– И, по-твоему, там академик и прячется? Уже месяц сидит между грядок с грибами?

– Вряд ли подземелье ограничивается одним помещением. Думаю, Васильич и не догадывается, что за стенкой его огорода есть еще комнаты. Если академик строил убежище, то предусмотрел и спальные места, и ванные с туалетами… Это только предположение, конечно, – развел руками Алексей, – но раз Машин «Мини» здесь, значит, она, перепугавшись, ринулась к…

– Как он нас провел, этот поп! Он с самого начала знал, да?

– Думаю, Донников только на него смог положиться. И только ему мог поручить присматривать за дочерью. Как бы Маша с ним ни пикировалась, она Олегу доверяла. Да и на кого еще в этом доме можно рассчитывать?

– Выходит, она приехала сюда, домой, но первым делом, пробравшись через лаз, кинулась к священнику… – рассудил Игорь. – А тот, узнав о покушении на Машу, как-то незаметно посоветовался с академиком, – он ведь тут рядом, в паре метров под огородом. Донников испугался за дочку и решил спрятать ее в своем убежище… Значит, она уже знает, что отец жив!

– Я тоже думаю, что сейчас они вместе, – кивнул Алексей. – То-то девочке радость.

В этот момент у него зазвонил мобильник. Взглянув на дисплей, он произнес:

– Ага, вот и Маша. Легка на помине.

– Машенька, девочка, как ты? – Алексей нажал на кнопку громкой связи. – Мы с Игорем беспокоились.

– Ничего, теперь уже нормально… Алексей Андреевич, извините меня, пожалуйста! И скажите Игорю, ему я тоже приношу свои извинения… Он с вами?

Кис посмотрел на молодого человека вопросительно: мол, что ответить? Игорь кивнул.

– Да, рядом.

– Он меня слышит?

– В принципе, да, но если ты хочешь поговорить лично со мной…

Игорь бросил на шефа гневный взгляд. Еще чего, почему это Маша должна говорить лично с ним, а не с обоими?!

– Нет, наоборот… Игорь, слышишь, не сердись на меня, пожалуйста… Я очень сильно испугалась. Я решила спрятаться. Не потому, что я не доверяю вам, совсем нет, но этот человек на мотоцикле меня выследил… И я побоялась вернуться домой. Я поехала туда, где меня никто не найдет!

– Все нормально, Машенька, мы понимаем, – заговорил Алексей.

Но Игорь вдруг выхватил из его ладони смартфон.

– Мы знаем, где ты, – сообщил он в трубку.

– Что ты хочешь этим сказать? – растерялась Маша.

– Игорь, отдай мне телефон, – зашипел Кис, – и заткнись!

– Мы стоим возле твоего «Мини-Купера».

– Как вы его нашли?!

Алексей вырвал трубку у своего ассистента, при этом покрутил пальцем у виска. Значение данного жеста растолковывать не требовалось.

– Машенька, мы ведь детективы, – промурлыкал Кис, бросая гневные взгляды на своего помощника.

– И вы вправду знаете, где я? – с ужасом спросила девушка, а детектив бросил еще один испепеляющий взор на Игоря.

– Она думала, что хорошо спряталась, а теперь, – прошипел он, – решит, что раз мы ее нашли, то и убийца найдет! Не хватало только, чтоб она еще куда-нибудь сбежала!

– Послушай меня, Машенька… Я уверен, что ты отлично законспирировалась, и никто не догадается, что ты здесь…

– Где это – «здесь»?!

– Ну там, где ты находишься… – попробовал исправить промашку Кис.

– Да здесь, у нас под ногами! – прокричал в трубку Игорь. Он явно был зол на Машу, хотя Алексей не совсем понимал, почему. Ну, соврала девчушка, так она ведь из страха.

– Как вы могли узнать… Не может быть, нет! Вы шутите, да?

– Слушай, Маша, хватит паниковать, а? – не выдержал Кис. – Ты уже взрослый человек, пора соображать. Я, мы с Игорем работаем на тебя и на твоего папу. И если я говорю, что вы отлично спрятались, – значит, так и есть.

– Мы?!

– Вы.

– Мы… с папой?.. – пролепетала вконец растерявшаяся девушка.

А детектив рассердился теперь на себя. Ну вот какого черта сболтнул, а? Хотел Машу успокоить, а вышло все как-то наперекосяк. С другой стороны, раз уж Игорь начал, теперь стоило идти до конца, чтобы убедиться в правильности своей гипотезы.

– Откуда вы узнали? Как?!

– Маша, Машенька. Ты обратилась к частному сыщику. Сыщику, слышишь? Это нормально, что я догадался. Иначе я был бы плохим детективом. Но из этого не следует, что догадаются другие! Вас ищет какой-то дилетант… Он опасен, да, но не умен. И не ловок… Пожалуйста, успокойся. И ты, и твой папа, – вы оба сейчас в безопасности, поверь. Хорошо?

– Хорошо…

– Скажи-ка, папа рядом? Я могу с ним поговорить?

Маша не ответила, но и не отключилась. Пауза тянулась пару минут, Алексей ждал. Раз трубку не отключила, значит, совещаются.

Наконец телефон ожил.

– Сейчас за вами придут, – раздался Машин голосок. – Вы вправду прямо возле моего «Купера»?

– Да.

– Ждите.

И она отключилась.

Спустя несколько минут до них донесся легкий треск веток. Алексей прошел назад – туда, где, по памяти, в заборе имелся лаз. И точно, вскоре из него показалась голова Олега. Кис протянул руку, помогая ему выбраться из сплетения веток. Священник распрямился, отряхнулся.

– Пойдемте, – произнес он и, сделав приглашающий жест, приготовился нырнуть обратно в лаз. – Я отведу ветки, чтобы вам сподручнее было пробраться…

– Погоди, юноша, – преградил ему рукой путь детектив. – Неужто более цивилизованного пути в подземелье не существует?

– Существует, – усмехнулся Олег. – А вы молодцы, вычислили… Но если пробираться цивилизованно, как вы выразились, то придется пройти через ворота. И далее можно спуститься в подземелье через дом или через мою часовню. Был еще ход через погреб за оранжереей, но теперь им никто не пользуется, погребом, и дверь в него заколочена. Так вот, если мы войдем в ворота, нас увидит как минимум Федор, через камеры. Да и кто-нибудь из домашних непременно встретится. А потом мы вдруг исчезнем, чем озадачим всех. Стоит ли?

Алексей вздохнул печально: делать нечего, придется ползти.

Неожиданно Игорь встал на пути у Олега, который уже повернулся к кустам, готовый проделать обратный путь через лаз.

– Постойте… Постойте все, ты тоже, Кис! А зачем нам встречаться с Донниковым? Он ничего не знает, он ничего не понял. Маша тоже, что простительно. Если только они не в сговоре с отцом с самого начала, конечно…

– Христос с вами, какие циничные мысли! – искренне удивился Олег. – Даже думать забудьте.

– В таком случае что они могут нам ценного сказать?

– У меня есть к ним вопросы, Игорь, – сухо проговорил Кис.