Настя, спотыкаясь о коряги, обросшие мхом пни и поминутно проваливаясь в ямки, поплелась вперёд. Она уже дрожала от холода, вся исчесалась от укусов следовавших за ней насекомых и готова была кричать от ужаса, когда лица неожиданно касалась ветка или к волосам мягко прилипала паутина, как деревья расступились, и она оказалась перед домом, темневшим пробоинами окон. На её счастье, ветер расчистил небо от набежавших туч, и теперь луна стала лучшим другом, потому что ярко заливала пространство серебряным светом и можно было различить очертания окружающего мира.

Остановившись, девушка почти перестала дышать и прислушивалась к тому, что происходит вокруг, потом вышла из-за кустов и осторожно приблизилась к невысокой лесенке. Домишко был явно построен давно, но за ним кто-то следил, потому что лестница была крепкая, небольшое крылечко даже не скрипело, и перед ним лежал потёртый коврик. Настя приложила ухо к шершавому полотну двери и попыталась понять, есть кто-то внутри или там пусто. Но звуков никаких не было, и она отважилась войти, пока её заживо не сожрали комары, ряды которых с каждой минутой пополнялись. Дверца поддалась легко, Настя переступила порог, и вдруг в глаза ей ударил неяркий свет от светильников, сработавших на движение. Она остановилась в растерянности от внутреннего убранства, которое было абсолютно жилым. Маленькая кухонька, заботливо накрытый клеёнкой стол у окна, небольшой топчан у стены, застеленный пледом. Настя подошла к буфету, на котором стоял бумажный пакет с торчащим из него упакованным хлебом и хвостами колбасы и оторвала прикреплённую к авоське записку.

«Настя – это безопасное место. Витя должен был передать тебе телефон. С него можешь смело звонить, тебя никто не выследит. Отсидись здесь несколько дней, Витя будет тебя навещать. Я разберусь с проблемами и заберу тебя. Прости, но сейчас только так я могу тебя уберечь. Ни в коем случае не возвращайся в квартиру, ресторан или в какое-нибудь место, где тебя могут встретить, даже мои сотрудники. Экономь свет, он заряжается от солнечных батарей. В буфете есть свечи. В шкафчике есть сменная одежда, фонарик, батарейки. В общем, чувствуй себя как дома. Твой Еремей».

Настя же почувствовала только, как ноги стали ватными, рухнула на табуретку и ещё несколько раз перечитала написанное. Она просто не могла поверить, что всё это происходит с ней. Ещё вчера головокружительная жизнь, а сегодня избушка посреди тёмного леса, из которой ей нельзя было выходи́ть. Да и Витя её вряд ли навестит! Он взлетел вместе с машиной в воздух у девушки на глазах. Оставалось только надеяться, что Еремей вскоре приедет сам и объяснит происходящее.

Порывшись в шкафчике, притулившемся прямо за входной дверью, она нашла несколько футболок, тёплые спортивные штаны и толстовку. Забравшись в мягкое нутро одежды, Настя дрожащими руками включила чайник, стоящий на буфете, отчего сразу замигал и вскоре погас свет. Но горячий чай сейчас был гораздо важнее, чем освещение и вообще ей хотелось скрыть то, что в доме кто-то есть. Ведь снаружи прекрасно были видны освещённые окна, а пробраться внутрь дома особого труда не составляло.

Настя обжигаясь пила кипяток из большой глиняной кружки, чувствовала, как потихоньку уходит дрожь и можно подумать над тем, что произошло. Хотя особого смысла в этом не было. Настя не понимала, как быть дальше и что предпринять, и ещё она чувствовала, что сейчас ей становится по-настоящему страшно. До ужаса, до дрожи, до ломоты в мышцах. В сознание просачивались картины последнего часа, Настя снова начала ощущать себя в пространстве, и паника медленно перехватывала горло.

Обхитрить такое состояние можно было только одним способом: плотно поесть. Иначе Настя боялась, что просто лишится рассудка, и Еремей по приезде обнаружит здесь сумасшедшую. Натыкаясь в темноте на редкие углы, она на ощупь распаковала сумку, достала припасы и быстро нарезала разной, попадающейся под руку, снеди. Найдя второй пакет, Настя услышала звон стекла и подумала, что бокал вина сейчас точно не помешает. Странная бутылка не смутила девушку, и она, содрав защитную фольгу, вытащила пробку и, не наливая спиртное в бокал, сделала большой глоток из бутылки. Внутренности мгновенно огненным потоком обжёг огненный, крепкий ром и спустя полчаса Настя после такой дозы снотворного пьяненько лежала на топчане и даже ни о чём не думала. Она просто спала.

Утро разбудило её пеньем птиц, лёгким стуком ветвей в окно и игрой солнечного света, мягко струившегося внутрь. Не сразу поняв где она, девушка открыла глаза, недоумённо огляделась и, разом всё вспомнив, резко села на кровати. Со вчерашнего вечера ничего не изменилось, только вокруг, вместо тёмной стены ночного бурелома, звенел бурной дневной жизнью лес.

Найдя банку с растворимым кофе, Настя отрезала горбушку от батона и уселась с чашкой и нехитрым завтраком за стол. Вперив глаза в поверхность столешницы, девушка машинально жевала хлеб и мелкими глотками пила горький и крепкий как дёготь кофе, но даже не чувствовала вкуса. Перебирая события вчерашнего вечера, девушка вдруг вспомнила, что мужчина сунул ей что-то в руки, и она, чтобы не потерять, кинула в сумку. Быстро вскочив, Настя высыпала содержимое на покрывало топчана и развернула чёрный объёмный пакет. Там и правда лежал телефон, о котором было сказано в записке, ещё лежал тугой свёрток с наличными и простая бумажная карта. Настя рассеянно всё оглядела, заглянула в конверт, рассмотрела со всех сторон карту и включила смартфон. Еремей сказал, что им можно свободно пользоваться. Но по всей видимости, звонить ему самому явно не стоило.

Настя несколько минут посидела, пялясь в стену, потом собрала содержимое обратно в сумку и решила, что сто́ит приготовить что-то более удобоваримое, чем просто кофе и батон. Девушка нашла в пакете свежие овощи, молоко, даже кусок мяса и несколько банок тунца. Выбор небогатый, но ей сейчас было всё равно, что есть, просто она делала это по необходимости. Но загвоздка была в том, что ни плитка, ни чайник не работали, а это значит нужно было разобраться с тем, как здесь включается электричество.

Заняв себя исследованием небольшой площади дома, Настя этим разогнала чёрную печаль, застрявшую занозой в сердце, но вскоре поймала себя на мысли, что просто так ходит из угла в угол, а мозг бешено вращается вокруг ярких картин вчерашнего происшествия. Бессильно опустившись на стул, она взяла в руки телефон и открыла новости, чтобы посмотреть, говорится что-нибудь в сводке о сгоревшем авто или нет.

– Ну и надо посмотреть хотя бы где я. – вслух сказала она и открыла приложение с картами.

Интернет-соединение здесь было слабенькое, и ожидание несколько затянулось, но вскоре всплыли первые заголовки главных новостей, а за ними и её местоположение. Сейчас Настя не могла двинуться с места, потому что судя по карте находилась она в Псковской области, а первой строкой в новостной ленте шёл репортаж о громком убийстве крупного столичного бизнесмена Еремея Яропольцева. И в этот момент Настя услышала голоса снаружи.

Больничное утро расцветало звуками быстрых шагов персонала, негромкими разговорами, монотонным стуком, идущим от колеса продуктовой тележки и навязчивым запахом сильно разбавленного, как его ещё называют, «бочкового» кофе. Юля уже давно проснулась и смотрела, как медленно стирается грань между сумраком раннего утра и наступающим днём, прислушивалась к голосам города и ощущениям внутри себя. Двухдневный тошнотворный шторм отступил, теперь пришла очередь усталости, какой-то противно хляби и дрожи во всём теле. Девушка старалась даже не двигаться, чтобы не вернулись ощущение гадливости, вязкий туман в голове и колкая боль в желудке.