Осознав весь ужас услышанного, Серентия осеклась на полуслове.

– Не может быть! – выпалила она, во все глаза глядя на ангела. – Один из Трех? Здесь?

Ангел едва заметно кивнул.

– ДА, – подтвердил он, – И, ПОЖАЛУЙ, САМЫЙ СКВЕРНЫЙ ИЗ ВСЕХ ТРОИХ… КВИНТЭССЕНЦИЯ УЖАСА… САМ ВЛАДЫКА ДИАБЛО.

Стоило этому имени прозвучать, Серентия не только почувствовала мурашки по всему телу, но и заметила, что ангелу оно тоже внушает кое-какую тревогу. Да, если один лишь разговор об этом повелителе демонов вселяет страх в душу создания столь могущественного, как то, что стоит перед нею, выходит, новости в самом деле ужасны!

– Но если этот демон наделен такой силой, – выпалила она, силясь постичь логику происходящего, – как же Инарий рискнул хоть о чем-нибудь с ним договариваться? Подобный сговор – верный путь к гибели!

– ДА, К ГИБЕЛИ ОН ИНАРИЯ И ПРИВЕДЕТ… ХОТЯ ИНАРИЙ НЕ БЕЗ ОСНОВАНИЙ СЧИТАЕТ, ЧТО В ИТОГЕ НЕ ОН, А ВЛАДЫКА ДИАБЛО… НЕТ, ВСЕ МЫ… ВСТАНЕМ ПРЕД НИМ НА КОЛЕНИ…

– Но как же такое возможно? Неужто Инарий настолько могущественнее других ангелов?

Тут ангел замешкался, словно тщательно обдумывая ответ.

– МОГУЩЕСТВЕНЕН ОН НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ВСЯКИЙ ДРУГОЙ ИЗ АНГИРСКОГО СОВЕТА… НО ЗДЕСЬ, В ГРАНИЦАХ МИРА, К СОТВОРЕНИЮ КОТОРОГО ОН ПРИЧАСТЕН, ИНАРИЙ ОБЛАДАЕТ МОГУЩЕСТВОМ, ЗАСТАВИВШИМ ВЛАДЫКУ ДЕМОНОВ ИСКАТЬ С НИМ СОЮЗА… ИБО ИМЕННО ЗДЕСЬ ПРЕУСПЕЛ ОН В ИСКАЖЕНИИ КАМНЯ МИРОЗДАНИЯ РАДИ СОБСТВЕННОЙ ВЫГОДЫ, ДАБЫ ЧЕРПАТЬ В НЕМ СИЛЫ.

Камень Мироздания… От Ульдиссиана Серентия слышала, что это – волшебного свойства реликвия, не имеющая себе равных, огромных размеров кристалл, не только укрывающий Санктуарий от взоров извне, но и некогда измененный Инарием так, чтоб подавлять таящиеся в душе каждого человека силы. Затем Лилит удалось слегка изменить магию Камня и тем положить начало возрождению нефалемов – или же тех, кто ныне называл себя эдиремами.

– ИНАРИЮ КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ – БЫТЬ МОЖЕТ, ЕМУ, САМ О ТОМ НЕ ВЕДАЯ, ПОМОГ КТО-ТО ИЗ ТОВАРИЩЕЙ ПО ОТСТУПНИЧЕСТВУ – УДАЛОСЬ ИЗМЕНИТЬ ТЕЧЕНИЯ СИЛЫ, ИСПУСКАЕМОЙ КАМНЕМ, А ЗАТЕМ НЕРАЗРЫВНО СВЯЗАТЬ СЕБЯ С НИМ, ДАБЫ НИ ОДИН ИЗ ПОСОБНИЧАВШИХ ЕМУ В СЕМ ВОРОВСТВЕ НЕ СМОГ ДОСТИЧЬ ТОГО ЖЕ МОГУЩЕСТВА… СКАЗАТЬ ОТКРОВЕННО, ЛИШЬ ОПАСЕНИЯ БЫТЬ ОБНАРУЖЕННЫМ АНГИРСКИМ СОВЕТОМ ЕГО И УДЕРЖИВАЮТ, НЕ ТО ОН ПОЧЕРПНУЛ БЫ ИЗ КАМНЯ МИРОЗДАНИЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ СИЛ.

Надежды Серентии камнем рухнули вниз.

– Выходит, все это время Ульдиссиан не имел ни единого шанса его одолеть? Все это время Пророк, Инарий, попросту играл с нами? Все это… было зря?

– Нет! Нет, вовсе не зря, – вмешался Ахилий, крепко стиснув ее плечи в ладонях. – Ульдиссиан – единственный, кто… единственный, кому может оказаться по силам… одолеть Инария здесь, в нашем мире!

– Но как же? Как?

– Разве ты… разве ты позабыла, что… Ульдиссиан совершил? Разве не помнишь… о чем он рассказывал? О случившемся там, у… у Камня Мироздания?

У Камня Мироздания… Невзирая на усиливающуюся с каждой минутой сумятицу в голове, девушка с черными как смоль локонами живо сосредоточилась на том, о чем напомнил Ахилий. Ульдиссиан видел Камень Мироздания, а привел его туда сын Инария, Ратма.

Описывая Камень, старший из Диомедовых сыновей в подробности не вдавался, однако сама возможность сотворения – не говоря уж о существовании – подобной штуки изумила Серентию до глубины души.

Тут-то ей и сделалось ясно, о чем говорит Ахилий.

Ульдиссиан тоже сумел изменить Камень Мироздания, да не как-нибудь – самую его суть! Может статься, исправить подобного не под силу даже Инарию.

Не под силу даже Инарию…

– В схватке с Инарием… Ульдиссиан… единственная наша… надежда. Изменить сделанного Ульдиссианом… не сумел… даже он, – подтвердил ее мысли Ахилий, кивнув в сторону ангела.

Услышав это, Серентия тут же воспрянула духом.

– Тогда нам нужно идти на Кеджан, и как можно скорее! Если разбудим наших прямо сейчас, будем там всего через пару часов. Что бы ты ни говорил, по-моему, Мендельну одному не управиться. Нам нужно туда. Подойти к городским воротам и в щепки их, если потребуется, разнести! И отыскать Ульдиссиана, во что бы это ни обошлось!

Внезапно ангел, до сих пор не назвавший своего имени, оказался от нее сбоку. Захваченная врасплох, Серентия невольно ахнула.

– ПОСТУПИВ ТАК, ВЫ ПОПАДЕТЕ ПРЯМИКОМ В ПРИГОТОВЛЕННУЮ ДЛЯ ВАС ЛОВУШКУ… И ЭТОЙ ЛОВУШКИ УЖЕ НЕ ОБЕЗВРЕДИТЬ ДАЖЕ МНЕ.

– Что? В какую ловушку? Это связано с Ульдиссианом?

В голосе ангела впервые послышалась усталость:

– ДА, ВСЕ ЭТО ПРЯМО КАСАЕТСЯ ВАШЕГО ДРУГА. А ЕЩЕ МНОГИХ СМЕРТЕЙ, В КОТОРЫХ ОБВИНЯТ ЕГО И ЭДИРЕМОВ.

С этим он поднял руку и, не испрашивая на то позволения, коснулся ладонью в латной рукавице ее лба.

– УЗРИ ЖЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ… И ЧТО ПОСЛЕДУЕТ ДАЛЬШЕ…

Да, ангел по-прежнему внушал Серентии кое-какую тревогу, но воспротивиться она не смогла. Душа ее, словно сама собой отделившись от тела, помчалась, понеслась над землею к столице. Во многих отношениях происходящее напоминало те самые поиски, ради которых они с Ульдиссианом однажды объединили силы. Это-то сходство и помогло Серентии сохранить хладнокровие.

Миновав массивные стены, она оказалась в огромном городе. Перед глазами, проносясь мимо, замелькали дома, а порой даже люди.

И вот… и вот, наконец, впереди показалось серое здание, огражденное толстыми стенами. Без труда промчавшись сквозь камень, Серентия очутилась в небольших, освещенных факелами покоях, тут же сменившихся куда более просторным, куда более пышно украшенным залом.

Здесь, в этом зале, взору Серентии и открылось ужасное зрелище, разом покончившее со всеми ее сомнениями в намерениях ангела.

В совет магов входило по одному представителю от каждого из самых влиятельных кланов столицы, а насчитывалось таковых кланов, ни много ни мало, семь. Имелись там и младшие члены, представлявшие еще семь кланов, рангом пониже, но тоже довольно влиятельных. Эти права голоса не имели, однако вполне могли что-либо рекомендовать, или выносить кое-какие дела на всеобщее обсуждение, что предоставляло им некую толику власти и, следовательно, уменьшало их склонность к несогласию с решениями старших советников. Таким манером в совете магов поддерживался порядок, пусть даже многие кланы враждовали друг с дружкой не на жизнь – на смерть.

Держаться выше межклановых распрей советникам помогало еще одно обстоятельство, а именно – орден правоохранителей, созданный специально затем, чтоб ни один маг, какое бы он ни занимал положение, не смог избежать кары за нарушение установленных советом порядков. В ряды его привлекались заклинатели, готовые, в буквальном смысле этого слова, отдать совету частицу собственного естества и таким образом отречься от клана. Отбор подобные маги проходили строжайший, с использованием множества критериев, включая сюда решимость исполнить полученный приказ, невзирая ни на какие помехи.