Скверная жизнь дракона. Книга вторая

ВАЖНОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ ОТ АВТОРА

Это книгу надо читать второй. Тебе будет интересно, у тебя сложится определённая картина происходящего, но очень многое останется непонятным. Остальные книги цикла прямо следуют по сюжету за первой и, прочитав третью и четвёртую, ты перечитаешь вторую и на некоторые непонятные вопросы найдёшь ответы, а отдельные моменты приобретут новые смыслы. После пятой и шестой ты ещё раз перечитаешь вторую и вновь что-то прояснится, а что-то приобретёт новый смысл. И так далее, пока временные параллели не сойдутся.

Арка четвертая. Дитя

Место действия: Северный континент

Глава 1

Обитая железом дверь открылась с глухим скрежетом. В нос ударила густая, приторная смесь запахов подобная той, когда о корзине с яблоками забывают на несколько недель. Это был стандартный запах, витающий в воздухе алхимических мастерских.

— Одну минуту, сейчас подойду, — раздался голос из другой комнаты, стоило входной двери закрыться за мной.

Медленно проходя по помещению, я в который раз убеждался в том, что разница между мастерскими и лабораториями заметна даже во входной комнате.

В алхимической лаборатории может сложиться впечатление, что сейчас проходит экскурсия в доме клептомана-наркомана. Жадно потирая свои пропахшие травами ручонки, он хомяком тащил в дом всё, что попадётся ему на глаза, а притащив — старательно высушивал и подвешивал под потолок, если места на полках и в шкафах заняты другими ингредиентами. И даже не стоит думать об учениках мастерового, коих будет в достатке даже в самой захудалой лаборатории.

Но переступив порог мастерской, может показаться, что ты зашёл на склад торговой компании, которая вот-вот разорится: либо всё помещение завалено ящиками и мешками; либо в нём не будет ничего, кроме стола и пары стульев. Это комната была из последних. Если не обращать внимания на пару ящиков в углу.

— Прошу прощения за ожидания, — в межкомнатном проёме стоял мужчина лет пятидесяти, потирая руки о рабочий фартук. — Меня зовут Раймарт, один из мастеровых магов этого города. Хотите сделать заказ на инструмент?

— Почти. Вы знаете архивариуса Настрайской магической академии по имени Густах? Он рекомендовал обратиться к вам с моей просьбой.

— Кто вы? — в голосе мастерового читался неподдельный интерес, смешанный с осторожностью. Не каждый день к нему заходит Кта’сат и говорит, что знает его друзей.

— Меня зовут Лик’Тулки́с, но можно Ли́кус. Во время обучения в академии Густах был моим наставником. Он передаёт привет и говорит, что без вас шутку с «холодным котлом» делать не будет.

— Да-а, — на лице мужчины заиграла лёгкая улыбка, а голос стал мягче, — было интересно наблюдать, как группа преподавателей неделю выясняла, из-за чего огромный котёл на кухне не нагревается, сколько ни держи над огнём. Слушаю тебя.

— Мне нужен экстрактор скверны, но с изменениями. Ты ведь умеешь их делать?

— Продолжим внутри, проходи, — мастеровой скрылся в помещении, взмахнув рукой в приглашающем жесте.

Стены комнаты полностью покрывали магические узоры и письмена, стабилизирующие потоки маны, что возникают при работе с магическими предметами. Вдоль одной из стен в полу находились три погребных люка. Их дверцы, как и пол во круг них, тоже были расписаны рунами. С противоположной стороны, длиной во всю стену, стоял массивный деревянный стол, уставленный различными мелкими инструментами, книгами и отдельными листками, перьями и чернильницами. Рядом с ним стояло два стула. На одном из них уже сидел Раймарт.

Стоило только сесть напротив мастерового, как меня засыпало ворохом вопросов: что будет использоваться в качестве блокирующего материала, из чего делать поглотитель, каким методом наносить на разделитель магические круги и так далее. Как настоящий знаток своего дела, Раймар старался узнать каждую деталь будущего устройства.

После уточнения всех моментов мы перешли к разговору о том, в какой последовательности и какие материалы будут использоваться в общей конструкции устройства. Но внезапно раздавшийся скрежет входной двери отвлёк нас.

— Хозяин, я принёс вещи от торговца, — проговорил тихий голос.

— Одну минуту, — мастер повернул голову в сторону входа и приказал принести вещи.

В комнату зашёл морально раздавленный человек с отсутствующим огнём жизни в глазах. В руках он держал накрытый куском ткани ящик и, судя по их внешнему виду, в этих обшарпанных досках стремления к жизни было гораздо больше, чем у человека. Но дело в замысловатом узоре, обвившим шею несчастного подобно ошейнику. Своим тусклым мерцанием красного цвета узор давал понять каждому, что перед ним раб. Но не простой раб с обычной рабской печатью — а раб, обречённый на одну из самых страшных кар.

На шее человека мерцало специальное магическое клеймо. В отличие от обычных печатей, такие накладывали с целью вытащить душу из тела и поместить её в кристалл. В этом случае даже после смерти несчастный разумный обречён служить источником энергии в магической устройстве, пока душа его окончательно не рассыпется, растворившись в потоке эфира.

Подойдя к Раймарту, раб опустил свою ношу и слегка приподнял ткань. Быстрым взглядом ремесленник оценил содержимое, кивнул и сказал рабу положить ящик под стол, а самому ждать в другой комнате.

— Есть несколько неприятных для тебя моментов, и они существенно повлияют на время изготовления, — продолжил мастеровой, как только раб ушёл.

Под этими моментами подразумевались две вещи, способные отложить на десятки лет исполнение заказа: шкура лунного зайца и минимум сто, а лучше полторы сотни грамм нейтральных магических камней. Даже если переслать запрос на шкуру поближе к местам обитания зайцев, и даже если в гильдии авантюристов запрос примут в тот же день — нет гарантий, что он исполнится хотя бы в течении года. С камнями дело обстояло чуть проще: за ними никуда не надо ехать, их можно купить и в этом городе на аукционе, что проходит раз в месяц. Но обычно за них идёт настоящая битва, да и выставляются они партиями по двадцать грамм. И, конечно же, потребуются огромные деньги, чтобы за всё это заплатить. Не считая работы мастерового и покупки остальных материалов.

Со словами о том, что всё готово, я достал свёрток со шкурой и протянул мастеру. Узнав, что она была подготовлена сразу после поимки животного, Раймарт удовлетворённо закивал. Затем я передал ему небольшой мешочек. Как и свёрток, он был покрыт рунами, не позволяющими мане проникать внутрь и влиять на содержимое.

— Здесь около ста шестидесяти грамм. Сколько времени займёт изготовление устройства и сколько всё будет стоить? С учётом заказа и доставки остальных компонентов.

Задумавшись, Раймарт поднял взгляд и уткнулся в потолок. Долгую минуту он сидел неподвижно. И решительно произнёс:

— Мне надо проверить шкуру и камни на целостность. И посмотреть, что и откуда будет заказываться. Сам понимаешь, что все материалы должны прийти с интервалом в неделю, не больше. А по поводу оплаты… В чём рассчитывать: в монетах Ганзейской торговой лиги или Арнурского королевства? Местные деньги не возьму — только лишнее время потрачу на обмен.

— В Ганзейских монетах. В городе есть банковское представительство?

— Больше — целый банк. Он на центральной площади, недалеко от торговых лавок. Касательно денег: точную сумму скажу завтра, но не выше тридцати. Возьми в банке расписку на двадцать монет, а десять — золотом. Заодно завтра и по срокам определюсь, но не раньше весны.

Епифань — столица мира! Не слабо за работу просит. Хотя, наверно, он сам удивился узнав, что у меня с собой шкура и камней на сотни четыре золотом. Но всё равно соглашаться надо: Густах его рекомендовал. Только вот что мне эти полгода делать? Зима вот-вот начнётся и теперь надо думать, как и где её провести.

— Согласен.

Мастер достал с полки небольшую деревянную статуэтку в форме человека с весами в одной руке и молотком в другой. На её пьедестале были два небольших углубления.

Взяв в руку маленькое шило, Раймарт уколол указательный палец и, положив его в одно из углублений, приступил к стандартной процедуре принятия заказа. Он поклялся перед богами, что выполнит все условия сделки и не посмеет украсть мои вещи. Я повторил и поклялся, что не имею претензий перед мастером.