– Ты назвала эту игру азартной. – Он давно привык к тому, что в речи любимой не встречается лишних слов. Она ему сама чем-то неуловимо напоминает процессорную программу, написанию которых посвятила значительную часть своей жизни.

– Азартной, то есть построенной на знании одного из фундаментальных свойств живых организмов – жадности. Влекомые алчностью люди выполняют стандартный набор действий, приводящий их в зависимость от тех, кто направляет денежные потоки, и действуют так, как нужно этим умникам. Про то, что сами деньги не еда, не одежда и даже не топливо, ты знаешь не хуже меня. Их привлекательность в тех возможностях, которые они дают. Грубо говоря, в том, что на них можно купить товар или услугу. И это так лишь до тех пор, пока другие люди тоже вожделеют обладания деньгами.

Вот это-то всеобщее вожделение и позволяет богатым управлять остальными. Воротилы от международных финансовых кругов, владея значительными мощностями промышленности империи, заметно ограничивали нам свободу маневра. Конечно, при наших внешнеторговых объемах особых препятствий к тому, чтобы совсем с ними покончить, не было, но и сильно на этот счет напрягаться не имело смысла – получилась бы изоляция, которая испортила бы отношения с соседями и лишила нас возможности обмениваться с другими государственными формированиями информацией об открытиях, изобретениях, технологиях. Да и некоторые товары из других мест нам бывают необходимы.

А сейчас на волне тщательно скрываемой паники мы просто скупаем их имущество за те самые суммы, которые даже пишем такие, какие они хотят. Ну, нечем нас будет пронять, если удастся обеспечить ситуацию, когда все их имущество станет нашим. Потому что грядет форс-мажор. Даже при наилучшем для нас варианте развития событий юристы сумеют легко обосновать списание любых долгов, сделанных в этот период. Поэтому дети и внуки, которые теоретически вообще по гроб жизни верные рабы иностранных банкиров, на самом деле окажутся никому ничего не должны, – супруга ухмыльнулась. – Так что они сейчас перепишут с наших счетов на свои полную заявленную стоимость расположенных в империи предприятий, и теперь эти деньги станут давить уже на экономику и рынки других.

– С финансистами более-менее понятно. Они хранят тайну грядущей катастрофы, чтобы поживиться в период, когда об этом никто не знает. А богема? Они же верещат как резаные. Паника ширится. – Вир подвел супругу к деревянному диванчику, на который они и уселись.

– К их воплям отношение у людей, как ты понимаешь, специфическое. Эта братия всегда шумит. К предсказаниям конца света население, можно сказать, уже привыкло. Смена причины, по которой всех ожидает конец, осуществляется регулярно. Крики со стороны служителей муз, прорицателей, проповедников и прочей публичной братии скорее признак стабильности, чем тревожный симптом. Так что никто не мешает им увозить отсюда подальше и свои безразмерные таланты, и нетленные творения, и даже неповторимые индивидуальности. – Ра снова лукаво улыбнулась. – Как ты полагаешь, когда придет время превращать население от младенцев до инвалидов в армию, кто более всего станет мешать? Правильно. Исключительные личности, считающие, что важнее их самобытности ничего на свете нет.

– А почему возмущаются управляющие? – Вир решил узнать все сразу.

– Предприятия практически национализируются, и лизоблюды из верхних руководящих эшелонов сильно потеряли в зарплате. Они ведь по большей части были нужны не для реальной работы – с их обязанностями любая уборщица справится, а ради поддержания статуса босса. Экстерьер, надувание щек и правильное поведение – вот, пожалуй, основные занятия для представителей этого слоя. Нет – один из сотни необходим, но обычно это «рабочие лошадки», в просторечии именуемые исполнителями. Эти сейчас из-за столов не встают, протирая штаны на своих рабочих местах. Ну, ты же помнишь, что на этом уровне контроль автоматики над каналами прохождения распоряжений и отчетов у нас абсолютный. Так что те, кто реально «готовит» решения, давно уже взяты на карандаш. Они нам понадобятся, потому что разбираются в сути решаемых ими проблем.

– Это что, выходит, пока начальники демонстрируют возмущение, их рабочие места уже заняты?

– Какой же ты, Вир, все-таки впечатлительный и непосредственный. Пошумят наши директора и референты, а потом вернутся в свои кабинеты, продолжат развлекаться с секретаршами и перемывать косточки друг другу и новой администрации. Все вернется на круги своя, и никаких проблем с тысячами новых амбициозных безработных у нас не возникнет. Реального-то толку от этих людей как не было, так и не будет. Пока сержант их не построит и не объяснит, откуда и докогда копать.

– Как я понимаю, уже складывается определенный план?

– Наполовину определенный. Понятно как делать, но непонятно что. То есть начинаем готовиться к переезду, а вот адрес хотелось бы уточнить, – императрица снова помрачнела.

– То есть, куда отправлять багаж, мы пока не сообразили, – констатирует парень. Ему хочется снова увидеть улыбку на губах любимой, отсюда и попытка пошутить.

Ра обозначила легкое движение уголками губ – попытка пошутить засчитана. Но сама при этом заметно напряглась. Неужели почуяла? Вообще-то, супруга знает его как облупленного, так что – неудивительно.

– Рассказывай, – то ли это мольба слабой женщины, то ли приказ властной императрицы, в этой дилемме Вир разберется позднее. А сейчас его самого распирает от нетерпения поделиться возникшей у него идеей.

– Тыква в системе Келли.

– Да, муженек, у тебя губа не дура. Вариант действительно идеальный. Но как быть с восемью пропавшими экспедициями, пять из которых были подготовлены и оснащены так, что больше походили на организованную колониальную высадку? Ведь в один прекрасный момент со всеми с ними просто пропала связь. И со спасательными отрядами, направленными на поиски, – тоже.

Действительно, Раомина хорошо подготовилась. Эта женщина, Виру кажется, просто читает его мысли.

Тыква, действительно очень «вкусное» местечко. В разные моменты, иногда по крохам, которые принесли разведчики, не забиравшиеся слишком далеко, людям удалось собрать о ней немало информации. Кислородная атмосфера, сходная с земной, сходная гравитация, при этом по площади поверхности она в три с лишним раза больше материнской планеты человечества, что указывает на меньшую среднюю плотность. То есть рассчитывать на залежи металлов в ее коре не приходится.

Название, данное этому небесному телу, отражает большую степень сплюснутости к полюсам, отчего там зимой так морозно, что полярные шапки переживают лето с минимальными потерями площади и объема – в теплое время года в эти места тепла доставляется тоже маловато. Зато на остальной части планеты очень комфортно. Здесь на огромных просторах суши имеется много воды. Не только в морях и океанах, но и в реках и озерах, среди которых немало сточных, что позволяет надеяться обнаружить там пресную воду. При взгляде со стороны кажется, что климат в умеренных и жарких зонах должен быть мягким, что подтверждается наблюдениями в инфракрасном диапазоне.

Подозрений на наличие на Тыкве сейсмической активности ни у кого не возникло, а действующих вулканов внешним наблюдением заметить не удалось. Богатая растительность и ясная картина смены сезонов, огромное количество старых гор, всхолмленных участков и равнин. Засушливые или пустынные территории редки и невелики, а наличие крупных животных на суше и в водных просторах отмечалось неоднократно – их просто удавалось разглядеть в хорошую оптику прямо из космоса.