А кто расслабляется? Я бодр и готов спасать мир в любое время суток. И всё-таки, если я такой могущественный, то почему любой Охотник может меня запросто пристрелить? А вот Творец в своей Игре практически бессмертен, хотя и создаёт мирозданию дискомфорт буквально самим своим существованием?

— А почему Большая Игра вообще терпит Творцов? — нагло спросил я. — У Создателя ведь наверняка достаточно сил, чтобы стереть в порошок любого, даже самого крутого Игрока.

На этот раз Учитель захохотал, на мой взгляд, просто неприлично. А что я такого сказал? Сам же рассказывал, как защищает Убежище от слияния с базовой Реальностью. Отсмеявшись, он утёр слёзы и по-отечески похлопал меня по руке.

— Не дуйся, Программист, — он явно был настроен на веселье. — В отличие от компьютерных игр, в которые люди играют, чтобы развлечься или убить время, у Игры в Реальность есть конкретная цель. Она своего рода инструмент самопознания Создателя и, как таковой, подразумевает развитие Игроков, в том числе до уровня Творца и даже Создателя. Появление таких, как я, заложено в самой структуре Игры. Зачем же меня уничтожать? Создавать трудности — это в порядке вещей, в воспитательных целях, так сказать. Но Творцы нужны мирозданию для ускорения его развития, они — его катализатор.

Катализатор. Красиво, ничего не скажешь. И как же мой уважаемый гуру ускоряет развитие? Тем, что спасает Программистов от расправы? Впрочем, это я зря на него бочки качу, это во мне обида на свою судьбу бесится. Он же учит всех продвинутых, до кого руки успевают дотянуться. Это, конечно, доброе дело. Но ведь и Охотников он тоже учит. А это как расценивать? Дрессирует щук, чтобы караси не дремали?

— А много в базовой Реальности Творцов? — полюбопытствовал я.

Интересно, чем остальные заняты? Тоже открыли школы для избранных? Веселье Учителя как-то в момент скисло. Похоже, это я наугад ткнул и попал в болезненное место. Он отхлебнул из кружки и поднялся.

— Давай перенесём этот вопрос на завтра, — попросил он. — Я не ухожу от ответа, просто это долгий разговор, а сейчас уже поздно, пора отдохнуть. Спокойной ночи, Антон.

Даже не дождавшись встречного пожелания спокойной ночи, он повернулся ко мне спиной и зашагал к лестнице. Вскоре я услышал, как хлопнула дверь его комнаты. Странная реакция на банальный в общем-то вопрос. Разве трудно было просто назвать число, и всё? Какой тут может крыться страшный секрет? А я теперь не засну от любопытства. Впрочем, я и так не засну, так как по моему персональному времени ещё только утро. Ох, уж мне этот джетлаг альтернативной Реальности.

Я налил себе ещё кофейку и поднялся к себе в комнату. Нужно было попробовать запустить Ищейку из Убежища. Если с этим проблем не возникнет, то в дальнейшем можно будет не опасаться Охотников, так как здесь разрешены любые хулиганства. Что ж, я не зря помотался между мирами. Как работает Ищейка, я, правда, ответа не получил, зато получил обоснование её работоспособности. Тоже немало. Ну и по мозгам получил, как водится. Впрочем, нам не привыкать, мы, Программисты, народ тёртый, сопли жевать не приучены.

Уютно расположившись за столом с чашкой кофе, я открыл свой ноут. Ищейки на нём не оказалось, так что копия на флешке пришлась очень кстати. Установка заняла не больше десяти минут, в самый раз, чтобы не спеша допить кофе. Для начала я открыл старый поиск по Вовчику, просто чтобы удостовериться, что установка прошла без сбоев. К моему разочарованию на экране замигала надпись «объект не обнаружен». Похоже, из Убежища Ищейка не работала. Вот и обманул Охотников. Не получится, значит, обойтись без риска. На всякий случай я перезапустил поиск Вовчика, но получил тот же результат буквально через несколько секунд. Что-то в Убежище мешало корректной работе программы. И я, кажется, догадывался что именно. Видать, не даром Учитель рассказывал об изоляции своего детища от базовой Реальности, о каких-то там механизмах, до понимания которых я ещё не дорос.

Придётся отправляться домой и готовиться к приёму гостей, которые обожают вламываться в чужие квартиры без приглашенья. А может быть, мне стоит сменить дислокацию? Это могло бы затруднить убийцам поиск нарушителя. Хотя вряд ли. Да и ставить под удар ни в чём не повинных людей как-то не хотелось. Только вот как быть со Светиком? Опять разыграть обиду и выставить её из дома? Во второй раз не поверит, да и грех так издеваться над любящей женщиной. А что если я засяду в кофейне? Стрелять при посетителях Охотники не посмеют, а я сделаю своё дело и по-тихому свалю в Убежище. Пусть после скандалят с Учителем насчёт выдачи преступника. Уж он-то найдёт, что ответить агрессору. Хороший сценарий, но не прокатит. Во-первых, не понятно, сколько времени займёт поиск. Кофейня может закрыться раньше. А во-вторых, даже если получится улизнуть в Убежище, то рано или поздно всё равно придётся вернуться. Я же не буду отсиживаться в альтернативной Реальности, пока моя Алиса дожидается меня где-то в этой, в базовой. Оставалось только надеяться, что найти Алису — это и есть моя миссия. Тогда ткань Реальности не должна прореагировать на мои действия. Хотя после разговора с Учителем я уже в этом был не столь уверен, нежели когда просиживал штаны у компа в творческом экстазе.

Что ж, угроза смерти — это не повод отказываться от своих планов. Подбодрив себя таким сомнительным способом, я прикрыл глаза и визуализировал свою квартиру. Через пару минут я уже варил кофе на собственной кухне. Сделав пару глотков, я вынужденно констатировал, что в Убежище кофе был гораздо вкуснее. Вот бы заполучить тамошний рецептик. Я прошёлся по квартире, убедился, что всё на своих местах, и Светика дома нет, зачем-то выглянул в окно и окончательно осознал, что тяну время. Мне было тупо страшно и не только из-за Охотников. Я боялся узнать, почему Алиса меня бросила. Это было глупо, но с интуицией не поспоришь.

Назло всем своим страхам я решительно сел за стол и раскрыл ноут. Старательно вводя Алисины данные, я представил, какую сейчас погоню́ волну по ткани мироздания, и гнусно ухмыльнулся. Пусть попрыгают. Впрочем, поиск по Вовчику пока не привёл ни к каким фатальным последствиям, да и Учитель не особо переживал, посылая меня экспериментировать с материализацией. Так что…

И тут до меня дошло, почему он хотел, чтобы я опробовал свои способности в базовой Реальности. Моя миссия была тут явно притянута за уши. Моему наставнику нужно было понять, откуда я черпал энергию творения. Если у меня получится что-нибудь материализовать у себя дома, это будет означать, что энергия шла непосредственно от Создателя, а если нет, то выходит, что я таки тырил энергию у него самого. И тогда Творцу Убежища придётся от меня защищаться. А поскольку я и сам не знал, откуда она бралась, то проще всего было услать меня туда, где до запасов Учителя мне было не дотянуться. Вот ведь хитрец. А я его невзначай обломал со своей Ищейкой. Смешно получилось.

Тем временем все данные были загружены, и мой палец завис над кнопкой «начать поиск». Вздохнув и помолившись про себя неведомо каким богам, я нажал на кнопку. На экране появился Прохиндей и принялся обнюхивать таблицу с данными. На этот раз у крыса ушло гораздо больше времени на загрузку, но наконец он закончил и развернул ко мне свою хитрую морду.