— Какая красота!

— Это моя супруга рукодельничает, — не без гордости объявил Владимир Петрович. — Ну что ж, дорогие гости, позвольте пригласить вас к столу!

Федор передал Жене сумку, из которой она достала фрукты и коробку конфет. Все расселись за столом, и Наталья Михайловна начала разливать ароматный чай.

— Я хоть и повар, но дома у нас хозяйничает Наташенька. — Владимир Петрович наклонился к жене и погладил ее руку. — И я счастлив!

— Вы не обращайте внимания на нас, — с улыбкой отозвалась Наталья Михайловна. — Мы всю жизнь так церемонимся друг с другом, привыкли уже, а вам это в новинку! Мы по-стариковски, вы уж простите нас! Пейте чай, Феденька! Ничего, что я вас так называю? Вы мне как сыночек!

— Все нормально, — понимающе кивнул Федор.

Женя рассказала ему печальную историю этой семьи.

— Женя, я понял, вы хотели что-то узнать? — через некоторое время начал разговор Владимир Петрович. — Если хотите, мы пройдем с вами на кухню.

— Нет-нет, — поспешно отозвалась Женя. — Здесь все свои люди.

— Ну и замечательно! Я, знаете ли, от супруги секретов не имею, а вы? — Он с улыбкой посмотрел на Федора.

— Как только она станет моей супругой, я сразу открою ей все мои секреты, — с готовностью ответил Федор, едва скрывая улыбку. — Женя, как скоро мы начнем это увлекательное занятие?

Все взоры были обращены на Женю, и она от неожиданности покраснела. Все засмеялись, а Владимир Петрович похлопал Федора по плечу:

— Это по-мужски! С женщинами только так и надо! Если будешь ждать их, состаришься! Я свою два года обхаживал, и ни в какую: все потом да потом! А как сказал ей, что женюсь на другой, первой встречной, лишь бы больше не мучила она меня своими обещаниями, так и свадьбу сразу сыграли! И до сих пор рады-радешеньки! Так что дерзайте, Федор! Если вы любите друг друга — нечего тянуть!

— Ну что ты, Володя! — постаралась смягчить мужа Наталья Михайловна. — Их дело молодое, совсем вы мне Женечку засмущали! Женя, не обращайте на мужчин внимания! У нас с вами своя песня! Так говорю?

Женя с улыбкой благодарно закивала.

— Нет, Наталья Михайловна, позвольте тут с вами не согласиться! — Федор начал в своей обычной шутливой манере, при этом не сводя внимательных глаз с Жени. — Какие это у вас свои песни! Я с ней одной едва управляюсь, а вы мне тут коалицию еще создаете! Она сейчас вашу поддержку почувствует, и совсем пиши пропало: до пенсии мне в холостяках ходить!

Все рассмеялись. Федор был явно в ударе. Он раскраснелся от выпитого чая и разомлел, видя, что Женя явно смущается от его прямого напора. Он наклонился к самому ее лицу и потребовал ответа:

— Прошу вас, Евгения Батьковна, не прятаться и не увиливать от моего прямого вопроса! Говорите, и немедленно: люб ли я вам?

— Федька! — Женя от такой его наглости сразу пришла в себя. — Ну, ты у меня дождешься!

И она, схватив его за чуб, легонько потрепала. Федор поймал ее руку и погладил в точности так, как Владимир Петрович. Все снова рассмеялись. Время шло, Жене было здесь так хорошо, что не хотелось обращаться даже и мысленно к грустной теме. Но нужно было начинать.

— Владимир Петрович, расскажите, пожалуйста, все, что вы знаете о бывшей супруге Красовского. — Женя отодвинула от себя чашку.

Владимир Петрович, вздохнув, на минуту задумался. Федор откинулся на спинку стула и стал смотреть куда-то в потолок. Лицо Натальи Михайловны сделалось напряженным.

— Наташа, я сколько уже у Красовского? — обратился он вдруг к супруге.

— Да как похоронка пришла, через год ты к нему и устроился, — тут же отозвалась Наталья Михайловна.

— Да, год я там проработал — это точно, — согласился с супругой Владимир Петрович. — И никого, кроме Лили, я не видел. — Видя разочарование Жени, он добавил: — Но кое-что знаю. Слышал разговоры на кухне. Это, конечно, сплетни. И относиться к ним надо соответственно: сколько там правды, никто не знает. Но все же нет дыма без огня! Так я говорю, Наташенька?

— Так, Володюшка! — согласно кивнула Наталья Михайловна.

— Так вот, слышал я от горничной, что последняя жена Александра Борисовича болела.

— Как последняя? — не поняла Женя. — У него что, их несколько было?

— Да, — уверенно подтвердил Владимир Петрович. — Сколько именно, врать не буду, точно не знаю. Но то, что были, — это точно.

— Но Лиля сказала, что в паспорте у него один штамп! — Женя с ужасом смотрела на Наталью Михайловну.

— Да, дела… — удивился Владимир Петрович. — Может, Лиля чего напутала?

— Ничего она не напутала, — вмешался в разговор Федор. — Такие вещи не путают.

— Это правда, — подтвердила Женя. — Он Лиле потом сказал, что она умерла. Об одной жене шла речь. Только об одной. И в паспорте Лиля видела только один штамп, то есть они не разводились, она действительно умерла.

В комнате воцарилось тягостное молчание, словно всем стало неловко. Тишину нарушил Федор:

— Скрывает ваш Красовский свои прежние браки, вот что!

— Но разве это можно? — удивилась Наталья Михайловна.

— За деньги все можно! Да и не за деньги тоже можно. — Федор махнул рукой. — Законы, они ведь для честных! А у кого совести нет, никакой закон не остановит.

— Но как же это можно? — не могла успокоиться Наталья Михайловна.

— Да элементарно! Паспорт потерял, например. Вот и все! Наталья Михайловна, поверьте, это не самое сложное в жизни.

— Но зачем ему это? — Наталья Михайловна, ища ответ, посмотрела на мужа.

Тот только развел руками.

— Что он скрывает? — Женя словно задала вопрос себе.

— Вы думаете, Женечка, он что-то скрывает? Господи, но это же ужасно! — Женщина всплеснула руками.

— Сколько же у него было жен? — снова задала себе вопрос Женя.

— Не ломай голову, это очень просто узнать. — Федор спокойно смотрел на Женю. — Тебе это нужно?

— Да, я должна знать, сколько их было, может быть, тогда будет понятно, зачем он это скрывает. — Женя посмотрела на Федора.

— Ну, зачем мужчина скрывает свои прежние браки — это понятно!

— А я не понимаю! — заупрямилась Женя. — Скажи, если тебе понятно!

— Представь, он хочет жениться на молоденькой девочке. Естественно, каждая молоденькая девочка ждет того единственного принца, который сделает ее королевой. И, по законам жанра, это должна быть пылкая и единственная любовь. Первая и последняя! В его возрасте быть холостяком подозрительно: либо импотент, либо еще чего почище. Одним словом, могут возникнуть нежелательные вопросы. Вот он заблаговременно и сменил паспорт, оставив только один брак. Причем благородный брак — он ведь не разведен! Так сказать, был с женой до самой смерти. Ее, правда, смерти. Если бы вы не знали этого человека, наверное, факт смерти жены не вверг бы вас сейчас в уныние: в жизни всякое бывает! Но, узнав, что Красовский способен на масштабную ложь, вероятно, вы забеспокоились, какой это болезнью заболела его жена и умерла во цвете лет!