«Я забыл себе внести изменения в настройки. Теперь мой счетчик виден всем, а не только этой ссыкухе, – ответил Арни. – А мы с ней планировали в космический полет отправиться… Хех!»

«Ничего. Ник сменишь, как счетчик обнулится, делов-то», – посоветовал Пастор.

«Кстати, буквально вчера еще одну куклу зацепил. Толстячок один прыщавый. Девчонки не дают, друзей нет, сидит дома, пиццу жрет и плачет, какой он несчастный. Случай непростой, но думаю, справлюсь».

«Дерзай. Между прочим, конец месяца. Подведем итоги? – написал Пастор. Он мельком взглянул на полку с миниатюрными фигурками китов. – У меня четверо».

«У меня двое. Была… будет третьей».

«Ты проиграл, лузер, – сделал вывод Пастор, хищно улыбнувшись. – Зато Дельфин бьет все рекорды. У него через несколько дней шестая будет. Девочка-ромашка. Кстати, очень важный для меня экземпляр».

«Да? Это почему?» – заинтересовался Арни, но Пастор не стал раскрывать детали.

«Это личное».

«Ладно. Как бы то ни было, ты победил. Делаем ставки на следующий месяц?»

«Конечно. Только чуть позже. Я выйду на связь вечером. Эй, Арни?»

В ответ пришел знак вопроса, и Пастор написал:

«Почитай книжки по психологии. Не нужно переть как танк. Представь, что на твоих глазах созревает плод. Если за деревом хорошо ухаживать, то плод упадет сам. Иногда дерево можно слегка потрясти. А ты лезешь на ствол, при этом норовишь наступить туда, где тонкие ветки. Может, ты и дотянешься до яблока или груши (что там растет, неважно). А может, брякнешься вниз и сломаешь себе шею. Усек? Посмотри обучающие видео, в Интернете на эту тему снята масса всего. С детьми нужна тонкая, филигранная работа… И еще. Есть возможность подключить свои связи? Мне было бы интересно узнать, по чьей жалобе Роскомнадзор так возбудился. Выискался цензор, понимаешь…»

«Сделаем, – пообещал Арни. – Я и сам бы хотел выяснить это».

«Тогда отбой».

Закончив общение, Пастор вошел на сайт под другим паролем.

Теперь он стал Эльфийкой.

На почту пришло несколько сообщений, и почти все они были от Риммы, девушки, с которой он общался последние две недели. Последнее письмо было буквально пронизано кричащей паникой:

«Эльфийка, где ты??? Мне так хреново, а тут еще ты пропала!!! Боже, я, наверное, схожу с ума!!! Напиши хоть что-то!!! Так все заколебало!!! Я, наверное, ничего не дождусь и сдохну сама по себе!!!»

Пастор откинулся на кресле и несколько минут сидел в абсолютной неподвижности, чуть прикрыв веки. На его тонких губах блуждала странная улыбка. Открыв глаза, он прошептал:

– Нет, сама по себе ты не сдохнешь. Не доставлю тебе такого удовольствия. Ты – моя добыча! – Придвинувшись к монитору, он прибавил все так же тихо: – Уже почти созрело, мое яблочко. Осталось совсем ничего…

Вздохнув поглубже, он принялся печатать:

«… Привет, моя родная подружка!!! Извини, что долго не выходила на связь… меня тоже предки задолбали, особенно мать… Кстати, я тебе сейчас пришлю ролик… Только никому не говори о нем…»

Последние сутки Вика не находила себе места. Все началось с того, что как-то поздним утром, в субботу, вынырнув из полубессознательного состояния (которое с огромной натяжкой можно было назвать сном), она первым делом уселась перед ноутбуком. Пока он загружался, девушка внезапно подумала о теплой избушке в тайге. Да-да, именно избушке, с печкой и запасами еды для заблудившихся путников. Сайт «Забытые Богом» с некоторых пор стал для нее тем самым единственным и, судя по всему, последним пристанищем…

Она кликнула по ярлыку сайта, но, к огромному разочарованию Вики, вместо привычной заставки на ее экране неожиданно появился странный текст: «Доступ к запрашиваемому ресурсу ограничен по решению суда или иным основаниям, установленным законодательством Российской Федерации…»

Она ошеломленно потерла глаза, про себя решив, что она скорее всего еще спит. Потому что сайт не могут закрыть и такого предупреждения не может быть в принципе!

«Может, какой-то сбой в Интернете?» – вспыхнула у нее мысль, и она, закрыв предупреждающее окно, предприняла новую попытку войти на сайт.

То же самое.

Беспокойство переросло в тревогу и, наконец, в колючий страх.

Как заведенная, Вика вновь и вновь щелкала кнопкой мыши по значку «Забытые Богом», сквозь зубы цедя ругательства, но результат каждый раз оставался неизменным. Доступ к сайту закрыт, и все, точка.

В конце концов она, вскрикнув, со всей силы ударила по клавишам кулаком. Ноутбук подпрыгнул, словно живой и изумленный столь неподобающим отношением к себе.

Губы девушки задрожали, по бледной щеке скатилась слеза.

Все.

Все кончено. Сайт закрыли. Единственное, что имело смысл в ее жизни.

Наверное, кто-то пожаловался в суд, и доступ к нему обрубили. Вика уже слышала, что такое иногда происходит, когда те или иные ресурсы признавали опасными…

– Дельфин, – прошептала она. – Почему ты не оставил мне свой телефон?! Что мне теперь делать?

Пошатываясь, она встала, раздраженно отбросив в сторону стул, и тот с грохотом отлетел к шкафу. Девушка подошла к окну, резко отдернув штору. Погода была под стать ее настроению – небо сплошь в серых, набухших от влаги тучах, ветер гонял по асфальту пожелтевшие листья. Двор был пустым, лишь какой-то мужик в дождевике спешил с собакой к подъезду. На какое-то мгновение у Вики возникла мысль, что вид из окна необыкновенно точно соответствовал сути ее жизни.

– Я не хочу так, – упавшим голосом проговорила она, продолжая смотреть в окно. Только сейчас она обратила внимание, что стекло покрыто грязными разводами. Когда это окно мыли в последний раз?

«Ага. А когда ты принимала душ последний раз?» – насмешливо поинтересовался внутренний голос, и лицо Вики скривилось в отталкивающей гримасе.

– Я… не хочу. Я хочу обратно. Пожалуйста.

Она повернулась, глядя на ноутбук с чувством смешанного страха и ненависти.

– Пожалуйста.

Это был самый худший день в ее жизни. Сайт не открывался, и все. Вика пыталась использовать всевозможные уловки, о которых прочла в Интернете, но обойти блокировку не удавалось, и каждый раз ее ждала неудача. Ненавистный текст «Доступ к запрашиваемому ресурсу ограничен…» буквально жег глаза, как бывает после длительного нахождения в бассейне с хлоркой.

Она почти не выходила из комнаты. Только в туалет. У нее даже не было желания хотя бы сполоснуть лицо или позавтракать. И хотя ее желудок настойчиво урчал, напоминая о нарушении режима питания, Вика старалась не думать об этом. Страх оказаться в полном одиночестве душил ее куда сильнее чувства голода.

Отец лишь один раз заглянул к ней, но их разговор был коротким – Вика попросту велела ему закрыть дверь с обратной стороны. Тот что-то буркнул, но перечить не стал. Шаркающими шагами отец направился на кухню, откуда вскоре донеслось недвусмысленное звяканье стекла, что могло свидетельствовать об одном – он вновь начал пить.