Я села на край кровати Амии и погладила ее по спине. Когда она заметила меня, она села на матрасе и обвила мою шею руками. Я крепко обнимала ее, пока она хоть немного не успокоилась.

– Рэйвен, ты должна поговорить с Колламом. Ты единственная, кто может это сделать. Амия не должна соединяться с ним, и я говорю это не потому, что хочу с ним быть. Она завянет рядом с ним.

Амия смахнула слезы с лица и покачала головой.

– Я с этим справлюсь. Наверняка я привыкну. У тебя же получалось.

Я возмущенно сдула волосы с лица.

– Получалось? Что получалось?

– Ну, ты же смирилась с тем, что не можешь быть с Колламом, не так ли?

– Ах, Амия, ты сама-то в это веришь? У меня просто не было выбора. Он не хочет быть со мной и больше меня не любит. А вот Миро любит тебя. С ним ты сможешь стать счастливой. Ты что, хочешь пожертвовать этим ради какой-то бессмысленной обязанности? Подумай о своей матери. Арес не любил ее. Ты разве хочешь такой семьи для своих детей? Думаешь, они не заметят того, что твое сердце принадлежит другому? И как долго ты собираешься разыгрывать перед ними этот театр? А что если ты начнешь ненавидеть Коллама?

Все это говорила за меня моя ярость. Мой голос сломался.

– Моя мать была такой озлобленной.

Я сначала не поняла, что хотела сказать этим Амия. Она смахнула слезы с лица.

– Я думала, что она ненавидела Ареса за то, что он не любил Элина так же, как Коллама. Но теперь я понимаю, что причина была в том, что он не любил ее. Он был любовью всей ее жизни. Иногда она рассказывала мне об этом. Но он вернулся совершенно другим из мира людей. Я не знаю, когда она узнала о твоей матери. Думаю, он сам ей обо всем рассказал. Он должен был понимать, что от матери он понимания не дождется. Она так страстно его любила. Однажды она пожаловалась Совету Старейшин, и тогда порвалась последняя нить, связывавшая их. Совет Старейшин решил, что твоя мать заслуживает смерти. Элин сделал все, чтобы привести это решение в исполнение.

Хоть то, что она рассказывала, не было для меня чем-то новым, мое горло все равно сжалось от ее слов. Прошло много лет, но Элин все еще ненавидел мою мать всей душой. Как долго он будет меня преследовать?

– Случались дни, когда она надеялась, что он к ней вернется, – продолжила Амия. – Хоть телом он всегда был с нами, в мыслях он оставался где-то далеко. Но, как я и сказала, иногда он казался счастливым. Это и мою мать делало счастливой. Но однажды она просто не вернулась. Думаю, он даже не скорбел по ней. Это было самое худшее.

– Ты хочешь такой жизни? – безжалостно спросила Рэйвен.

Амия покачала головой.

– Не могу поверить, что он хочет заставить тебя соединиться с ним. Ты сказала ему, что любишь Миро? – спросила я.

Девушка снова покачала головой.

– Почему нет, Амия? Вы оба будете несчастны, – выдавила я, поджав губы. Я сделала глубокий вдох. – Я не думаю, что он хочет быть с девушкой, которая любит другого. Ты обязана поговорить с ним не только ради себя, но и ради Коллама и Миро. Никто не может лишить тебя этой возможности.

Рэйвен согласно кивнула, сидя на кровати.

– Амия, Эмма права. Ты так долго откладывала этот момент. Может быть, Коллам отпустит тебя. Совет не станет заставлять его жениться на тебе, если он этого не хочет. Даже они не такие беспощадные. Если вы оба не хотите этого, вам не нужно вступать в союз. Настало время кому-то сделать первый шаг. Не думаю, что Коллам в восторге от мысли о вашем соединении. Он просто считает, что так лучше для народа. Сам он уже отступить не может. Но если ты найдешь выход из этой ситуации, может быть, он даже будет тебе благодарен.

– Ты считаешь, что он позволит мне и Миро… – Амия шмыгнула носом и с надеждой посмотрела на Рэйвен.

– Кто знает. Сейчас многое меняется. Это было бы отличной возможностью продемонстрировать, что ваши средневековые представления о браке и классовых различиях пора упразднить. Миро – смелый парень, своей помощью в освобождении Коллама он доказал, что он не менее ценен, чем Винс и Джоэль, хоть он и из более низкого класса. Думаю, Коллам кое-что ему задолжал.

Щеки Амии покраснели.

– Я поговорю с ним, – сказала она, пытаясь подавить дрожание своего голоса. – Я пойду к нему прямо сейчас, пока смелость меня не покинула.

Она сразу же оделась и причесалась. Она повернулась к нам.

– Нормально ли я выгляжу для посещения логова льва?

Мы с Рэйвен кивнули.

– А может кто-то из вас со мной пойти? – пискляво спросила она.

Так, сейчас ей точно нельзя отступать.

– Ты и сама сможешь справиться с этим, – произнесла Рэйвен тоном, не предполагающим протеста.

– Я буду ждать тебя здесь, – ободряюще сказала я.

Она кивнула нам, и я показала ей большие пальцы. Затем она вышла из комнаты.

– Ты правда думаешь, что он отменит соединение?

– Без понятия. Но она должна хотя бы попытаться. Было хорошей идеей напомнить ей о матери. Надо было самой догадаться до этого. Она была в ужасном состоянии последние недели. Неужели Коллам не заметил, что с ней что-то не так? Раньше он определенно был более чутким.

Раньше, подумала я, ложась на кровать Амии. Я окунулась в прошлое в мыслях. Раньше он был совсем другим. Нежным, чутким, потрясающим. В моей голове мелькали картинки, которые я так старательно подавляла. Хорошо, я его потеряла. Я смогу с этим жить. Но хуже всего было то, что он так сильно изменился. Что он стал мне чужим. Как будто превратился в совсем другого человека. Поверить не могу, что когда-то мы были так близки. С другой стороны, с таким его поведением мне было проще принять факт того, что у нас не будет общего будущего. Коллам, которого я любила, утонул в волне Элина. С теперешним Колламом у меня не было совершенно ничего общего.

Мои глаза закрылись, и я провалилась в беспокойный сон, от которого я очнулась лишь тогда, когда дверь в комнату вдруг закрылась.

– Он меня отпускает, – прошептала Амия, смотря на нас так, будто сама не верит в происходящее. – Он меня отпускает! – закричала она, бросаясь ко мне, обнимая, смеясь и начиная плакать.

Я крепко держала ее, качая, словно маленького ребенка, и гладила ее по волосам.

– Я и не знаю, как мне вас отблагодарить. Без вас я бы никогда на такое не осмелилась, – спустя некоторое время сказала она дрожащим голосом.

– Что он сказал? – заинтересованно спросила Рэйвен.

– Ну, сначала он был очень зол. Затем он успокоился и спросил, не ты ли меня в этом убедила.

Амия посмотрела на меня.

– За все эти недели он не замечал, что я не хотела соединяться с ним. Когда я сказала ему, что мы с Миро любим друг друга, он поднялся и схватил меня за руки. Он выглядел так мрачно, что я подумала, что мне крышка. Но он злился не из-за того, что я хотела разорвать помолвку, а из-за того, что я не сказала ему этого раньше. Он обвинил меня в том, что я вела себя жестоко по отношению к Миро. Представьте себе, он сказал дословно: «Я столь многим обязан Миро, а ты даже не сочла нужным сказать мне о том, что вы любите друг друга. Я бы обрек его на несчастную жизнь, сам того не ведая. Амия, ты хоть можешь представить, как я себя сейчас чувствую? Почему никто ничего мне не сказал?» Я разозлилась и стала припоминать ему все, что раздражало меня с момента его освобождения. Обвинила его в том, что он изменился и стал таким твердолобым, что я боялась с ним заговорить. Он становился все спокойнее, а после того, как я выговорилась, он сказал, что отпускает меня и хочет побыть один.