактика применения чуда враждебной техники. Которая, стоит отметить, откровением для самых продвинутых в мире танкистов не являлась. Скучно, господа!

Единственной, пожалуй, живой струей в рутине оказалась последняя, наверное, в эту кампанию попытка японцев сделать хоть что-то. Скорее всего, чтобы повнушительнее обозначить свою победу «по очкам». Как ни крути, они навешали китайцам плюх больше и серьезней, и это их войска сейчас стояли на вражеской земле. И ход для этого они придумали довольно нестандартный.

Погрузка шла ночью. В условиях, когда в небе не висят спутники, без устали ощупывающие глазами-камерами, что надо и не надо, предосторожность совсем не лишняя. Равно как и усиленная охрана порта, в котором, собственно, все и происходило.

Бизнес не имеет границ. Японцы не раз пытались завоевать Корею, и порой им это удавалось. Но сейчас корейцы продавали японцам современное оружие и ничуть по этому поводу не парились. Бизнес, ничего личного. Тем более что островитяне подсуетились заранее, еще до войны, размещая заказ и вливая живые деньги в давно уже балансирующую на грани коллапса экономику Страны утренней свежести. У них, правда, и у самих с финансами было так себе, но в случае успеха дела можно поправить за счет контрибуции. Если же неудача… О ней лучше и не думать. Японцы и не думали, впрочем, не в первый раз. Им не привыкать было вести войну в долг.

Смешно. Еще недавно Корея была военным карликом, держащимся лишь на покровительстве США, и никто бы подумать не смог, что она сможет массово экспортировать современное оружие. Но – случилось. Хитрые азиаты не только научились копировать чужие разработки, но и стали придумывать что-то свое. Ухитряясь при этом быть полезными «старшим братьям» и потому пользуясь их поддержкой. Не зря же к ним на Востоке отношение было, как на Западе к евреям.

Но отношение отношением, а стоит признать, успехи у корейцев были впечатляющие. Автомобили, электроника… Да, вторичные по отношению к западным образцам, но качественные и надежные. Потом добрались до военной техники, и вот, как апофеоз успехов, танки!

Разумеется, корейцы и от собственного производства самолетов не отказались бы, но пока что получалась только лицензионная сборка устаревших американских образцов. Ну, куда деваться, страны, которые могут создавать технику такого уровня, можно пересчитать по пальцам. Зато танки, хоть и родившиеся как компиляция чужих решений, определенно удались. Вначале наштамповали две ранние версии «Абрамса» в количестве аж полутора тысяч штук, а потом запустили в производство собственную разработку. Знаменитую (пиар наше всё!) «Черную пантеру», которая, по оценкам экспертов (в первую очередь корейских), стала едва ли не лучшим танком своего поколения.

Насчет лучшего… Ну, тут многие бы поспорили. И дороговато выходило, и реальная эффективность войной еще не проверена. Но что танк получился серьезный – факт. И то, что он заметно превосходил технику, стоящую на вооружении Японии, тоже факт. Неудивительно, что островитяне захотели такой же. И побольше, побольше!

Что же, деньги решают не все, но очень многое. Платили японцы хорошо, и очень скоро узкоглазые ударили по рукам. Корейские заводы заработали – и японцы получили более полусотни машин. Вывезли их еще до войны, якобы на испытания. Ну, и испытали. Танки, что называется, зашли – действительно мощная и эффективная машина. Не без недостатков – но у кого их нет? И сейчас, несмотря на разразившийся кризис, японцы тайно заказали еще полторы сотни машин. Их и грузили ночью на контейнеровозы, чтобы потом, в строжайшей тайне и под прикрытием боевых кораблей, доставить в Китай. Ну а там перегрузка на танковозы – и вперед! Новейшей технике еще предстояло сыграть свою роль. Вот только русским такие успехи японцев не слишком нравились.

То, что китайцы в очередной раз огребли, не явилось для Полякова откровением. Для Сурка с Леночкой тоже. Да что там, молодое поколение тоже не удивилось. Ну, не созданы китайцы для побед на поле боя. Точно так же не вызвал удивления и тот факт, что Россия в очередной раз захотела вмешаться. Танковый таран, походя и практически без потерь раздавивший одну за другой три полнокровные китайских дивизии, в которых техники было едва ли