Хотелось посмеяться над предложением скупердяя, но отчего-то смешно не было. Волнение красного тумана передалось и мне. Впервые вижу, чтобы неведомая сила так нервничала. Всех витязей сгонит в одну точку, да ещё и Лиару с гоблинами… По спине пробежал табун мурашек — ситуация очень напоминала ловушку.

— Не делай этого, — сразу запротестовал я. — Витязи не нужны! Если собрать всех твоих защитников в одном месте — их станет проще уничтожить.

«У меня нет выбора. Нужно использовать любую возможность, чтобы остановить родившегося монстра!»

— Не делай этого! Дай мне двенадцать часов — я постараюсь что-нибудь придумать. Но без витязей и чародея. С гоблинами думай сам. Разве ты не видишь — это ловушка! Твоих воинов кто-то желает уничтожить. Я справлюсь!

Молчание затянулось. Мне даже начало казаться, что красный туман прекратил со мной общаться, всё давно для себя решив, как неожиданно он согласился:

«У тебя двенадцать часов, начиная с текущего момента. Останови тварь, герой! Не дай ей поглотить ещё один материк.»

Что?! География никогда не являлась самой сильной моей стороной, но о структуре мира я прекрасно был осведомлён. На планете существовал лишь один огромный материк, разделённый на три империи и огромные земли вне их юрисдикции. Имелись острова, некоторые из них по размерам превосходили сами империи, но ни о каком ином материке нигде речи не шло. И тут такая новость. Я ринулся расспрашивать своего работодателя об этом, но он уже ушёл. Видимо, пошёл наблюдать за тем, как неведомая тварь пожирает собранных в одном месте бандитов. Когда гоблин озвучил место, где хранится последняя тварь, у меня не было сомнений, что пресловутый Герцог, управляющий всеми отморозками, имеет коричневый цвет кожи. Слишком многое на это указывает.

Вот только бездумно бросаться на выручку бандитам я не собирался. Как бы красный туман меня не торопил, отказываться от ещё одного воспоминания я не собирался. Особенно учитывая то, на чём оборвалось предыдущее — я завершил изучение тайного учебника. Дальше должен идти либо экзамен и новые знания, либо какая-то практика. Что тоже даст мне силу. В любом случае — те полчаса, что я потрачу сейчас, на общую картину никак не скажутся. Лететь до гор чуть больше часа. Ещё столько же — выискивать место, где появилась тварь. Не думаю, что на бой у нас уйдёт десять часов. Значит, у меня есть полное право потратить капельку времени на себя любимого.

Благо и идти далеко не нужно — я уже знал, где находится второе устройство.

* * *

— Ишар-Мор, мне доложили, что у тебя успехи в учёбе, — старший ученик архимага Ранут-Выса лично явился в императорскую академию, чтобы проверить мой прогресс.

— Благодарю, наставник. Мне приятно, что вы нашли на меня время, — я поклонился без всяких вопросов. Тот, кто числился старшим учеником для архимага, для всех остальных являлся одним из сильнейших вальгов этого мира. И я испытывал искреннее уважение к тому, кто смог обучить меня оперативке в столь короткие сроки.

— Результаты экзамена по воплощению нитей силы впечатлили преподавателей. Мало кому удавалось справиться с таким сложным курсом всего за три месяца.

— Достопочтимый наставник вгоняет меня в смущение, — у меня дёрнулся кончик хвоста. Как ни крути, но похвала такого вальга была приятной. Однако я прекрасно понимал — просто так старший ученик явиться не мог. Что и спросил в открытую.

— Твоя учёба откладывается. То, с чем мы столкнулись, требует присутствие всех учеников Ранут-Выса. Как прошедших полноценное обучение, так и тех, кто ты.

Старший ученик позволил себе шутку — что уже являлось чем-то невероятным. Видимо, случилось действительно нечто экстраординарное.

— Да, наставник. Мне собирать вещи или отправляемся немедля?

— Все бы так…, — вздохнул старший ученик архимага и только сейчас я понял, что понятия не имею, как его зовут. Все, по какой-то причине, называли его именно старшим учеником. Даже за ту неделю, когда он превращал меня в мага, ни разу не промелькнуло имя.

— Отправляемся немедленно. Всё необходимое тебе выдадут на месте. Ректор осведомлён о том, что тебя забрали.

Портал вывел нас в скалистую местность. Мы находились на нижнем краю огромного каньона и где-то впереди творилось настоящее безумие. Меня проняло от энергии, витающей в здешних местах. Пыль и туман не позволяли рассмотреть детали, но внутренний голос буквально кричал о том, что нас там совсем не ждут. Голосу подпевали вызывающие мурашки удары металла о металл, словно впереди находилась огромная кузница каких-то великанов. И это я ещё молчу о оглушающих криках демонов — эти твари не смолкали ни на секунду.

— Ишар-Мор, стать в строй! — послышался приказ командующего. — Твоя цель — средние демоны. При возможности — мелкие, но особо на них не трать силы.

Конечно! Для чего ещё могли призвать нерадивого ученика, как не для того, что он делает лучше всех в этом мире? Мало у кого получается подпускать средних демонов так близко и так грамотно активировать заклинание, как у меня. Я присоединился к передней линии магов, где стояли лучшие из лучших. Однако ничего не происходило — на нас не хлынули орды неприятеля.

— Медленно идём вперёд, — приказал Ранут-Выс. — Активировать порталы каждые десять метров.

Приказ показался мне довольно странным, но кто я такой, чтобы сомневаться в величии архимага? Мы двинули вперёд, вклинившись в туман. Видимость уменьшилась до невозможности — я едва различал вытянутое вперёд копьё. Витающая в воздухе энергия сконцентрировалась в миниатюрные молнии, пробегающие по оружию, телу, броне, но не наносящие урона. Звуки ударов стали громче, как и крики демонов. Я начал переживать, что придётся сражаться в плотном тумане, но также неожиданно, как начался, он закончился. Мы оказались внутри огромного кольца, в центре которого происходило сражение не на жизнь, но на смерть. Огромная толпа демонов, среди которых, к собственному ужасу, я увидел одного повелителя гнезда, а также сразу четыре старших демонов-магов, окружила самое великолепное существо, какое только могло существовать в этом мире. Дракон! Настоящий, лазурно-зелёный, похожий на сказку, которой он, по сути, и являлся. О силе этих существ слагались легенды и даже несмотря на то, что драконов никто не видел уже несколько тысячелетий, трепет перед этими созданиями никуда не девался. Вот только несмотря на всю свою огромную силу, дракон проигрывал. Под управлением повелителя гнезда демоны действовали чётко и слажено, нанося совершенному зелёному телу страшные раны. Дракон заметил нас и у меня едва ноги не подкосились, когда в голове появился чужой мощный голос:

«Вальги, на помощь! Демонов слишком много! Мне нужно время, чтобы нанести удар. Отвлеките их!»

— Хранитель, — благоговейно произнёс Ранут-Выс и тут же скомандовал. — Приготовиться к битве! Передаём мне энергию! Младшие ученики — кровь! Мне нужно всё, что у вас есть. Установить рядом со мной телепорт!

— Ты куда собрался? — старший ученик одёрнул меня, когда я достал ритуальный кинжал и приготовился вонзать его в своё сердце. — Ты на передовой! Это последний рубеж. Отныне и до конца битвы ты — старший ученик! Запомни это и передавай энергию! Всю, без остатка!