губ, словно Мона Лиза с холста Леонардо и слегка смутилась. Молодой человек улыбнулся в ответ, слегка потупил взор, на мгновение о чем-то задумавшись, а затем посмотрел на Наташу еще раз, уже совсем по-другому, с пронизывающей теплотой. Как-то сразу им обоим стало хорошо и спокойно на этом далеком таинственном клочке суши в безбрежном земном океане. Со стороны голубой водной дали вновь донесся едва различимый среди шума пальмовых ветвей и прибоя крик неизвестной птицы.

Семеро россиян, изредка переговариваясь, не спеша шли вдоль берега, по неширокому пляжу из мелкого размолотого океанским прибоем почти в пыль песка. Вдруг, не то чтобы неожиданно, но как-то внезапно где-то над их головами возник уже узнаваемый голос Лэймоса Крэста:

— Ну что, друзья, немного познакомились с островом? Теперь я приглашаю вас осмотреть базу, на которой вам предстоит прожить несколько дней. Следуйте за моим голосом, я буду указывать направление. Как вы понимаете, я создал ее практически недоступной для посторонних глаз, поэтому без моей помощи вам объект не найти.

Семеро путешественников, друг за другом, углубились от берега океана в довольно густые, заросшие пальмами и лианами джунгли. Идти пришлось совсем недолго, не больше пяти минут. Деревья немного расступились перед их взорами, и исследователи увидели небольшую поляну, свободную от растительности. На другой стороне открытого пространства возвышался довольно высокий, поросший экзотическими растениями холм. Спустя некоторое время часть холма начала медленно сдвигаться в сторону, обнажая вход в освещенный, довольно широкий коридор.

— Добро пожаловать в ваше временное жилище! — снова раздался голос айголианца. — Я понимаю, вам достаточно страшно входить в неизвестность, но уверяю, вы здесь в полной безопасности.

— Да мы уже привыкли, — ответил Евгений Макаров. — Вы нас приучили к чудесам, Лэймос.

Первым на территорию инопланетной базы шагнул руководитель экспедиции. За ним последовали все остальные. После того, как семерка пересекла входной порог, отъехавшая часть холма начала движение в обратном направлении. Через минуту уже ничего не указывало на то, что внутри холма что- то находится.

Коридор привел путешественников в довольно просторное помещение. Ни у кого из них не возникло ощущения, что они находятся под землей, в укрытии, в отрезанном от внешнего мира пространстве. Потолок в зале был довольно высокий, освещение казалось естественным, стены были светлых теплых тонов. Вообще, зал чем-то напоминал холл фешенебельного отеля, с уютными столиками, креслами, малыми архитектурными формами, с многочисленными экзотическими растениями, многие из которых находились в фазе цветения.

В центральной части холла, почти сразу после того, как туда вошли исследователи, вновь возникло голографическое изображение айголианца. На этот раз он был в серебристом комбинезоне и таких же серебристых мокасинах. На голове его, как всегда, головного убора не было. Голос Лэймоса звучал спокойно и уверенно:

— Ну, вот и я. Всё же вам легче общаться со мной, когда я визуализирован. Надеюсь, вам понравился наш центральный зал. Вы, возможно, удивлены, что здесь всё так просто и довольно уютно, похоже на обычные земные помещения. Но удивляться нечему. Всю свою айголианскую жизнь я прожил под поверхностью планеты, вот в таких помещениях, максимально удобно устроенных для комфортной жизни без естественного света. Вот и здесь я сделал всё по образу и подобию той моей жизни. А тенденции эргономики и дизайна, в общем, везде одинаковы, отличаются лишь мелочами. Так что всё здесь похоже на обычную жизнь на вашей родной планете. Да и на звездолете тоже много вполне обычного, привычного для вас в земной жизни.

— У меня в голове не укладывается, как подобное можно было сделать без участия человеческих рук! — удивился Валентин Рудников. — Это такой колоссальный труд!

— Это только на первый взгляд сложно, — ответил Лэймос, — на Земле за последнее столетие тоже возникло множество автоматизированных производств. Да, вы немного отстаете от цивилизации айголианцев, но идете по тому же пути, что и мы. Так что через пару сотен лет и на Земле большинство производственных процессов, в том числе строительных, будут автоматизированы. А я за почти двадцать тысяч лет создал всё мне необходимое, от роботизированной добычи полезных ископаемых до создания компьютеров и высокоэффективных энергетических установок.

— Да, всё это здорово, — произнес руководитель экспедиции, — но чем мы будем заниматься в этих стенах?

Лэймос чуть заметно кивнул головой:

— Не беспокойтесь, Сергей Алексеевич! Во-первых, я не собираюсь держать вас взаперти в помещениях внутри базы. Вы абсолютно свободны в своих передвижениях по острову. А в острове, в его замечательной тропической природе, я уверен, вы не разочаруетесь. Во-вторых, постараюсь предоставить увлекательную познавательную и образовательную программу. Ведь у вас всех, я уверен, ко мне есть тысячи различных вопросов. Попробую, пусть и не на все, но на некоторые из них ответить. А подготовка к полету займет четыре-пять дней, это не так уж и долго.

Лэймос на мгновение умолк и затем продолжил:

— А сейчас я вам покажу, где вы будете жить. У каждого будет своя комната с необходимыми удобствами. Столовую я вам тоже сейчас покажу. Айголианскую кухню вы уже попробовали. Если будет желание что-то приготовить собственными руками, пожалуйста, всё необходимое в вашем распоряжении.

Из большого зала вели несколько широких стеклянных дверей, которые раздвигались автоматически при приближении к ним. Одна из дверей вела в коридор, также, как и зал, освещенный естественным, по ощущениям, светом. По обеим сторонам коридора располагались двери в жилые помещения. Комнаты были небольшие, но очень уютные. Всё было продумано до мелочей, как в пятизвездочных гостиничных номерах земных отелей.

Вторая дверь вела в просторную столовую, из которой, соответственно, другая дверь вела на кухню с многочисленными автоматами по приготовлению блюд и с вполне земными поварскими принадлежностями. Везде стояли многочисленные роботы различного функционального назначения.

Третья дверь через коридор вела в просторный спортивный зал с небольшим бассейном, заполненным водой лазурного цвета, с массой различных спортивных снарядов и тренажеров. Одна стена спортивного зала была полностью стеклянной. За стеклом располагался тропический сад с множеством цветущих и плодоносящих растений.

Из центрального зала вела еще одна дверь. Дверь эта открывала путь в медицинский отсек с химической лабораторией и оборудованием, необходимым для обследования здоровья землян.

— Как