— К Всенижнему! — ответила я в его шейный платок и отстранилась, чтобы заглянуть в лицо стихийника. — Более чем уверена, что все нападения были спланированы вашими оскорбленными пассиями.

— Частично вы правы, — ухмыльнулся он, — а частично нет.

— То есть оскорбленным помогали дамы, которые обидеться еще не успели? — протянула ехидно.

Но Дейр вновь заговорил серьезным тоном:

— Ирэн, предвидя все сложности, я склонен аннулировать ваш криб-срок и освободить от должности служки.

— Не надо! — воскликнула, схватив мага за грудки. На что девятый вопросительно вскинул брови, и мне пришлось пояснить: — Пусть Норвилл помучается хотя бы год. А лучше два!

Он думал, долго, нудно, обстоятельно, чтобы по истечении десяти минут согласиться с сокрушенным видом:

— Ладно, договорились, — и протяжно зевнул, прикрывая рот ладошкой. — А теперь предлагаю вернуться в лабораторию. Я там портал устроил и буду вас из спальни наблюдать.

— К-куда? — Он повторил все с самым серьезным видом, и моя первоначальная радость сменилась изумлением: — Откуда вы меня наблюдать собираетесь, из спальни? А меня в лабораторию на кушетку?

— Ну… — хитро прищурился, — либо так, либо я ложусь на вашей кровати.

— Вы хотели сказать, в моей комнате.

— Хотел, но так как у вас здесь всего одна кровать, то я сразу же внес уточнение.

С удивлением отметила нахальную улыбку, которая так и норовила расплыться на лице стихийника. Так это очередная шутка или серьезный вопрос? Наверное, первое, а может быть, и второе.

— Лучше бы внесли ту кушетку, что стоит в лаборатории, — парировала я.

— В таком случае вам не стоило кидаться в меня предметами обстановки, — отчеканил профессор, — я выдохся.

— А зачем вы нервировали меня недосказанностью и новой навязанной ролью?

— И в мыслях не было. Но, во-первых, вы сами отказались пить успокаивающий состав, а во-вторых, роль была не столь нова, чтобы волноваться. По итогам всего вышесказанного сообщаю: если вам так нужна кушетка, вы можете ее принести, а я ложусь на кровать.

Хлопок — и гаснущий в комнате свет позволяет рассмотреть лишь широкую улыбку правообладателя, который уверенными движениями начинает разоблачаться. Шуршание одежды, шорох одеяла, довольный вздох, его, не мой, и слова:

— Если передумаете спать на кушетке, то так и быть, вторая половина постели ваша. Я сегодня милостив.

Некоторое время я стояла в недоумении, глядя на свою кровать и занятую девятым половину. Накрыло странное ощущение дежавю и осмысление того, что ситуация не изменится, даже если я буду кричать и настаивать. А потому я без слов направилась в гардеробную, а затем и в ванную комнату. Думала тщательно помыться после недельного сна, но вернулась не через час, а через минуту и разбудила девятого.

— Дейр, а кто меня одевал, кормил, причесывал и…

— Горничные.

— А какой сегодня день недели?

— Вторник уже, — вздохнул протяжно и спросил с зевком: — Ирэн, а может, все же спать?

— Как только узнаю, что я пропустила. Семь дней прошло, я никуда не выбиралась, вы тоже, а столько всего произошло…

— Произошло на самом деле немного, — медленно констатировал профессор и откинул край одеяла. — Но прежде чем услышать остальное, лучше всего лечь.

Покорно легла рядом.

— А еще выпить, — продолжил он и передал мне стакан. Я насупилась и отказалась. — Ирэн, — тяжело вздохнул стихийник, — если вам себя не жаль, меня пожалейте. Еще одна ваша вспышка отправит меня на тот свет, а мне еще не все разонравилось на этом.

— Так и быть, пойду на уступку. Я сегодня также милостива. — Выпила половину, затем позволила себя укрыть и, повернувшись на бок, посмотрела на правообладателя и маг-опекуна: — Итак?

— Коротко… Мы пропустили воскресный ужин у моих родителей. Ливи и Эсмира отложили свой приезд. Я не смог запатентовать открытие, а Ганс забронировать название для вашего ИП. — Он сделал паузу, прищурился, и от этого прищура мне стало крайне неуютно. А Дейр выждал несколько мгновений и продолжил будничным тоном: — Поэтому… родители будут у нас в пятницу, ваше семейное дело Ганс оформил под названием «Чудо Рэши», а вы пропустили подачу документов в Академию МагФорм…

Профессор замолчал, внимательно глядя на меня. И я молчу, пристально всматриваясь в него, и не понимаю, почему это молчание дается так легко и просто, возмущений нет, стихия не бунтует, энергия из резерва от эмоций не хлещет. И пока я удивленно думаю об этом, девятый подтягивает меня ближе к себе, устраивает мою голову на своем плече, обнимает и, мягко поглаживая спину рукой, с улыбкой заверяет:

— Но так как моя беда уже в сознании, я завтра же все вопросы разрешу. — Легкое прикосновение к виску и шепот: — А теперь спать…

* * *

Проснулась под довольный хмык и тихое замечание:

— Еще немного, и я привыкну к таким пробуждениям.

— Мм-м, что? — спросила сонно и, с трудом открыв глаза, оторвала голову от твердой подушки. — Вы…

Взгляд сфокусировался на чуть помятом лице Лесски, который по странной причине был совсем рядом, а вернее, лежал подо мной и улыбался.

— Я.

— Что вы тут делаете?

— Исполняю роль вашей подушки, — охотно разъяснил стихийник, — и, несомненно, отлично с ней справляюсь.

— Ошибаетесь, — ощетинилась, поднимаясь на локтях. Хотела сказать, что его тут вовсе быть не должно, но не успела, Дейр со смешком предложил:

— В таком случае перестаньте меня обнимать.

Взгляд с его лица спустился ниже, затем еще ниже, а после я поняла, что опять возлежу поверх девятого и самым бесстыжим образом обнимаю его, в то время как руки правообладателя греют мою… тазовую область.

— Уберите руки!

— Сами уберите, — посоветовал он, послав воздушный поцелуй, который чисто «физически» летел ко мне совсем недолго. И вот это он говорит мне после всего произошедшего, сказанного, испытанного и перенесенного… Да на каком основании?! Я же ему никакая не лю…

Красная пелена вновь возникла перед глазами, появилась решимость осуществить свое давнее желание.

— Ах вы… — Руки сами собой потянулись к Дейру.

Наши взгляды встретились, и новоявленный маг-опекун улыбаться перестал. Покосился в сторону стакана, стоящего на столике, перевел взгляд на меня и замер, не дыша. То, что я его за шею схватила, вряд ли бы остановило мужчину, но дерзостей от него более не последовало, наоборот, он самым дипломатичным тоном попросил себя отпустить.

— А я вместе с грехами вас отпущу! — ответила сквозь зубы и усилила хватку. Воспоминания вчерашних откровений вернули мне кровожадный настрой и желание убить стихийника.