видите, я постарался предусмотреть всё или почти всё для нормальной, вполне комфортной жизни на острове, — сказал Лэймос Крэст. — Те, кому по тем или иным причинам не подходит здешний климат, могут понежиться во внутреннем саду с кондиционерами, где нет аллергенных растений и агрессивных насекомых.

Айголианец продолжил экскурсию по зданию:

— Для каждого из вас предусмотрен переносной пульт, обеспечивающий управление всеми системами внутреннего пространства, в том числе и всеми входами. В здании их предусмотрено четыре, по четырем сторонам света. В любой момент, когда вы захотите, сможете выйти из здания и прогуляться по острову. Когда вы еще побываете в тропиках?!

— А сейчас для вас, я думаю, самое время пообедать, — улыбнулся айголианец, — прошу всех в столовую.

Обед на тропической базе оказался еще более вкусным и разнообразным, чем вчерашний ужин на планетолете. Вновь на столе оказалось несколько оригинальных, неведомых, но очень вкусных блюд, приготовленных роботами-поварами.

— Ребята, да мы с такой пищей через неделю ни в один звездолет не поместимся, — пошутил Женя Макаров.

— Не беспокойтесь, — прозвучал голос Лэймоса, — рацион продуман и сбалансирован. Лишних калорий вы не получите. Пища питательная, полезная и довольно низкокалорийная. А звездолет просторный и мощный, так что на этот счет беспокоиться нечего, всем места хватит.

После обеда путешественники разошлись по своим комнатам. На острове в это время стояла полуденная жара, так что Лэймос посоветовал до вечера не выходить из здания во избежание солнечных ударов и перегревов организмов.

Северяне впервые очутились в экваториальных широтах. Для них всё было настолько необычно и экзотично, что, выйдя вечером на берег океана, они практически не переговаривались друг с другом, а просто завороженно бродили босиком по прибрежному, теплому, почти белому песку и блаженно улыбались. Над ними постепенно стали проявляться бесчисленные, яркие, так редко видимые в северных широтах из-за облачности звезды. Постепенно над головами начало проступать пролитое небесными жителями молоко Млечного Пути. В береговой растительности пели неведомые птицы и насекомые. Земля благоухала, смешивая запахи океана с запахами распаренной суши.

Часам к десяти вечера, надышавшись ароматами прибоя, умиротворенные и расслабленные, все вернулись на станцию, вновь немного перекусили бутербродами с душистым и крепким, совсем земным кофе.

— Что ж, я думаю, вы изрядно нагулялись, — произнес айголианец. — Теперь можно пообщаться в спокойной обстановке. Все дела отложим на завтрашний день.

Земляне не спеша расселись в удобных креслах, расставленных полукругом в общем зале островной станции, и приготовились вновь, как и в предыдущий день, слушать таинственного всемогущего пришельца.

— Я, конечно, предполагаю, о чем вы хотите меня расспросить, — чуть улыбнувшись краешками глаз, сказал Лэймос, — но, всё же, хочу услышать первый вопрос из ваших уст. Все не сговариваясь, посмотрели на Сергея Алексеевича, тем самым выражая ему свое безоговорочное доверие. Он, не поворачивая головы, почувствовал взгляды коллег и едва заметно кивнул, соглашаясь со своим лидерским положением.

— Мы всё еще не привыкли к нашему сегодняшнему положению, по крайней мере, я, — произнес руководитель экспедиции ровным, спокойным голосом, стараясь не выказывать внутреннего напряжения. — Всё с нами происходящее настолько неожиданно и фантастично! Во-первых, я хочу поблагодарить вас, Лэймос, за гостеприимство и за вашу расположенность к нам. Хоть вы и представились нам Ноем, но, я думаю, это имя к вам не приживется, по крайней мере, в нашем небольшом коллективе. Поэтому позвольте называть вас вашим настоящим именем. Я сотни раз за свою жизнь задумывался, как может состояться контакт человечества с представителями иных цивилизаций, но, естественно, не предполагал, что буду участником этого контакта. Я не ошибусь, если скажу за всех. Мы потрясены происшедшим. Я уверяю вас, Лэймос, что с нашей стороны вы не ощутите по отношению к себе никакой агрессии, а взаимопонимание придет в процессе общения.

— Спасибо за ваши слова, Сергей Алексеевич, — кивнув, произнес айголианец. — Я тоже уверен, что наши отношения будут ровными и доброжелательными. Иначе в нашей ситуации просто нельзя.

В течение всего диалога шестеро путешественников с уважением смотрели, поворачивая головы, то на своего руководителя, то на голографическую фигуру представителя далекого мира.

— Ну, а теперь, Лэймос, позвольте мне задать и свой вопрос, — через небольшую паузу произнес Савельев, — вернее, это сложно назвать вопросом, поскольку он всеобъемлющ, и отвечать на него, я думаю, вам придется в течение всего времени нашего общения.

Руководитель экспедиции задумался на несколько секунд, посмотрел на пришельца и продолжил:

— Ещё несколько дней назад мы только предполагали, что в нашей галактике существует, помимо земной жизни, жизнь иная. Теперь мы знаем это точно. Она существует. Возможно, существует бесконечное количество цивилизаций. Ваша цивилизация, уважаемый Лэймос, старше нашей, она продвинулась дальше нас в познании мира. Расскажите, если это не тайна, обо всем, о чем знаете вы, а нам только предстоит узнать на пути нашего земного развития. Я выражу общее мнение, нас интересует буквально всё.

— Логичный вопрос, — кивнул айголианец, — что-то подобное я и ожидал услышать. Поскольку разговор этот долгий, не на один вечер, что вас интересует в первую очередь?

— Конечно, устройство Вселенной! — чуть не вскочил со своего кресла Женя Макаров.

Все дружно рассмеялись.

Лэймос Крэст тоже улыбнулся: — Естественно, что может интересовать астрофизика?

— Нас всех это интересует, — поддержал товарища Андрей Чернеев. — Евгений Владимирович уже посвятил нас во многое, так что мы все здесь немного астрофизики, хотя, конечно, и абсолютные дилетанты в этом деле.

— Что можно сказать? — не спеша начал айголианец. — Скажу так. Человечество движется в правильном направлении в познании этого до конца непознаваемого вопроса. Да, да, я не оговорился. Вопрос понимания устройства Вселенной действительно до конца не познаваем, и с научной точки зрения, и с философской. Айголианская цивилизация, как и земная, только прикоснулась к этому вопросу, была только в начале пути, хоть немного и опередила землян. Какие-то двести, может быть, триста лет, и вы тоже достигнете того же уровня понимания, что и мы в свое время, а, может, и обгоните нас. Но, повторяю, мы с вами только в начале пути. Мироздание до конца познать невозможно! Я в своем повествовании постараюсь изъясняться на понятном, доступном языке, по возможности избегая специфических терминов.

Все семеро землян сидели в своих креслах,