— Я предупреждал тебя, — продолжая смеяться, сказал ему.

Квазик сорвался с места, и понесся назад искать блондинку. Но я закричал ему вслед:

— Ты её уже точно не найдешь! Она же не дура оставаться на одном месте.

— Но что мне теперь делать? — развернувшись, выпалил он.

— Ничего, работать дальше и получать жалованье.

— А как же моё жалованье, что украли? — протараторил Квазик.

— Оплакать его и забыть, — спокойно подметил я.

— Какой же я идиот!

— Согласен, — кивнул я ему.

— Джон, ты совершенно не умеешь поддерживать в сложную минуту, — скривил лицо Квазик.

Но я уже не обращал на его слова внимания, так как заметил в небе подлетающего к нам дятла. В лапке у него было письмо, и тут я немного заволновался. Надеюсь, он не принёс плохие вести. Яйцеголовый вскоре подлетел ко мне и уселся на плечо. Я достал письмо, развернул, и принялся читать. Это оказалось письмо от Алисии. Она просила, чтобы мы купили ей кружева к платью. Если она послала письмо только ради этого, то я был немного возмущён: гонять моего дятла ради каких-то тряпок — это уже ни в какие рамки не лезет!

Но снизу я заметил приложенное послание с печатью. Вскрыв его, я быстро пробежал глазами. Оказывается, герцог Гунфрид, которого я встречал на заседании, созывал абсолютно всех аристократов, на войну против предателей короны. А это значит, что мои планы с разгромом арданцев на море пока откладываются. Значит, торианцам совсем тяжко, раз они, даже с предателями без подкрепления, справиться не могут. Подумав об этом, я убрал письмо в карман и заметил на себе вопросительный взгляд Квазика.

— Что там? — с нетерпением спросил он.

— Алисия хочет, чтобы мы купили ей кружева. А ещё, пришла весточка от герцога Гунфрида. Нас созывают для участия в войне против предателей.

— Что, прям, в войне? — поморщился Квазик.

— Ну да! Предателей оказалось слишком много, так что предстоит самая настоящая война.

Перекинувшись с ним парой слов на этот счёт, я продолжил подбирать рабов для своего корабля.

Глава 7

Замок арданского фельдмаршала Люция

Сбежавший на корабле от Джона, виконт Леостан сидел в коридоре, ожидая, когда его вызовут в зал для приёмов. Он сильно нервничал перед предстоящим серьёзным разговором, без остановки стуча сапогом по полу.

Спустя сорок минут ожидания двери зала распахнулись перед ним. Стражник, держась за ручку двери, объявил виконту:

— Можете входить! Но у вас есть пятнадцать минут для доклада.

— Хорошо, — бледный Леостан подскочил с места и быстрым шагом вошёл в зал.

Оказавшись внутри, он окинул всех взглядом. За столом, с хмурыми лицами, сидели военные советники, и некоторые из офицеров. Сам же фельдмаршал сидел во главе стола, на стуле с высокой спинкой. Леостан замер на месте, и неуклюже поклонился.

— Приветствую вас, виконт, — первым к нему обратился Люций. — Вам удалось выбить торианского захватчика из замка нашего гарнизона?

Леостан немного помедлил, тяжело вздохнул и ответил:

— Фельдмаршал, я и мои люди не были готовы к такому.

— К чему вы клоните, Леостан? — хладнокровно спросил Люций.

— Дело в том, что этот торианец, хоть и выглядел, как человек, на самом деле оказался чудовищем.

Все за столом, недоумевая, переглянулись друг с другом. Виконт поведал о том, что стряслось в замке, уточнив, что потерял очень много своих людей и потому отступил, даже бросив один из своих кораблей.

Фельдмаршал, слушая все это, не спускал с виконта пронзительного взгляда. В конце его речи он спросил:

— Как вы посмели сбежать, не исполнив возложенной на вас миссии?

— Но я уже сказал, фельдмаршал, что чудовище очень сильное. Оно всех разрывало на куски своими щупальцами. Никто не мог к нему даже подобраться.

— Выходит, зря мы на вас понадеялись, — кисло ухмыльнулся Люций.

— Мне тоже очень жаль, что всё так сложилось, — потер рукой висок Леостан. — Но раз уж, я понёс значительные потери в этой битве, то мне бы не помешало денежное возмещение.

Фельдмаршал, услышав слова, зловеще оскалился. Виконт молча ожидал его ответа, понимая, что Люций явно разозлится от просьбы о возмещении потерь. Но он считал, что свой долг перед Арданом исполнил, как мог.

— Знаете что, виконт, — заговорил фельдмаршал, — можете забыть о денежном возмещении. Монеты из казны достаются только тем, кто приносит пользу королевству.

Такое заявление покоробило Леостана, но он старался сдержать эмоции, чтобы не стало хуже. В этот момент в его мыслях бушевала самая настоящая буря.

«Вот так и помогай своим, а встрянешь только в еще большие потери! — проносилось в голове у виконта. — Отправили меня, черт возьми, туда, потому что я был ближе всех к замку с гарнизоном. Нет, чтобы послать другие войска. У меня, и без того, людей