Он со вздохом посмотрел на потолок, затем откинул одеяло с нас двоих и, приобняв меня, легко поднялся.

— Душ принимать будете со мной? — спросил, ничуть не задыхаясь, как ни обидно, без напряжения, с ухмылкой. — Или воздержитесь от удачной компании?

Молчу.

— Ирэн, ау! — Теплые руки скользят по моей спине вверх, откидывают волосы с моего лица, чтобы в следующее мгновение к нему прикоснуться. — Вы меня слышите?

Душу усиленно, если не отвечать сейчас, то далее и не придется. Будет попросту некому.

— Рэш?

Но, занятая удушением девятого, я беззвучно продолжала воплощать свое желание. А профессор с очередным хмыком, вопреки всем моим стараниям, легко освободился из захвата. Звонко щелкнул пальцами и, завернув меня в воздушный кокон, сообщил тоном наставника:

— В следующий раз, чтобы пустая агрессия не возвращалась, допивайте состав до дна. — Дверь в ванную комнату открылась, и кокон влетел туда, унося и меня. А не совсем одетый Дейр с досадой покачал головой и вышел из моей спальни со словами: — И научитесь верить на слово, хоть изредка.

Верить на слово! Верить на слово!

Я спускалась в столовую, негодуя и все еще бунтуя в душе. Чтобы я могла ему верить, следовало объяснить состав напитка, а не поить им. И хоть бы стакан тот оставил, дав возможность определить, что за напиток мне был дан, но нет — забрал. А раз забрал, значит, не все с ним было чисто. И упрекать меня в излишней подозрительности не стоило. Я имела полное право на возмущение, недоверие и сомнение в профессорской чистосердечности.

Решив так, расправила плечи, гордо вскинула голову и, открыв двери, застыла на пороге разгромленной столовой. Окна выбиты, мебель перевернута, множество осколков и лоскутов покрывают стены и пол, шторы содраны, а в центре всего этого бедлама лежит разбитая люстра. Растерянно оглянулась. И это все я?

— Ирэна, мы в кабинете, — долетело воздушное сообщение от Дейра. Не раздумывая долго, направилась к ним. А стоило войти, так поднявшийся из-за стола девятый тут же спросил: — Как самочувствие? Нет каких-либо кровожадных желаний?

— Нет. Все хорошо, — ответила смиренно и поздоровалась с сидящим здесь же Гансом.

— Тогда прошу. — Девятый лично отодвинул для меня стул, помог сесть и решил за мной поухаживать, спросив: — С чего желаете начать?

— С объяснений, — ответила уверенно и решила начать с самого главного. Взгляд на огневика и вопрос в лоб: — Почему наше семейное дело не получило название «Лавка желаний»?

— Потому что данное название ИП уже имеется, — ничуть не смутился Его Величество Дворецкий. — Они уже год как не работают, но я просчитал, что выкупить название предприятия получится дороже, чем оформить новое. Поэтому…

Кивнула, рассудив, что если девочки в содружестве с ним успели не только подать прошение, но и зарегистрировать предприятие, то я ничего против не имею. Название чуть-чуть коробит, но отсутствие 10 %-ного налога эту мелочь полностью перечеркивает.

А теперь взгляд на правообладателя и едкое:

— Дейр, в свете прошедших событий, надеюсь, вы не пожелаете оставить свою любимую почти жену необразованной?

— Ходатайствовать не буду, но Ксила для подготовки дам, — отрезал он.

— А причину узнать можно? — Стихийник мотнул головой, раздраженно нарезая мясо на куски. Я прищурилась: — Неужели всему виной многочисленные покушения?

— Многочисленные? — удивленно спросил Ганс и, получив в ответ кивок профессора, несколько удивился: — И почему я знаю только о двух?

— Потому что остальные несущественны, но неприятны. Приходили через кратковременные порталы, дымоход и маг-почту. — И не успел он подцепить вилкой первый сочный кусочек, как по почте пришло сразу же два письма. Дейр брезгливо поморщился, предупредив движение Ганса: — Не трогай. У нас система безопасности повреждена.

— И как?..

— Я поставил новую, но она срабатывает с задержкой, — последовал ответ, и мы продолжили завтракать.

А я увидела, как на рабочем столе профессора из подставки для перьев и ручек вылетело шесть крупных мотыльков: дерево, металл, огонь, вода, земля, воздух. Они перелетели к почтовому ящику и осели на письмах. Неожиданно красная вспышка озарила кабинет, и деревянный мотылек погиб вместе со сгоревшим письмом. Четверо из уцелевших упорхнули на стол, а пятый, состоящий из ажурных плетений металла, перенес письмо Дейру и, справившись с задачей, упорхнул к собратьям.

— Олли в своем репертуаре, — вздохнул девятый, глянув на кучку пепла, а затем вскрыл уцелевшее письмо от металлистки.

Если я правильно поняла, то древянистка — лучшая подруга огневички Данаи — все еще желает попортить крови девятому, а рыжая красавица шлет свой привет. Несомненно, это Эвения, вряд ли ему написала сама королева. И все-таки я была права, Дейру мстили его бывшие пассии и те дамы, которые хотели ими стать. Интересно, а два совершенных покушения были с чьей подачи? Нужно будет спросить у Ганса или у самого…

Подняв взгляд от тарелки, столкнулась с удивленным взором профессора, который, держа в одной руке бланки приглашений, второй усиленно тер затылок.

— Что-то не так? — настороженно спросила я.

— Да вот кое-что понять не могу. — Он убрал руку от своих волос и внимательно посмотрел на меня. Молча.

— И чем же вызвано ваше замешательство? Вас не пригласили на бал?

— Пригласили и меня, и мою половинку.

— Странное определение спутницы… — заметила я.

— Да. — Девятый потер нос. — Но это не последняя странность. Во-первых, бал костюмированный, а во-вторых: здесь есть приглашение на какого-то… — Он нахмурился, повторно прочитав имя, и удивленно посмотрел на меня: — И его спутницу.

Всевышний! Эвения решилась пошалить напоследок.

— Дайте-дайте! — подскочила и выхватила из его рук приглашения со словами: — Я передам кому надо.

— То есть это не я? — Удивление стихийника было слегка обиженным и хмурым.

— Не вы, — заявила с серьезным видом и невинно хлопнула ресницами. — Вы свой шанс упустили.

С кем, где и при каких обстоятельствах Дейр допустил этот промах, я не пояснила, а он узнать не захотел. Отстраненно хмыкнул: «Чудно» — и продолжил трапезу.

На несколько минут в кабинете повисло неловкое молчание. Огневик перевел взгляд с меня на моего маг-опекуна и тихо поинтересовался у девятого:

— И кому помимо Ирэн надлежит явиться в высшее собрание?

— Какому-то Величеству… — фыркнул он в ответ и поморщился: — Боюсь, что этот бал Стихий превратится в стихийное бедствие.

— Уверена, рядом с вами никакое бедствие меня не коснется. — Я улыбнулась Лесски и, посмотрев на дату и имена, спрятала пригласительный лист в карман платья.