порции супа – его и мою. Сложив тарелки, я встала и подмигнула ему.

– Что-то мне подсказывает, что эта поговорка была у нее про вас.

Мы проговорили еще часа три: мистер Хэнкс потчевал меня историями о своей Мэри-Джин. Она была любовью всей его жизни, и пять лет вдовства не притупили тоски по ней. Сотовый раскалился от эсэмэсок Авриль, и подруга осталась крайне недовольна, когда я отписалась через несколько часов, что не приду из-за приступа мигрени. Я решила, невинная ложь лучше признания, что мне интереснее общаться с восьмидесятилетним соседом, чем ехать на ее вечеринку.

Мистер Хэнкс зевнул, и я поняла, что пора уходить. Подхватив парку, я предложила на прощание:

– Вам помочь улечься?

Старик покачал головой.

– Песок из меня еще не сыплется, но если ты пытаешься со мной флиртовать, скажу сразу: ты для меня чересчур молода.

Я захохотала.

– Вы точно сами справитесь?

– Да, – он улыбнулся. – Я в порядке, милая. Спасибо за сегодняшний вечер, особенно за суп.

* * *

После этого я начала заглядывать к мистеру Хэнксу хотя бы раз в день. Мы быстро подружились.

Наступил канун Рождества. Я собиралась ненадолго зайти и угостить старика пирогом, испеченным по старому рецепту моей мамы, а потом ехать отмечать к родственникам в Нью-Джерси.

С тыквенным пирогом в руке я постучала к мистеру Хэнксу и улыбнулась, представляя его реакцию при виде ароматного пирога.

Но дверь открыл не мистер Хэнкс, а… тот самый рыжий!!!

Небездомный красавец, преподнесший мне пакет резиновых членов, сменил фланелевую куртку и драные джинсы на узкую синюю рубашку и черные брюки. На меня пахнуло чудесным, чуть мускусным запахом его кожи.

Он не без ехидства улыбнулся.

– Вы…

– Вы, – утвердительно повторила я и из-под его плеча заглянула в квартиру. – Где мистер Хэнкс?

– Отлучился в туалет.

– А что вы тут делаете? – задала я логичный вопрос.

Не успел он ответить, как старик выехал в коридор и покатил к нам.

– Гляжу, ты уже познакомилась с моим сыном Мейсоном! – обрадовался он.

Глава 3

Мейсон

Я никак не мог понять, как она очутилась на пороге квартиры моего старика, да еще с пирогом. Они с отцом знакомы, что ли?

– Это моя добрая подруга Пайпер.

– Добрая подруга? Ты мне ничего не говорил.

– Да как же не говорил, она приходит кушать со мной суп!

– А, понятно, – я кивнул. – Имени-то ты не называл.

Папаня усмехнулся:

– Не ожидал, что она такая красавица? Твой отец еще в состоянии выбирать из самых лучших!

Пайпер покраснела и поставила свой пирог на кухонную тумбу. Платье цвета корицы ей очень шло – сейчас она выглядела еще красивее, чем в моих фантазиях… которые носили эротический характер и неизменно заканчивались бурным совокуплением. Вот не ожидал увидеть ее снова! Я знал, что она живет в этом доме, но соседи тут в принципе друг с другом не общаются.

Отец подъехал к столу.

– Ты принесла тыквенный пирог своей мамы!

– Вы запомнили? – она улыбнулась. – Да.

Папа погладил себя по животу:

– Очень хочется попробовать.

Похоже, мой престарелый родитель уже некоторое время живет двойной жизнью, волочась за красотками, которые носят ему пожрать. А я-то за него беспокоился!

Пайпер многозначительно поглядела на меня.

– Мы с Мейсоном уже встречались, мистер Хэнкс.

Ну все, блин, приехали.

Папа повернулся ко мне.

– Серьезно? Это когда ты успел?

Напрягшись, я молчал, ожидая, что она скажет. Я очень надеялся, что Пайпер меня не выдаст, настучав, каким засранцем я себя выказал.

– Однажды я встретила его у подъезда, и мы поговорили, правда, Мейсон?

– Правда, – я ухмыльнулся. – Пайпер разделила со мной свой ланч. Так было дело?

– Приблизительно. Вы тогда были на редкость обходительны.

– Вы тоже, – не остался я в долгу.

Она повернулась к моему отцу.

– В благодарность за ланч, которым я его угостила, ваш сын оставил мне под дверью прелестный подарок, которым я теперь вовсю пользуюсь.

Я чуть не ахнул вслух.

Мне показалось, что я ослышался.

А главное, штаны с чего-то стали мне тесноваты.

Я откашлялся.

– Приятно слышать. Так и думал, что вам пригодится штучка-другая, а то вы казались какой-то взвинченной.

– Так и было. – Пайпер посмотрела на моего отца. – Вы воспитали удивительно галантного и заботливого сына, мистер Хэнкс. Вы должны гордиться собой.

Старик даже засмеялся.

– Ну и ну! А я-то считал, что он у меня тот еще хрен.

Пайпер захохотала, и я тоже не удержался от смеха. Ее глаза искрились лукавством. Я остался благодарен, что она меня не сдала. Я сожалел о своей спонтанной реакции в тот день, и подарочек, который я ей оставил, был попыткой извиниться, хоть и походил на новое оскорбление. Мне понравилось, что у Пайпер хватило чувства юмора об этом шутить.

– Вы будете встречать Рождество с вашим папой? – спросила она.

– Да, сугубо мужской компанией – я и он. Папонт отказывается ехать ко мне в гости, поэтому я привез кое-чего из «Бьянко». Знаете этот ресторан?

Она кивнула:

– Прекрасная итальянская кухня.

– Все в духовке, только подогреть.

– Оставайся, Пайпер, покушай с нами, – попросил отец.

Она нерешительно отозвалась:

– Я, наверное, не успею – меня ждут на ужин в Нью-Джерси… – Разочарование на папином лице было нескрываемым, и Пайпер, заметив это, тут же закончила фразу иначе: – Но знаете, в «Бьянко» слишком хорошо готовят, чтобы отказываться. У меня даже слюнки текут. Съем, пожалуй, чего-нибудь из холодных закусок.

– Прекрасно! И кусок пирога твоей мамы на дорожку.

Папа повозился с джойстиком на подлокотнике и подъехал к столу.

Пайпер пошла за ним, обернувшись на ходу и сверкнув мне улыбкой.

Я улыбнулся в ответ.

Вот тебе и скучный ужин!

В обществе Пайпер меня не оставляли напряжение и возбуждение – странное сочетание. Я все никак не мог поверить, что она и есть та самая таинственная подруга, о которой папа восторженно распространялся всю неделю. То, что Пайпер составляла компанию моему старику, дало понять – она действительно хороший и порядочный человек, и тогда, перед подъездом, это не была игра на публику.

В течение всего ужина мы переглядывались. Я видел, что ей хочется много чего мне высказать, но при отце она этого делать не будет. Нехорошо же ругаться последними словами в присутствии старшего поколения.

Жуя лазанью с морепродуктами, Пайпер спросила:

– Мейсон, а кем вы работаете?

Я отпил вина, соображая, как ответить, и сказал:

– Я предприниматель.

Отец уже хотел открыть свой немалый рот, но я перехватил инициативу, прежде чем он смог что-то рассказать. Щелкнув пальцами,