Восемь дней передышки для войск, только что перенёсших невиданное по мощи и потерям сражение под Курском, пролетели для новоиспечённого подполковника Столярова мгновенно. Особенно, если учесть, что трое суток он проспал… В это трудно поверить, но иногда бывает, что человеческий организм попросту отказывается выполнять приказы мозга и отключается. Тело как бы впадает в летаргический сон, и разбудить спящего практически невозможно…[73]

Все оставшиеся дни были заполнены бесконечными хлопотами по получению личного состава, поиска техники, получения боеприпасов и горючего. Немало пришлось Столярову помотаться по полям сражений на новеньком «Додже три четверти», только что полученном заместителем по тылу. Посадив в кузов зампотеха и двоих бойцов, он исколесил, кажется, все места сражений. После его визитов из части снаряжалась команда бойцов, и те вскрывали изуродованные корпуса разбитых танков, извлекали оттуда оставшиеся боеприпасы, снимали годные для дальнейшей эксплуатации детали механизмов, и заодно исполняли роль похоронных команд. Александр осунулся, почернел от жгучих лучей июльского солнца, но его усилия всё же стали приносить свои плоды — батальон всё больше стал походить на воинскую часть, а не на сборную солянку, которой являлся вначале. Экипажи под руководством немцев изучали матчасть, командиры усиленно занимались тактикой. Повезло и в том, что к Столярову посылали лучших людей, резонно рассудив, что трофейную технику должен эксплуатировать грамотный человек. А вечерами подполковник сидел за бумагами, проклиная тот день, когда на него свалилось такое назначение, и зачастую свет в окне его дома гас далеко заполночь…

«О, мой милый Августин, Августин, Августин…» — звук губной гармошки далеко разносился над притихшим селом. Александр вздохнул, потянулся и с сожалением отложил в сторону строевую записку. Достал очередную папиросу, закурил и тут же выплюнул, ощутив на языке неприятное жжение. «Какая же это у меня сегодня по счёту? Третья пачка, никак… надо завязывать, пожалуй…» Он встал из-за стола и с хрустом потянулся, разминая затёкшие суставы. Внезапно зазвонил установленный в избе полевой телефон. Недовольно сняв трубку, Столяров выдохнул:

— Первый на проводе.

— Товарищ первый, из Штаба Армии пакет пришёл. Лично вам в руки.

— Понятно, сейчас буду…

Путь до бывшего правления, где размещался штаб отдельного батальона занял пять минут. Там его ожидал незнакомый капитан в кожаной куртке.

— Подполковник Столяров?

— Так точно.

— Получите и распишитесь.

Александр заполнил квитанцию, фельдегерь отдал честь и вышел. Через минуту затарахтел двигатель мотоцикла, а Столяров вскрыл пакет и пробежав глазами, удивлённо присвистнул:

— Нафига козе баян…. Дежурный! ДЕЖУРНЫЙ!!!

В комнату влетел старшина с повязкой на рукаве:

— Дежурный по штабу старшина Елисеев прибыл по вашему приказанию, товарищ подполковник!

— Быстро собирай командиров.

— Есть!..

— Товарищи командиры! Получен приказ о моей командировке на западный Фронт. Кажется, имеется возможность пополнить нашу материальную часть, так что утром я убываю. Оставляю за себя капитана Пилькова. Вопросы есть? Вопросов нет. Очень хорошо!..

Александр вылез из «доджа» и отряхнул гимнастёрку от дорожной пыли. Затем осмотрелся — удивило необычно большое количество охраны и её вид. Домик посреди сада охраняли не обычные автоматчики, а товарищи из НКВД, матёрые «волкодавы», сразу безошибочно определённые Столяровым по ухваткам.

— Кто вы такой, товарищ подполковник?

— Командир отдельного батальона трофейных танков подполковник Столяров. Прибыл к генералу Соколовскому за получением материальной части.

— Проходите, товарищ командир. Нас предупредили о вашем визите.

Майор НКВД предупредительно распахнул калитку, и подполковник вошёл внутрь двора. «Ого! Высокое начальство пожаловало, видать…» Отметил он новенькие «ГАЗ М1», тщательно укрытые маскировочными сетями. Прошёл к крыльцу, и тут ему путь заступили двое лейтенантов того же ведомства.

— Товарищ подполковник, сдайте, пожалуйста, ваше оружие. Получите его обратно при выходе.

Пожав плечами, Сашка вытащил из кобуры «ТТ» и положил на стол. Затем шагнул внутрь дома и едва не споткнулся от удивления — за накрытым к чаю столом вместе с Соколовским и Членом Военного Совета западного Фронта Булганиным сидел сам Иосиф Виссарионович.

— То-то-товарищ Сталин?!!

— Здравствуйте, товарищ Столяров. Рад вас видеть, рад, что ви живы. Особенно рад, что ви растёте в званиях.

— Товарищ Сталин! Да я… Да вы…

— Присаживайтесь, товарищ Столяров. Чаю не желаете?

— Товарищ Сталин…

— Садитесь, садитесь. Я думаю, что товарищ Соколовский не будэт против такого боевого командира. Вот видите, товарищ Соколовский этого молодого командира Красной Армии? Если бы все наши командиры были такие, как товарищ Столяров, то нам не оставалось би желать большего. Товарищ Столяров воюет с первого дня войны, и, как видите, живой, здоровый, грудь в орденах. И все награды получены им заслуженно, в бою. За что получили орден Суворова, товарищ Столяров?

— За Курскую Дугу, товарищ Сталин.

— А вот этот Орден?

— За Сталинград, товарищ Сталин.

— А этот? Красной звезды?

— За оборону Москвы, товарищ Сталин!

— Вот, видите товарищи, какой боевой офицер. Ви, товарищ Столяров, сейчас командуете батальоном?

— Отдельным батальоном трофейных танков, товарищ Сталин!

— И много у вас техники?

— Сорок шесть единиц, товарищ Сталин! Есть всякой твари по паре.

— Поясните, товарищ Столяров.

— В основном на вооружении части трофейные «T-IV», правда, последних модификаций, с длинной пушкой. Но имеются и другие модели германских танков, к примеру — «пантеры».

— А у вас лично, товарищ Столяров, какой командирский танк?

— «Тигр», товарищ Сталин.

— Серьёзная машина. Видел. И где ви его добыли?

— Захватил в бою, товарищ Сталин.

— Герой! Молодец! А что ви скажете по поводу этого германского танка? Откровенно?

— Если честно, товарищ Сталин, то машина страшная. Как ни горько мне об этом говорить, но ничего подобного ему у нас нет. Но у этого танка есть одно большое «НО»! Эта игрушка штучной работы, и много таких танков немцы при всём желании выпустить не смогут.

— Правильно, гаварите, товарищ Столяров. Штучной работы танк. А у нас — массовое, конвейерное производство. А что касается лучших машин для лучшей в мире Армии — то ПОКА нет, товарищ Столяров. Думаю, что к осени будет…