Наследник пока не понимает, что Роар злится совсем не на него, но постоянно извиняется, думая, что чем-то обидел кузена. Ситуацию исправляет рыжая Ливея, которая своей задорностью и радостью отвлекает Илиантора от плохих мыслей.

Ирма стала королевой Крафта. И только потом мы узнали истинную причину столь стремительного предложения Вария, оказалось, что эмпат неспособен прочить её мысли и эмоции. Единственная леди, которая стала для него совершенной загадкой, чем и привлекла короля. Сдержанная и всегда рассудительная Ирма стала прекрасной женой, родив Валарию один за одним сыновей, и король без наследников стал счастливым отцом троих.

Мы редко её видим, но когда встречаемся, с удовольствием вспоминаем историю нашего знакомства и события, которые свели нас троих на отборе.

– Привет, бесёнок, – поцелуй в макушку и плен родных объятий. Он вернулся неожиданно, и я с жадностью вдыхаю терпкий аромат любимого мужчины, тут же отзывающийся дрожью во всём теле.

Всего неделя, а я до щемящей тоски в груди соскучилась по нему.

– Как дела на севере? – забираюсь к нему на колени, прижимаясь к родному телу.

– Плохо. Барон Камарт убил владыку севера и занял его место, собрав воедино несколько диких племён. Если он сможет объединить все племена под своим началом, начнётся война, сначала с мелкими соседними королевствами, а потом он пойдёт дальше на юг. Кстати, Лилия всё-таки стала ему женой – первой, из четырёх, – муж усмехнулся, женщина добилась своего. – Нужно было казнить их всех тогда, как я и предлагал, но Его Величество уверил, что ссылка в северные земли будет достаточным наказанием. Оказалось, что нет.

– Дармар решится пойти войной на Антарей?

– Нет, наше королевство для него слишком большое и сильное, но он непременно пойдёт на Крафт, в первую очередь, чтобы отомстить Ирме.

– Что будем делать мы?

– Придём на помощь. Мы союзники, обязаны поддерживать друг друга. Король издал приказ о сборе войск. Выдвигаемся через четыре дня.

Я смотрела в глаза родного мужчины и понимала: не смогу без него, не зная где он и что с ним. Пока он будет далеко от меня, в другом королевстве сражаться с войсками Дармара, я сойду с ума в мыслях о нём.

– Я еду с тобой. Точка. Даже не думай меня отговаривать.

– Бесёнок…

– Дети останутся с королевой, тем более только Ливея способна успокоить Илиантора. Я возьму с собой трёх знакомых ведьм, они согласятся, уверена. Ты сам говорил, что ведьмы на войне позволяют иметь превосходство над противником, мы управляем стихиями и способны на многое, – он смотрит на меня с сомнением в глазах. Возвращаюсь на колени к мужу. – Пойми, любимый, я погибну от мыслей и тоски по тебе, но, если я буду рядом, если буду видеть тебя, слышать и чувствовать, буду совершенно спокойна. Я люблю тебя настолько, что не способна выдержать в разлуке с тобой больше недели – это выше моих сил.

– Люблю тебя, бесёнок…

– И даже не вздумай уйти без меня!

– А можно уйти от ведьмы? – удивлённо спрашивает муж.

– Теоретически да, – целую его в губы, – но только на тот свет, и то исключительно по её же желанию.

Ремар

На часах почти двенадцать ночи, а меня вызывают в какую-то глушь на окраину столицы. Я почти сутки не спал, занимаясь отловом тёмной ведьмы в Кветалианском лесу. С трудом нашли её логово, замаскированное и защищённое магией – такую сразу не пробьёшь, даже силой инквизитора. Сильная, чертовка, очень сильная. Если бы я не прилетел к ребятам, ничего бы не вышло.

Снова этот Аревик. Два раза он получил отказ на заявку в наше министерство. Магия у него тёмная, но смешана со светлой, что делает его силу неполной для инквизиции. К тому же, самовлюблённый и самоуверенный идиот желает попасть к инквизиторам, чтобы отлавливать и убивать всех ведьм. Вот только он не знает, что светлых мы не трогаем, и ищем не всех, а лишь молодых, до двадцати лет, предположительно столько сейчас сестре короля.

Все, кого поймали и посмотрели за этот год, не подошли по возрасту. Каждую светлую ведьму ставят на учёт и отпускают, определяя ей место жительства, чтобы не запутаться и не отловить вновь. Зла им не причиняют, лишь король отсматривает каждую, как и его отец это делал двадцать пять лет.

Год назад старый король умер, и Гаринавальдин поведал мне историю королевской семьи. Оказалось, что у короля есть сестра, родная ему по матери, ей сейчас почти двадцать и где её искать одним Богам известно.

Я много раз видел в галерее портрет королевы: огненно-рыжая, с зелёными большими глазами. «Рыжая бестия» – так называл Каранториан свою королеву, это определение ей полностью подходит. Ведьминский дар передаётся исключительно девочкам, и, если сестра короля окажется тоже рыжей, сходство очевидно.

За год поисков молодой ведьмы, рыжую с зелёными глазами не встречал ни разу, даже приблизительного сходства с королевой не было. Зато тёмных нашёл и казнил три, их чернота и запах гнили вызывает отвращение даже у меня. Последняя, стоя на эшафоте, кричала мне в лицо, что моей женой станет ведьма, но я не придал этому значения.

Жена? У меня? Да от меня не то, что женщины, мужчины шарахаются как от проклятого, боясь иногда даже в глаза смотреть. Я не чудовище, каким меня считают, просто не считаю нужным разубеждать всех и каждого в том, что я не такой.

Пусть считают, как им хочется, мне даже лучше: главного инквизитора Его Величества боятся все без исключения и часто, мне даже магию применять нет необходимости, я одним лишь своим видом вызываю страх.

Так что, я вряд ли когда-нибудь обзаведусь женой и детишками, несмотря на титул и состояние, ни одна женщина пока не пожалела узнать меня и стать ближе. Но с этим я давно смирился.

Взмываю в небо на Громе, пересекая за пару минут весь город, и приземляюсь у небольшого пекарского дома. У порога две лошади, одна гружёная вещами. Отворяю дверь, и сразу вижу Аревика.

– Главный – это она, – указывает на девушку, которая стоит посреди комнаты.

– Уйдите, – отсылаю троих мужчин наверх. Сейчас посмотрю на неё и отпущу, чтобы этот идиот ещё казнить её не вздумал прямо здесь.

Делаю шаг вперёд, она назад, ещё шаг, она отступает, пока не упирается спиной в стену. Кладу ладонь ей на грудь, не смотрю в лицо, нужно быстро проверить и уходить. Чёрт, ничего не вижу, не могу пробиться.

Поднимаю глаза, сталкиваясь с ней взглядом и…

Тону. Словно удар по рёбрам, вокруг звенящая тишина и я ничего не замечаю. Смотрит своими огромными зелёными глазищами, а я будто в омут с обрыва сорвался и иду на дно, нет желания выбраться, даже двигаться не хочу, желаю только захлебнуться ею сполна.

Из лёгких разом выбивает весь воздух, словно тлею изнутри, сжигаемый адским огнём, даже грудь стальными тисками сдавило и нет возможности сделать живительный вздох.