Я едва сдержала колотившую меня дрожь.

Что касается, пленника, он был само спокойствие. Просунул локти сквозь решетки, обманчиво расслабленно облокотился на прутья и прислушался. Через несколько секунд вертикальные драконьи зрачки расширились:

— За тобой идут. Пятеро. — Он повернулся. Наши взгляды на миг соприкоснулись, а потом он посмотрел в направлении лестницы. — Все — маги с очень высоким уровнем дара. Меньше семи минут.

— Так ты согласен на сделку или нет…? — Не выдержала я.

Дракон пожал плечами сдержанным безучастным жестом:

— Вопрос: согласна ли ты?

Послышался острый железный лязг.

— Пять минут.

Прикрыв глаза, глухо процедила:

— Да. — И потянулась стереть парочку рун, но замерла. — Только… есть одно условие.

Мужчина выразительно поднял бровь. На его губах мелькнула чуть заметная улыбка, от какой у меня в прямом смысле побежали холодные мурашки. Неспроста охранники так трясутся в его присутствии. Парень явно не из простых. Аристократ, воин, маг. Дальше, пожалуй, и вовсе не знать.

— Обещай, больше не будешь меня целовать.

Не так, чтобы мне были противны его поцелуи, злило, что уж больно по-собственнически он мной распоряжается. Особенно в тот первый раз! Когда без предупреждения впился в губы, оставив на прощание легкий укус. Тот потом неделю зудел, доставляя беспокойство. А я мучайся — лечи.

Орион выпрямился в полный рост и неторопливо, будто испытывая мое терпение, сложил руки на груди. В карих с золотом глазах сверкнула смешинка:

— Не могу.

Складывалось впечатление, не я его спасаю, а он — меня.

— Почему?

— Кто знает, что ждет впереди. Может, придется.

От бессилия чуть не взвыла. Убедительный довод, а, ладно, пусть так. Обмотала руку материей и, просунув, сквозь прутья, с усилием потерла по нанесенным на камень рунам. Как только ряд «разомкнулся» письмена вспыхнули и… погасли.

Я отчетливо услышала вздох облегчения Ориона. Кажется, мужчина даже стал немного выше и шире в плечах, как если бы угнетавшая его темная магия, полностью утратила над ним власть.

Не теряя ни секунды, он приблизился к решетчатой двери. Крепкие, закаленные боями пальцы обхватили прутья, играючи смяли и без особых усилий раздвинули по сторонам. Он слегка склонил голову и через мгновенье выбрался в образовавшуюся прореху.

— Ош, — позвал воин крутящийся вихрем чёрный дымок. Кивнул к черному переходу, — туда.

Какое-то время шли молча.

Он погружен в свои мысли, я в свои: темные и безрадостные, потому-то, когда из-за угла выскочила охрана, вместо того, чтобы кинуться в укрытие, растерялась.

В полутьме прокатилось:

— Горничная совсем близко! Ощущаю вибрации ее ауры!

Внезапно на моем локте сомкнулись стальные пальцы. Ахнуть не успела, Орион сдернул меня влево и, оттолкнув к стене, лихо прикрыл собственным телом. Навалился — полный мужской силы, могущества, власти. Упер ладони по обе стороны от моей головы и, приблизив губы к уху, шепнул:

— Ни звука.

Лодыжки защекотал закрутившийся в ногах маленький смерч под названием Зеркальный Заслон. В способностях низшего духа не сомневалась, и все равно ноги ослабели от страха. Вцепилась в широкие плечи мужчины-дракона, с замиранием сердца слушая грозный топот пробегающей мимо стражи.

Когда эхо шагов рассеялось, я несмело подняла голову к проводнику. Огонь бликами играл на бледном красивом лице. Отражался от мерцавших золотистым сиянием притягательных глаз.

— Ушли? — Зачем-то уточнилась.

Он не ответил. Попыталась отвернуться, но гипнотический взгляд намертво приковал моё метавшееся от испуга сознание.

Губы непроизвольно раскрылись, дыханье с шумом покинуло легкие.

Почему Он стоит и молчит? Почему так странно смотрит? Неужели не понимает, что пугает меня?

Только подумала, не совершила ли я страшной ошибки, предложив сделку, как воздух наэлектризовался, и я почувствовала нечто странное. Между нами протянулась нить. Она явственно ощущалась в воздухе, опутывая тело, остро покалывая кожу и убеждая все мое естество всецело ему довериться.

Не в состоянии противостоять драконьей магии, мгновенно потеряла контроль. Выгнулась навстречу. Мои сползшие на твердую мужскую грудь ладони невольно соскользнули по животу, очертив гладкую кожу выпуклых мышц. От этого действия Орион дернулся. Тяжелое мужское дыханье прервалось, вертикальные зрачки расширились, превратив глаза в бездонные провалы. В них клубилась пугающая и вместе с тем влекущая Тьма, умолявшая принять ее, познать и не отталкивать…

Где-то вблизи загремели цепи и связующая нас «нить» истаяла. Я испуганно подалась назад, и с ужасом осознала, насколько Он, оказывается, возле меня напряжен. И как тяжело ему было все это время сдерживать чувства.

С исчезновением паники появился стыд. Я отдернула пальцы от рифленых кубиков идеального пресса и уткнулась мужчине в плечо.

— Извини.

Несколько секунд он прерывисто дышал в мои растрепанные от бега волосы, согревая теплом собственного тела, а после отстранился. Когда костяшки мужских пальцев едва ощутимо коснулись моей щеки, голос воина был уже невозмутимо спокоен:

— Все нормально. Надо идти.

Как тяжело сдерживаться в такой близи от неё. Желание прижать Еву к себе и бежать из подземелья сломя голову причиняло едва ли не физическую боль. Каждый вздох отдавался огненной мукой.

Идя рядом с ничего не подозревающей взволнованной девушкой, скрипел зубами, сжимая кулаки, но упорно хранил непроницаемый внешний вид. Один неверный шаг, одно необдуманное касание, и насмерть перепуганная малышка навсегда замкнётся.

Удушливая энергетика страха и без того окутывала хрупкую невысокую фигурку мощным двойным «покрывалом». Не зачем пугать ее сильней. Пусть, как прежде видит рядом хладнокровного, равнодушного незнакомца, не имеющего ничего общего с тем чутким парнем из снов.

Прикрыв глаза, привел бушующий магический фон в относительно должный уровень, и строго запретил считывать эхо девичьих эмоций. Бесстрастно осмотрелся и указал в темный пролет, венчанный аркой из черного камня:

— Сюда.

Ева растерла плечи ледяными пальцами. Холод, сырость, угасающий факел с бледным пламенем — явно не пришлись ей по нраву.

— Уверен?

В считывании девичьих эмоций не было необходимости. Рваные обрывки, сочившиеся из сознания, явственно свидетельствовали о том, сколь сильно она боялась проводника и всего того, что он делал и предлагал. Не доверяла. Остерегалась. И главное (!) жаждала поскорее добраться до первого попавшего городка и навсегда распрощаться.