Я помахала в ответ, провожая друзей взглядом, обернулась к расписанию и чуть не присвистнула:

— Ничего себе! Они навели порядок в расписании!

Перевела взгляд на соседний стенд с объявлениями и покачала головой: там все оставалось в прежнем хаосе.

— Что, ведьма, хочешь продать слона? — раздалось насмешливое сзади.

Мои глаза расширились от услышанного, и я медленно обернулась. За спиной стоял ухмыляющийся Дуглас в компании своих дружков.

— Откуда ты… — недоуменно начала я, переводя взгляд на свою ладонь, на которой все ярче проступали слова проклятия: «Продай слона за третьей книгой справа от заката, когда последний луч коснется Тлена».

— Что откуда? — прищурился парень, наблюдая за моей реакцией.

— Про слона… — я продолжала недоумевать, баюкать руку и смотреть на парня, — знаешь…

— Что с твоей рукой? — он заметил мое движение, и ухмылка сползла с его лица.

— Какая тебе разница? Так откуда ты…

— Покажи, — и бесцеремонно взял мою уже слегка опухшую ладонь в свои.

Я ее вырвала и настойчивее повторила:

— Откуда ты знаешь про слона?

— Да при чем тут слон?! Тильда, у тебя что, крыша поехала? — нахмурился он.

— Это ты только что меня про слона спрашивал!

— Да вон же объявление висит! Эту байку вся академия знает. Ты чего?! Лучше скажи, что у тебя с рукой и почему до сих пор не вылечила ее?

Я стояла и судорожно вспоминала, что и правда в самый первый день пребывания в академии видела на стенде шуточное объявление о покупке слона, но за множеством обрушившихся с того момента впечатлений начисто о нем забыла. А оно вон, висит в уголке среди хаоса другой информации и гласит: «Куплю слона! Если нет целого, возьму по частям. Обращаться в 10-е общежитие на чердак». Я даже вспомнила, что Алай говорил, будто это какое-то привидение ерундой страдает и постоянно норовит что-то у кого-то купить, в том числе и слона.

— Дуглас, спасибо! — от переизбытка чувств развернулась и чмокнула парня в щеку.

Это же ниточка! Не ниточка, а целый канат! Нужно срочно идти в десятое общежитие!

— Тильда… — растерянно глядел на меня парень, прижимая ладонь к щеке.

— Тильда! Вот ты где! — позвал меня улыбающийся Санвар, приближаясь к нашей компании широкими шагами. — Ну что, идем гулять в парк?

— Какой парк?! — Только тут я вспомнила, что он вчера приглашал меня на свидание, о чем я благополучно забыла. — Ой, прости, но…

— Ты идешь с ним на свидание?! — на весь коридор воскликнул Дуглас и уставился на парня, зло раздувая ноздри.

— А ты что-то имеешь против? — вальяжно сделав к нему шаг, задал вопрос блондин.

— Имею, — шагнул к нему вплотную ван Дуз.

— Кто идет на свидание? — как гром среди ясного неба, раздалось с другой стороны, и я увидела приближавшегося ректора в компании магистра эр Ритера.

После этих слов все так и застыли: я с прижатой к груди рукой, парни, которые практически упирались друг в друга грудью, и над всем этим зло сверкающий глазами ректор. Прямо не учебный коридор, а мизансцена, где муж застает в постели жены сразу двух любовников.

От этих мыслей у меня внезапно вырвался нервный смешок, и на меня требовательно уставились взгляды сразу троих мужчин. Я сглотнула, но как выпутываться из сложившейся ситуации, в голову никак не приходило. Попой чувствовала, что на этот раз фраза «Я ведьма. Мне можно» не прокатит.

— Тильда, а что здесь происходит? — разбивая повисшую тишину, раздался голос Стеллы.

Девочки, которых я ждала, наконец-то пришли!

— Она! — воскликнула я и беззастенчиво ткнула пальцем в подругу. Взгляды мужчин переместились на нее. — Она идет на свидание с ним! — и ткнула в Санвара. — А он, — мой палец переместился на Дугласа, — с ними за компанию.

Стелла с блондином возмущенно на меня уставились. Пришлось сделать большие глаза, намекая, что очень-очень нужно! А Дуглас… У того разве что пар из ушей не шел, но возражать при ректоре он не стал.

— Как же все-таки интересно нынче живут адепты, — хмыкнул магистр эр Ритер и иронично добавил: — И пару себе находят, и того, кто будет держать им свечку. Как это прогрессивно! — Собравшиеся уже разойтись ребята застыли, буравя меня взглядами. — Не понял, вы чего ждете? Нет-нет, даже не просите, мы с господином ректором такими извращениями не страдаем.

После этих слов ребят все-таки сдуло. Разве что Кэсси осталась, скромно стоя в сторонке с неизменной книгой в руках. Зато дракон продолжал сверлить меня взглядом и уходить не собирался. А мне так же сильно, как недавно хотелось его увидеть, теперь хотелось исчезнуть с его глаз.

— Адептка ван Клиф, — наконец, процедил дракон, — что это было?

— А разве вы не поняли? — хлопнула я глазами.

— Не понял, — с угрозой подтвердил он, надвигаясь на меня.

— Недоразумение. Это было недоразумение, — честно ответила, глядя ему в глаза.

— Адептка ван Клиф… — Я уперлась спиной в стену со стендами. Ректор взмахнул рукой, отгораживая нас какой-то магической пеленой, склонился к моему лицу и тихо-тихо договорил: — Тильда, не нужно со мной играть в ваши ведьминские игры. Я этого не потерплю.

— К-какие игры? — пискнула я, теряясь в его глазах.

— Пожалей парней, Тильда. — Заправил мне за ухо выбившуюся прядь и посмотрел на мои губы так, что у меня дыхание сбилось, сердце пропустило удар, а потом пустилось вскачь. — Поверь, с ними не стоит ходить на свидания.

— А с кем стоит? — Я облизала пересохшие губы, и мужчина сглотнул.

— Например, со мной.

— Но… вы же ректор. Вам ходить на свидания с адептками запрещено, — пролепетала я, плохо представляя, как мы с ним будем прогуливаться под ручку в академическом саду.

— Кем запрещено?

— Не знаю…

— Ты же ведьма. С тобой можно, — улыбнулся мужчина.

Я поначалу тоже улыбнулась, но тут до меня дошло, что он сказал, и улыбка медленно сползла с моего лица.

— То есть, по-вашему, если я ведьма, значит, нормы морали — не про меня?! — поднявшиеся в груди возмущение и обида затопили с головой. — С ведьмами, значит, все можно?! — Я уперла ему в грудь палец и начала тыкать в нее острым ноготком. — А потом можно непринужденно растоптать мою репутацию и женское достоинство?! Да как вы?!.

— Тильда, стой! — мужчина, сбитый с толку сменой моего настроения, начал растеряно отступать. — Я не это имел в виду!

— И что же вы имели в виду?!

— Тиль…

Но я не дала ему продолжить и вернула ранее прилетевшую мне фразу:

— Не нужно со мной играть в ваши игры! — стукнула кулаком по магической пелене.

Она распалась, и я с