Юлия Марлин

Измена. Твоя нежеланная

Глава 1

Холод камня жжет обнаженные ступни.

От усталости слипаются веки — я летела сюда много часов, преодолев половину обитаемой Галактики, и теперь переминаюсь с ноги на ногу и мысленно отмечаю, какое неудобное у расы оборотней-драконов брачное одеяние.

Длинный серебристо-синий балахон обвивает обнаженное тело, скрывая с головы до пят, и едва колышется на холодном сквозняке. На голову наброшен тяжелый капюшон. По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды он может снять только в первую брачную ночь.

Провожу рукой по шелковистой, покрытой изысканным набивным узором дорогой ткани. От воспоминаний кружится голова.

Год назад я жила на маленькой колониальной планете Тессе. Аграрный рай, чудесное место, где я вместе с группой колонистов работала при теплице, занимаясь селекцией видов ради блага всей экосистемы. А потом как гром среди ясного неба пришла сногсшибательная новость — Кторианская Республика и Темная Галактика Сиэ заключают мирное соглашение.

Топчусь на голых плитах, чтобы унять испуг.

В Соборе, расположенном на орбитальной станции необитаемой планеты сириунов, темно и пусто. Серебристый камень излучает сияние, но оно кажется неестественным и навевает мысли о смерти. Ежусь от холодка. Неизвестность давит, заставляет вздрагивать от каждого шороха. Жених-дракон должен прибыть с минуты на минуту. Сердце колотится, а в голове гремит грозное наставление правителя Республики лорда ктора:

— Будь покорной женой. Исполняй любую прихоть чешуйчатого чудовища. От этого зависит — будущее человеческой цивилизации.

— Да… отец, — отвечаю, глотая слезы. — Я буду ему хорошей женой.

К горлу подкатывает горький комок.

Без Альянса с оборотнями-драконами — орвеи уничтожат нас-людей в одно полномасштабное вторжение. Они уже смели половину приграничных форпостов, истребили несколько колониальных миров, и все ближе подбираются к центру Кторианской Республики — и густо заселенным планетам.

Драконы — воины по природе. Кроме того, они гениальные ученые. Не так давно ими был синтезирован новый вид топлива, благодаря которому военные звездолёты смогли развить колоссальную скорость и заполучить преимущество в ходе кровопролитных сражений с агрессивной расой хищников. Без этого топлива Республика не устоит.

Но драконы — древняя, закостеневшая раса с патриархальным укладом. Мирный Альянс для них ничто — если он не подкреплён династическим браком. В качестве невесты выбрали меня. Незаконнорожденную дочь ктора, нелюбимую и ненужную, с рождения отосланную в дальнюю колонию. И вот спустя двадцать лет я понадобилась, чтобы стать гарантом военного Альянса.

Из мыслей вырывает шорох распахиваемых дверей.

Замерев, боюсь поднять голову, скрытую капюшоном, и только внимательно прислушиваюсь к шагам.

Это он. Мой будущий муж. Вижу крепкие ноги, обтянутые черными брюками, высокие сапоги. Узкую талию обвивает ремень, к которому прикреплен излучатель.

Делаю вдох и начинаю церемониальную речь, адресованную жениху, как учили заранее:

— Рада приветствовать будущего супруга. Охотно вручаю жизнь и судьбу в ваши надежные руки и надеюсь на продолжительный…

Мой лепет прерывает резкий, отрывистый баритон.

— Я не он.

Вздрагиваю и нарушаю традицию, посмев поднять голову и посмотреть мужчине в лицо. Резкие, суровые черты. Холодные фиолетовые глаза. Волевой подбородок. Ото лба через левый глаз к носу тянется шрам. У него очень длинные черные волосы, что непривычно для нас — граждан Республики. Они зачесаны назад и сплетены в толстую косу, переброшенную на мощное плечо. Могучее тело скрывает белая рубаха из плотной ткани. Рукава закатаны до локтей, по загорелой коже ветвятся бледные вены.

— Я не ваш жених, — мрачно повторяет дракон и морщится. — Моё имя Кэйл. Повелитель… прислал меня вместо себя подтвердить церемонию.

В груди сворачивается узел страха. Как так? Ведь… я его невеста. Будущая жена!

— А где же он? — Шепчу, несмотря на то, что голос срывается.

— Остался на родной планете, тиа.

— Но, — мотаю головой, — почему?

Договорной брак был заключен десять месяцев назад. Официальная церемония откладывалась все это время из-за моего обучения этикету, языку и традициям, принятым в Темной Галактике. Он должен быть здесь.

Дракон передо мной скрипит зубами и отводит темный взгляд, явно не желая говорить.

— Почему? — Настойчиво повторяю. Пренебрежительное отношение жениха режет сердце по живому.

— Из-за… Эйлин.

— Кого?

— Избранной Повелителя. В данный момент она рожает ему сына.

Сердце пропускает удар.

— Сына?

— Да, тиа, — Кэйл кивает. — Это самое важное событие в жизни любого дракона.

— Выходит, наш брак с господином Антеем отменяется?

Если так — дни Кторианской Республики сочтены.

Без топлива драконов космический флот людей будет в два счёта уничтожен агрессивными колонизаторами — орвеями, паукообразными чудовищами без жалости, морали и эмоций. Мы и так балансируем на грани, и только своевременная помощь звёздного флота оборотней-драконов спасает ситуацию и помогает не пасть нашим военным духом.

— Нет, тиа, — из мыслей вырывает решительный рык. — Не отменяется.

— Вы же сказали, жена рожает ему сына.

— Избранная не является женой Повелителя, и никогда ей не станет. Согласно принятым с Республикой ранним договорённостям, женой будете — вы. Драконы всегда держат слово.

Я окончательно запуталась.

— Я вас не понимаю…

— Избранная Повелителя — это его пара, тиа, — отвечает дракон. — Он встретил ее уже после заключения договорного брака с вами. Она станет матерью всех его детей, включая нынешнего первенца, который со временем унаследует трон Темной Галактики.

— А какую роль при Дворе… ваш Повелитель отвел простой человеческой девушке? — Голос дрожит от обиды и унижения, но я храбрюсь и изо всех сил держу плечи прямо.

Жених изменил мне! Еще до свадьбы! Но кого это волнует кроме меня?

— Роль официальной жены. Любить он вас не обещал, — холодно отрезает дракон. — Это всё, что я знаю. Мы будем подтверждать брачную церемонию или нет?

Чувствую, как по щекам струятся слезы, а в горле предательски хлюпает.

— Да, будем, — шепчу чуть слышно.

Боковым зрением замечаю, как от темного угла отделяется храмовник в золотистой мантии с ритуальными кольцами из платины. Одно надевают мне на безыменный палец, второе с поклоном вручают Кэйлу. Мужчина дергает губами и с хмурым видом прячет кольцо в кармане брюк, потом регистрирует наш с «повелителем» брак в Общей Галактической Системе и жестом приглашает следовать за собой.

Ноги онемели от холода, тело ломит озноб.

Шаг, и колени предательски подгибаются.

Упасть на голый пол не позволили сильные, закаленные битвами мужские руки, подхватившие в последний момент. Он прижимает к своей груди и шепчет, что всё будет хорошо. Но я не верю. Владыка Темной Галактики… Император еще до свадьбы предпочёл законной невесте —