смертью молодая неинициированная ведьма. А значит об этом должна быть сделана какая-то запись.

— Должна… — задумчиво протянула Стелла, а потом сощурилась, придвинулась к нам через стол и заговорщически зашептала: — Но это при условии, что об ее смерти стало известно. А вдруг она пропала без вести? Заблудилась в потайных ходах академии?

— Каких еще потайных ходах? — прошептала я.

— Академия находится на территории старинного замка, а в них всегда есть потайные ходы!

Кэсси закивала, соглашаясь со Стеллой, и мне вдруг стало жутенько. До меня только сейчас по-настоящему дошло, что для снятия моего проклятия нам нужно на территории академии найти труп какой-то ведьмы.

— Девочки, даже если мы его найдем, что дальше-то делать? И зачем она вообще хочет, чтобы мы нашли ее тело?

— Ну, как ее отправить за грань, я уже точно знаю, — Стелла постучала ладонью по книжке. — А вот для чего ей это нужно…

— Может…

— Что за разговоры в библиотеке?! — раздалось громовое над нашими головами.

— А-а-а-а!

Завопили мы, вскакивая со своих мест, и ощетинились защитными заклинаниями.

— Хе-хе, какие нынче ведьмы пугливые пошли! — Неподалеку стоял довольный библиотекарь и, радостно скалясь, перекатывался с пятки на носок. — Чего так переполошились? Шоб вы знали, у меня больное сердце, а вы меня чуть в могилу не свели своим визгом!

На переполошенного или испуганного он точно не походил, а вот у меня сердце, казалось, выскочит из груди. У-у-у, демонюка вредный! Но ничего, я ему еще это припомню…

— П-простите, — выдавила Стелла за нас всех. — Мы пойдем.

— А с книгами что делать? Все прочли? Сдаете?

Смысла читать оставшиеся мы с девочками не видели, подозревая, что самое ценное уже добыли.

— Да, — кивнула, подхватывая сумку.

— Ну-ну, — смерил нас странным взглядом демон. — Идите. А я проверю, как вы обращались с моими девочками… — и, подойдя, любовно огладил переплет одной из книг.

Глава 22. Вам можно…

Ужин прошел в молчании, и я даже плохо запомнила, что вообще ела. Мысли витали вокруг проклятия, рука зудела, уже казалось, что с каждой минутой она беспокоит меня все больше.

Я крутила ситуацию с погибшей ведьмой и так, и эдак и не видела, как могу избавиться от этой гадской записи на ладони. Даже если опустить детали о том, как погибла эта девушка, все равно остается вопрос, где искать ее останки? Только так можно снять проклятие. Возможно ли, что шарада на моей руке — это путь к ним, что бедняжка просто хочет освободиться от такого существования? Возможно.

А возможно, что это путь к тому, чтобы сложить где-нибудь здесь голову и составить ей компанию. Почему нет? Мы ничего не знаем ни об этой ведьме, ни о причинах, которые ее побудили оставить проклятие именно на мне. Могла же она им наградить какого-нибудь мага, но нет, все эти годы она ждала ведьму…

— Тильда, ты что так плохо кушаешь?..

Я повернула голову и увидела присевшую рядом Агашу. Сегодня на ужин мы припозднились и сидели в полупустой столовой.

— …На вот леденец, — протянула мне янтарного петушка на палочке. — Мама сегодня делала.

— Спасибо, Агаш, — улыбнулась я, умилившись ее заботе. Посмотрела на девочку в нарядном платьице и задумалась: а ведь домовые могут знать о Черной даме гораздо больше адептов. — Тут такое дело… Ты случайно не знаешь, когда именно в академии появилась Черная дама?

— Черная дама? — удивилась она. — Когда я родилась, адепты уже про нее всякие разности говорили. Если хочешь, могу спросить у мамы. Может, она знает. А тебе зачем?

— Только никому, ладно? — нагнулась я к ней.

— Никому! Будущей косой клянусь! — хлопнула большими глазами Агаша и дернула себя за короткий хвостик.

— Да зачем же сразу косой клясться?! — покачала я головой.

Клятву для домовушек она произнесла страшную. Волосы в их среде имеют сакральное значение. Есть коса или косы — есть доверие к домовой, нет — значит, отрезали их за какое-то злодеяние. По косам у домовушек определяется возраст, социальное положение, статус и даже количество детей.

— Ладно, слушай. Черная дама меня прокляла.

— Ай! — Агаша заметно расслабилась, махнула ручкой и рассмеялась. — Что, посвящение в адепты проходили? И там, небось, получилось ее дух вызвать? Парни страху нагнали, дама исчезла, а на ее месте остался листок с заданием? Так вот, это так наши старшекурсники развлекаются. Черная дама еще никому ничего плохого не сделала. Появляется, когда вызывают какой-то странной пентаграммой — это да. Страшная она — жуть. Но на этом и все. Смотрит на всех провалами глаз, душераздирающе вздыхает и пропадает. А старшекурсники наловчились всякие глупые задания, написанные на бумажке, подкидывать и новеньких стращать.

Девочки, ужинавшие рядом, отвлеклись и с интересом слушали рассказ домовушки.

— Вот же… — хмыкнула Стелла, отдавая должное задумке старшекурсников. — Вот только нашу Матильду она на самом деле прокляла.

Агаша перевела с нее на меня недоверчивый взгляд, осознала, что мы не шутим, и ее глаза расширились от ужаса. Она приложила ладошки к щекам и запричитала:

— Ой-ой! Как же так-то?! Как же так?! Я… Я поспрашиваю! Постараюсь все-все о ней узнать!

— Спасибо, Агаш, — искренне поблагодарила я и погладила взволнованную девочку по голове, мысленно сетуя, что не догадалась поспрашивать домовых раньше. — И не волнуйся так. Пока ничего страшного не случилось. Лучше расскажи, как ты сама? Смотрю, у тебя новое платье. Тебе очень идет.

Девочка зарделась, но ответить не успела.

— Ведьма, — раздался рядом надменный голос. — Тебя, кажется, Матильда зовут?

Я повернула голову и увидела рядом одногруппниц — ту самую троицу, которая в первый день так «переживала» о моем замужестве. Я удивленно вздернула бровь. Надо же, со мной ни с того, ни с сего решили пообщаться? До этого я от них только смешки и полные издевок взгляды в свой адрес видела. Особенно после того случая с тортом, когда на мою защиту встала половина академии. С тех пор с ребятами из группы у меня очень даже неплохие отношения, только с ними и парочкой их ярых поклонников осталась враждебная неприязнь. Но это меня не трогало. Я ведьма, а не леденец, чтобы всем нравиться.

— Чего молчишь, когда к тебе обращаются?! — надменно поинтересовалась брюнетка с глазами навыкате.

— Чего надо? — развернувшись, спросила я и облизнула леденец. Вкусный.

— Хамка! — воскликнула носатая шатенка.

— Какой привет — такой ответ, — спокойно ответила я. — Так чего надо?

Носатая хотела еще что-то сказать, но их заводила, Анжели ван Динг, взмахом руки ее остановила и обратилась ко мне:

— Нужно поговорить.

Я огляделась. Столовая почти опустела. В ней находились