– Белым днем! – моему негодованию не было предела.

– Практически в сумерках, так что можно сказать вечер, почти что ночь, – возразил дракон.

– Мы даже еще не женаты! – напомнила об очевидном.

– Я предлагал совершить человеческий обряд сегодня на закате, но ты отказалась. Что касается законов моего народа – ты для меня нечто гораздо большее, чем просто жена. Персик?

Молча закрыла пылающее лицо руками. Сколько раз я слышала истории о девицах, что теряли голову, предаваясь постыдной страсти, но никогда не думала, что стану жертвой коварства, обольщения и… собственных чувств. Увы, но моей главной слабостью оказалось именно это – чувства. Мои собственные чувства.

Передо мной как наяву встала картина едва минувшего – слова Адриана «Маленькая моя, прости, не хотел напугать» и полный столь невероятной нежности поцелуй, что казалось я ощутила нежность на вкус… И в какой-то момент прикосновения его губ к моим приоткрытым от потрясения, и ладони, что отталкивали, скользнули по гладкой коже, обнимая дракона… И судьба моя была решена.– Какой стыд, – простонала, размышляя над тем, стоит ли применять заклинание, блокирующее воспоминания.

С одной стороны это довольно вредно для разума, но с другой – весьма спасительно для самомнения.

– Яблоко? – внес очередное предложение лорд Арнел.

– Провалитесь к чертям! – от всей души пожелала я.

– О, нет, – не согласился Адриан. – Видишь ли, радость моей жизни, сомневаюсь, что там имеются кровати, а обладать тобой на не слишком подходящих для этого поверхностях и далее опасно.

Разъяренно обернулась к дракону.

– Не злись, – мне беззастенчиво поднесли к губам то самое яблоко, – но в настоящий момент, в силу твоей неопытности, ты находишься снизу, и мне приходится прилагать немало усилий, чтобы не навредить тебе во время…

Закрыла ему рот яблоком. Молча и сурово.

Откусив, Арнел проглотил откушенное, и задумчиво сообщил:– Выглядишь в точности как миссис Эньо, когда у нее в руках чугунная сковорода, а в глазах желание запустить ею в кого-нибудь.

Мне крайне хотелось выругаться, но нагота, как выяснилось, не способствует словесным эскападам. Так что я лишь вновь закрыла лицо ладонями, стараясь не думать о том, что матушка и миссис Макстон непременно разыскивают меня сейчас. А учитывая, что большинству прислуги известно куда я направилась, вскоре всем так же станет известно, что я все это время провела наедине с лордом Арнелом, и мне даже нечем будет оправдаться – весьма постыдные действия действительно имели место быть.

– Анабель, – отложив блюдо с фруктами, Адриан вновь обнял меня, – я понимаю, тебе требуется время, чтобы привыкнуть к отношениям между мужчиной и женщиной. Так что страдай, а я буду наслаждаться.

– И чем же вы планируете наслаждаться? – предприняв попытку вырваться из стальных объятий, гневно спросила я.

– Местью, – беззастенчиво ответил дракон.

Я повернулась и воззрилась на него со всей той гаммой чувств, которую ныне испытывала. И там ни одного хорошего чувства не было и в помине.

Широко улыбнувшись, Адриан подался ко мне, и коварно прошептал:

– Помнишь момент, когда ты перестала меня отталкивать и обняла? Что ты чувствовала тогда? Как приличная девушка я сдержанно промолчала.

– Можешь не отвечать, – милостиво дозволил лорд Арнел. – Но знай, что я испытывал такое же желание прижать тебя к своей груди, с того самого момента, как увидел вас, мисс Ваерти, тщательно смывающей с себя все мои прикосновения, после того как вас от моего поцелуя стошнило.

– И в этом была полностью ваша вина! – выпалила я.

– Не стану спорить, – он нежно погладил меня по щеке, – я совершил множество поступков, за которые едва ли прощу себя сам. Но речь о чувстве. О непреодолимом желании прижать тебя к себе. О навязчивом желании прикоснуться к твоим губам снова. О сводящем с ума желании обладать тобой…

Пауза и совершенно иным, деловым тоном сказанное:

– Так значит, мы договорились и бракосочетание в воскресение утром? С отцом Ризлином я переговорю сам. У твоей матушки и твоей чайно-навязчивой миссис Макстон будет целая неделя на то, чтобы подготовиться к свадьбе.

– Да они с ног собьются, но не успеют! – я была так возмущена, что первую часть предложения несколько упустила из виду.

Зато один коварный дракон ничего из виду никогда не упускал.– Вот и замечательно, – прошептал он, упоительно-сладко целуя, – сможем начать наш медовый месяц на неделю ранее запланированного. Только представь себе, Анабель, ты и я, наедине… и только бриллианты тихо падают вокруг…

Я замерла, и отодвинулась, разрывая прикосновение. Бриллианты?! Какие?!

И тут я вспомнила о граде, который шел уже добрых полчаса, грохоча по крыше, и никак не заканчивался…

– Нет… – простонала я, в ужасе оценивая масштаб совершенного.

– Мне бы хотелось утешить, но, боюсь, нечем. Однако, в одном я могу заверить со всей уверенностью – это маленькие, очень маленькие прозрачные бриллианты, все как ты и просила.

– Я говорила об одном!

– Хорошо, – сдерживая ухмылку, галантно согласился Адриан. – В таком случае, я могу гарантировать, что там есть один очень маленький прозрачный бриллиант. И их таких одних там… Они определенно не скучают в одиночестве.

Вскочив, я старательно закуталась в плед, подошла к дверям, отодвинула засов, который здесь непонятно как задвинулся, и приоткрыла створку…

В ярком свете многочисленных фонарей поместья Арнелов переливались, сверкали, сияли и падали с небес капельки бриллиантов… Миллионы сверкающих и уже ограненных капелек. Не веря своим глазам, я протянула руку, и мне на ладонь упало несколько сияющих камешков…

Потрясенная, я повернулась к Адриану, держа бриллианты на вытянутой руке, и, воистину, у меня, боюсь, абсолютно не было выбора.

– Свадьба через неделю, если вы согласитесь не применять магию до тех пор, пока полностью не овладеете своими силами!

Наглый до невозможности дракон, окинув меня задумчивым взглядом, а затем совершенно издевательским образом призвал магию, и через приоткрытую дверь в охотничий домик ворвался сияющий светло-голубой магией смерч. После дверь захлопнулась, мой плед опал на пол четырьмя неровными кусками, а искрящиеся капельки закружились вокруг меня, сплетаясь в платье, созданию коего мешали мои попытки прикрыться, призванная мной магия, и откровенно говоря весьма посредственные навыки лорда Арнела в плане кройки и шитья.

Все закончилось его пораженческим:– Что ж, говоря откровенно, гораздо больше ты нравишься мне без бриллиантов. И в целом в общем без всего.

В следующий миг в лорда Арнела полетело надкушенное яблоко. А после персик. А затем виноград, и следом все содержимое блюда. Я, несомненно, не миссис Эньо, но помыкать собой тоже никому не позволю.