Увлекшись «глубокомысленными» рассуждениями, Николай не заметил, как оказался возле того самого охотничьего домика, где в «День чекиста» жарил свои знаменитые шашлыки. Присев на пенечке возле закрытого на амбарный замок сруба, Андронов закатил глаза к небу.

Вот, оказывается, как судьба может играть с человеком. Еще недавно он был никем – всеми забытый забулдыга, которого и позвали-то бывшие сослуживцы на «междусобойчик» только потому, что хорошо когда-то готовил мясо на углях. А теперь-то он уже на коне! Обеспеченный человек! К тому же получивший вполне реальный шанс показать, на что он еще годен! Такой шанс ни за что на свете нельзя упускать!

– Нет, Юрий Нилович, так дело не пойдет! – со злостью закричал он «в никуда», да так громко, что спугнул стаю птиц, дремавшую на соседних деревьях. – Вы меня за дурачка не держите! Ожидаете моего провала, товарищ начальник?! Не дождетесь! Я вам еще покажу, на что способен Николай Георгиевич Андронов! Назло вам!

«Эх, знать бы заказчика, – подумал он. – Выйти на него и назло всем недругам выполнить задание. Пугать – так пугать. Убить – так убить. Только как выйти на заказчика? Глушак даже словом о нем не обмолвился. Как же! Тайна!»

Несмотря на сумбурные мысли, спонтанная прогулка по лесу явно пошла Андронову на пользу. Он как-то успокоился, в голове что-то прояснилось, стало выстраиваться в логическую цепочку, будто действительно кто-то невидимый заодно с легкими прочищал ему и мозги.

Вернувшись в свою затхлую от скопившейся за все предыдущие годы рухляди квартирку на окраине Москвы, он, не раздеваясь, как был в костюме и при галстуке, присел к компьютеру.

Вот выполнит задание и съедет отсюда. Купит что-нибудь приличное, заведет, наконец, бабу, если, конечно, не удастся вернуть Эльзочку. И заживет по-человечески, мечтательно думал он, «перелистывая» один за другим файлы, помеченные очевидным единообразием: все они в той или иной форме повествовали об известных покушениях на Андрея Андреевича Бессмертнова.

«Гляди-ка, как много желающих с ним посчитаться?! Даже смешно», невольно подумал отставной разведчик и принялся внимательно читать материалы.

Ровно через неделю, сияющий, словно начищенный сапог, Андронов выложил на стол Глушко, как он выразился, «план устрашающих мероприятий», расписанный чуть ли не на год вперед.

– Вы что, с ума сошли, майор? Максимум полгода на всю прелюдию. А там определимся, – решительно заявил начальник, еще даже не приступая к чтению.

– Как скажете, – подчеркнуто вежливо согласился Андронов.

– Свободны. Я вас вызову, – скомандовал Глушко, углубляясь в бумаги, оставленные Андроновым.

Поначалу шефу агентства показалось, что «акции», предлагаемые его сотрудником, настолько по-детски наивны, что вообще мало кому могли бы прийти в голову. Но чем дальше Глушко углублялся в тему, тем сильнее сознавал, что это именно то, что нужно. «Наивный план» давления на президента Фонда глобальной политики, с точки зрения психологической атаки, представлялся почти безупречным. Без дорогостоящих инсценировок покушений, без стрельбы и пальбы действительно можно было держать Бессмертнова в постоянном напряжении.

– Да-а, похоже, я недооценил вас, Николай Георгиевич, – признался босс после недолгих раздумий, когда вновь вызвал сотрудника в кабинет. – Приступайте к выполнению. Официальный аванс на проверку наших заграничных представительств получите в бухгалтерии. А это вам из спецфонда. Доллары и евро…

Глушко вытащил из ящика стола конверт формата А-4 и придвинул его к отставному майору.

«Тысяч сто, не меньше», – предположил Андронов.

– А как же обсудить план? – спросил он. – Может, вы сами или другие товарищи дадут пару ценных советов.

– Нет в этом деле у нас с вами товарищей, Николай Георгиевич! Зарубите себе это на носу.

«Да-а, этот майор со временем может создать ему серьезные проблемы. Непонятно только, где и когда их ждать», – вздрогнув, подумал Глушко.

Покинув офис, Андронов первым делом заскочил в банк и снял ячейку, чтобы спрятать в нее деньги. Оставшись один в комнате-сейфе, он пальцем вспорол заклеенную полоску и с интересом заглянул внутрь.

«Не меньше ста, как и думал», – решил он «на глазок», не пересчитывая. Затем выудил из конверта первую попавшуюся пачку и засунул в карман пиджака.

Андронов уже хотел было закрыть ячейку, как взгляд остановился на конверте. «Странный конверт, явно не наш, – мимоходом подумал он. – А что, если отдать его кое-кому на экспертизу? Кто знает, ведь эта штучка может привести прямо к заказчику?»

Похвалив себя за путную мысль, он закрыл банковскую ячейку на ключ и, напевая что-то несуразное себе под нос, вышел на улицу.

«А не нанести ли визит к моей бывшей? – блаженно подумал он. – Благо, ее муженек в командировке. Самое время отойти от стресса».

…Приехав на Рублевку, Андронов с откровенной ленцой выслушал короткий рапорт начальника охраны.

– Хозяин в отъезде? В Швейцарии? – как само собой разумеющееся, спросил он и, получив утвердительный кивок, вновь спросил: – А хозяйка?

– Отдыхает в бассейне.

– Тогда и ты отдохни, парень, а я присмотрю, – соблаговолил Андронов.

Он любил, когда в доме отсутствовал хозяин. Можно тоже поплавать в бассейне, попариться в сауне, погонять бильярдные шары. А уж потом пропустить несколько полновесных стаканчиков хорошего винца. Благо, запасы в доме были практически неисчерпаемы.

Зачастую Андронов даже оставался ночевать на Рублевке в гостевом флигеле особняка.

«Ну, повезло, так повезло! Мало того, что я классно развлекаюсь за счет Игорька, так он еще мне за это денежки платит!» – нередко злорадно похихикивал майор. И все же, несмотря на свое «синекурное» бытие – казалось бы, живи и радуйся, чего еще надо! – Андронов никак не мог найти успокоения озлобленной душе. Николай по-прежнему вынашивал планы мщения удачливому однокашнику. И всякий раз в голове его начинали рождаться коварные замыслы. Но в итоге самое реальное, что приходило на ум Андронову, – это трахнуть по полной программе бывшую жену.

Однако, увы, красавица Эльза проявляла стоическое терпение и никак не поддавалась беспардонным домогательствам своего «бывшего». И чем больше она демонстрировала отчужденность, тем сильнее распалялся Андронов. Он все чаще приходил к выводу, что остается только один путь – взять Эльзу силой. А дальше будь что будет. И будет ли вообще? Ведь, несмотря на бурное возмущение поведением Николая, она почему-то никогда не жаловалась мужу. Словно что-то удерживало ее от подобного шага.

А Николай все наглел и наглел. Уже дошло до того, что по ночам, в отсутствие хозяина, он стал тайком наведываться прямо в спальню бывшей супруги. Тем более, что дубликаты ключей от всех помещений особняка Андронов без особых усилий изготовил для персонального пользования.

Проникнув в очередной раз в опочивальню хозяйки дома, он, как правило, усаживался в кресло напротив роскошного ложа и пристально наблюдал за спящей Эльзой, любуясь ее безупречной, хотя и меркнущей красотой. Порой Андронову казалось, что женщина замечает его присутствие в комнате, но не подает вида. А это в больном воображении означало лишь одно: не все еще потеряно, и бывшая женушка мысленно уже готовится пустить к себе под одеяло некогда брошенного супруга.