да и вообще любого материала. На такое, к слову, способны далеко не все маги. И не потому что не хватает сил, а потому что такие заклинания сами по себе очень сложны и требуют отменной концентрации.

Сегодня магистр ван Гутус с увлечением, хоть и крайне нудно, рассказывал нам об одном из них. Еще вчера, несмотря на нудность, я бы слушала его с большим вниманием, но сегодня еле удерживала глаза открытыми и никак не могла сосредоточиться на уроке. Безумно хотелось спать, но даже не это меня сегодня подводило, а то, что мысли постоянно соскальзывали на вчерашний вечер.

— Матильда, что у тебя с ректором?! — стоило нам скрыться за дверями столовой, выпалила Стелла.

А что, собственно, у меня с ректором? Вспомнились его взгляды, голос, почему-то почти состоявшийся сегодня поцелуй и его «Вам можно» — и губы сами собой снова разъехались в счастливой улыбке.

— Кэсси, ты это видишь?! — воскликнула блондинка, таща меня вперед. — Я, например, у нее такую улыбку видела только однажды, когда она подлила мне приворотное и приворожила к нашему старичку-привратнику. Хотя нет, тогда она хоть и была счастливой, но преобладало ехидство, а тут… Тильда, признавайся: ты влюбилась?

Этот вопрос стер с лица улыбку и заставил не на шутку задуматься. Он ведь мне совсем-совсем не нравился! Вернее, не совсем-совсем, а… Да кому я вру? Как такой мужчина может кому-то не нравиться?! Вот только…

А что «вот только»?

Почему-то все аргументы против, которые раньше казались железными, теперь истаивали прямо на глазах и становились совершенно незначительными. И это могло значить только одно: я попала…

Пришибленная накатившим осознанием, я беспомощно оглядела подруг.

— Так… — Стела перехватила меня под локоть поудобнее и потащила с удвоенной силой. Кассандра от нее не отставала, только отвлеклась, чтобы запихнуть в сумку какую-то очередную книжку. — А что он?

Я неопределенно пожала плечами.

— Он смотрит так, что все внутри переворачивается, а еще, когда целует ушко, у меня мурашки бегут по всему телу.

Девчонки после моих слов переглянулись и потащили меня в комнату с такой скоростью, что еще чуть-чуть и пришлось бы бежать.

— Кэсси, ну ты представляешь, этот драконище ее уже целует, а мы ни сном, ни духом?! Где это видано, чтобы ведьма скрывала подобное от своих подруг?! — причитала Стелла.

— Да нет! Мы еще не целовались! — попыталась оправдаться я.

Глаза Кассандры сделались огромными:

— То есть как не целовались, если он тебя в ухо целовал?!

— Ну… Сначала укусил, а потом поцеловал, — внесла я, как мне показалось, ясность.

— Кэсси, я ее прибью! — воскликнула Стелла, когда мы уже вошли в общежитие. — Добрый вечер, — тут же любезно улыбнулась опешившей от такой смены настроения комендантше.

Эта милая женщина появилась у нас всего несколько дней назад и еще не успела привыкнуть к специфике работы среди адептов.

Девочки подтолкнули меня вперед, и я пошла по лестнице, понимая, что это последняя передышка перед тем, как они выпотрошат из меня все сведения. Но мне самой хотелось с ними поделиться. Местами я себя совсем не понимала, местами его, а временами мне хотелось на все плюнуть и отправиться обратно в Ведьминскую академию — и будь что будет.

В общем, мне нужно было с кем-то поделиться, выплеснуть захлестывавшие меня эмоции. Вернее, не с кем-то, а именно с ними, потому что за очень короткий срок эти две такие разные ведьмы успели стать для меня настоящими подругами.

Мы проболтали далеко за полночь. Конечно, я рассказала им не все, умолчав о совсем уж личных для меня моментах, но именно во время этой беседы я окончательно поняла, что… влюбилась. И даже порыдала по этому поводу.

А все почему? Да потому что даже Кэсси не было известно случаев, когда бы дракон женился на ведьме. Может, с нами просто невозможно создать истинную пару?

— Тиль, ну не реви! Может, у вас все будет не как у других. И вообще, если бы ты ему не нравилась, он бы вел себя совсем иначе, — уверенно заявила Стелла. — И вообще, я его сегодня в столовой видела. У него была такая же блаженная улыбка на лице, как и у тебя. У равнодушных мужчин такого не бывает!

— П-правда? — всхлипнула я, поднимая лицо от подушки, в которую с горя уткнулась.

— Я когда-нибудь тебе врала? — посмотрела на меня Стелла.

Я припомнила наши с ней баталии в Ведьминской академии, когда мы с ней воевали. Тогда в ход шло все! И по моему задумчивому взгляду блондинка явно поняла, куда свернули мои мысли:

— …Я имею в виду с тех пор, как мы стали подругами…

— А еще он тебя так и не наказал за торт и вообще… даже помощь с ассоциацией предложил, — внесла конструктив Кэсси. — К тому же у любого правила всегда есть исключения. Почему бы вашей паре им не стать?

Я задумчиво высморкалась в платочек и утерла глаза. Резон в словах подруг был. Вот только… Исключения на то и исключения, чтобы быть крайне редкими, а я не на столько везучая, чтобы…

Тук-тук-тук.

Внезапно раздавшийся стук в дверь прервал мои размышления. Мы с девочками недоуменно переглянулись. Кто мог к нам заявиться в столь поздний час?

Тук-тук-тук.

В дверь снова постучали, но не настойчиво, а скорее нерешительно.

Стелла встала с кровати, надела мягкие тапочки и подошла к двери:

— Кто там?

— Это Агаша. Можно войти?

Стелла открыла дверь, и мы увидела стоявших на пороге Агашу и ее мать.

— Извините, что так поздно, — домовая с толстой косой на плече с вплетенными в нее колечками и маленькой косицой у виска виновато улыбалась и держала за руку дочь. — Но мы знали, что вы еще не спите, и решили зайти. Агаша сказала, что вы интересуетесь Черной дамой…

— Да, конечно, заходите! — отмерла Стелла. — Просто мы не ожидала никого так поздно.

— Так работу только сейчас в кухне закончили, а завтра у вас опять учеба, может, и не получиться нормально поговорить, а Агаша сильно переживает за госпожу Матильду. Вот мы и осмелились прийти.

— Вы правильно сделали! — заверила я их. — Проходите.

Вообще, домовые могли попасть в нашу комнату и без всяких дверей, но это при наличии хозяев в доме считается невежливым.

Поначалу мать Агаши говорила сбивчиво и неуверенно — еще сказывался прошлый опыт общения с ректоршей и теми, кто ее поддерживал. Но постепенно перед нами вырисовалась следующая история.

Черная дама появилась в академии около тридцати лет назад. Поначалу она являлась крайне редко, но потом у