После третьей попытки встать на обе ноги я понял, что быстрее кожу на ладонях рассеку от постоянных падений. Следовало поступить мудрее, и вскоре я подполз на четвереньках к стене. Колени болели нещадно. Пол в пещере хоть и был ровным относительно горизонта, но вот сама поверхность очень даже ребристая. Частенько попадались острые выступы и лишь чудом повезло обойтись без царапин, но рано или поздно я точно изуродую себе ноги.

Зато сейчас, стоя на коленях лицом к стене и упершись в неё руками — я чувствовал, что смогу многое. Я даже не упал, когда поднялся во весь рост. Но моё сознание всё равно хотело улететь в трубу: меня шатало и укачивало, а точка зрения в единожды вообще перевернулась, поменяв местами верх и низ.

Вскоре всё пришло в норму. Придерживаясь обеими руками за стену, я медленно направился к выходу. Практически не поднимая ступней и старательно распинывая камни с пути, добрался до лежащего недалеко от прохода чёрного полотна. Когда в припадке носился по пещере — не посмотрел, какая на улице погода. Полотно уж точно пригодиться, а уж если там зима, то… что-нибудь придумаю.

Когда я добрался до полотна с вышитым золотым рисунком и накинул его на плечи как плащ — то понял, что зря охал, ахал и угукал. Всё решала точка зрения и расположение тела. Карданный вал уже не казался огромным, а лишь достигал половины бедра. С одной стороны — обидно, а с другой — спасибо большое, всяко легче будет.

Придерживая левой рукой импровизированный плащ, а правой держась за стену — я медленно направился к метровому тоннелю между пещерами и входной пещере, выход из которой ярко освещался солнцем, утопая в белом цвете непроглядной стеной. Сквозь неё я не видел, пока не встал на порог, границу, между пещерой и склоном горы.

— Нэ-эм, — я медленно спустился на колени, а потом и вовсе сел на пятую точку, завернувшись в полотно и прячась от ветров. Даже пришлось зажмуриться, пока новые глаза не привыкли к солнечному свету. Чтобы как следует осмотреться.

Позади меня двойная пещера, и если на половину заложить камнями вход в первой пещере — то получится оградиться от вечно дующих ветров. К тому же, внутренняя пещера тёплая, если останется такой на зиму, то это уже великая удача.

Склон горы не сильно крутой, но лучше не пытаться идти напрямую: высок риск спуститься кубарем со сломанной шеей. Зато по правую руку виднелся боковой пологий спуск, усыпанный мелкими камнями. Очистить и можно будет пользоваться. К тому же, эта горная тропа в самом низу вклинивается в практически ровное плато, покрытое травой и редкими кустарниками. Плато идёт пять километров, переходя в равнину, а за ним начинается скверна.

В итоге до плато спускаться примерно три сотни метров. Потом само плато в километров пять длинной, а дальше широкая десятикилометровая равнина. И даже если сухопутным порождениям скверны до меня не добраться, а от воздушных можно укрыться в пещере — то положение у меня всё равно не самое лучшее. Даже крайне пло…

Взгляд зацепился за свободные от порчи участки земли. Я могу поклясться, что они изменились и даже передвинулись. Раньше на месте огромного участка на севере — была скверна. А вот ближе ко мне, наоборот — была свободная земля.

Чем больше я вглядывался, тем больше находил несоответствий. И понимал, что моя ситуация под стать этим свободным участкам — рано или поздно и меня кто-то пожрёт. Или это будет голод, жажда, или природа, или порождения скверны, или сама скверна.

Да, всё это скверно. Крайне скверно. Крайне, крайне и ещё раз крайне скверно. Но без боя я не сдамся.

— Слышишь меня? — я мысленно говорил с самой скверной. — Я выживу. Я не для того прошёл через все эти испытания, чтобы смиренно сложить лапки на груди и жать неминуемой участи. Ты меня слышишь? Я покорю тебя, сучья скверна. Покорю. И выживу.

Немного успокоившись, я глубоко вздохнул и стал думать о тактике и стратегии выживания. Сейчас не чувствовалось ни голода, ни жажды. Но это явно ненадолго.

Сколько человек может жить без воды? Если не двигаться, то где-то неделю, а так максимум четыре дня, потом последует помутнение рассудка и медленное угасание. Насчёт еды чуть проще — практически месяц в одном случае и полторы недели в другом.

Воду можно найти, где-то в горах всяко должен быть родник, может быть он в том небольшом леску по правую руку от пещеры — но вряд ли в этих выжженных скверной землях сохранилось хоть какое-то существо, которое можно есть. Так что вся надежда на земляных червей, или кузнечиков и прочих насекомых. Подобный опыт мне в новинку, но, если выбирать между голодной смертью и копошащейся едой — то я выберу еду.

Можно попробовать поискать грибы. Я всё ещё мог вспомнить как выглядят съедобные виды, и как их правильно обрабатывать. В прошлом мире я не раз выбирался в лес по грибы с родителями и…

Я опустил взгляд на руку. На тонкую кожаную мембрану между большим и указательным пальцем, где в прошлой жизни был шрам. Сейчас его не было, но это тело новое и не основное. И в этом содержится ключевая, самая главная проблема.

Даже если поблизости есть неограниченный источник воды и еды, но стоит стереть ноги в кровь и можно с чистой совестью выкапывать могилу. Самоисцеление поглощает внутренние запасы организма, усиливая голод. И постоянное излечение ног однозначно приблизит смерть.

Обувь нужна первостепенно. Судя по зелёной траве, температуре воздуха и яркости солнца — сейчас или середина лета, или первый месяц. Можно обойтись лишь обувью, плюс, есть чёрная накидка. Рвать её на части не стоит, лучше использовать как плащ или как покрывало. Всё же кусок ткани в полтора на два метра — явно полезная в хозяйстве вещь. Жалко, что завязки полностью истлели, а так была бы небольшая верёвка. Остаётся только…

Рядом с нормальным леском на правой стороне что-то зашевелилось. Из маленькой чащи в небо поднялась птица, медленно заворачивая в сторону скверного леса. Её перья играли солнечным светом, словно сделанные из мутного фиолетового стекла.

Я долго смотрел вслед пернатому созданию, не понимая, как вообще птица здесь оказалась. Непонимания стало больше, когда она пролетела через порченый лес до большой равнины, незанятой скверной. Покружилась там, и спикировала к земле.

— Подёргай чёрт меня за хвост, — я уже был готов прыгнуть в объятья скверны, чтобы та растерзала меня.

Поднявшись обратно, птица полетела дальше, а к ей силуэту книзу теперь добавился шарик. Вряд ли это деревяшка или кусок земли, так что остаётся или порождение скверны, или… другое животное⁈

Я ещё раз внимательнейшим образом осмотрел округу, но никого поблизости не было. Возможно, причина в расположении пещеры: она расположена недалеко от начала горной цепи. На западе скверна окружала цепь гор лишь с севера и юга — но в начале цепи скверна окружала ещё и с восточной стороны. Вот живность и убралась отсюда. Но всё равно удивительно, что на такой крошечной территории кто-то выжил. Здесь же кормовая база пра…

Я вовремя остановил мысль. Сейчас эта информация не важна, главное — здесь есть живность. Это в корне меняло если не всё, то многое. Но сперва следовало научиться уверенно стоять на ногах.

Медленно встав и опираясь рукой о стенку — я направился во внутреннюю пещеру, подошёл к самому отвесному участку стены и опёрся об него лбом, опустив руки. Хотелось таким нехитрым способом потренировать чувство равновесия. Заодно наконец решился посмотреть в лог-файл, хоть и побаивался неизвестного. Лог…

Понятно. А если закрыть и открыть вновь? Лог…

Снова всё понятно. А если вновь закрыть, и немного подождать? Лог…

Как же всё понятно, а⁈ Наверно, надо подождать чуть подольше. Пару часиков, например, а то лог-файл сломался: он простыл, ему нужен отдых.

Пока что я решил воплотить в жизнь старую пословицу: не разбрасывать камни, а их собирать. Не понимаю, что это означает, но раз в пещере так много камней на полу валяется — то не грешно и время скоротать. Как раз лог-файлу полегчает, да и я чуть потренируюсь: уже получается стоять на двух ногах, не опираясь о стену.

Собирание камней оказалось не самым простым занятием. Меня постоянно раскачивало, как во время шторма. Так что сначала пришлось медленно ходить по небольшому участку пещеры, где раньше лежал