Сино-тибетская языковая семья – вот что я пропустила.

Две тысячи лет, с точки зрения современного человека, срок не долгий, всего тринадцать полных жизней, но довольно губительный для общечеловеческой памяти о народе, чьи души тихо, без следа растворил космос. После катастрофы, перекроившей внешний облик Земли, от огромного древнего пласта культуры, добровольно ушедшего во Вселенную со своими традициями и скарбом, остались лишь редкие археологические находки, реконструкции да базовые языковые структуры в памяти военного истребителя, случайно рухнувшего на планету, где жили потомки того самого народа. И конечно, сформулировать верные вопросы сначала себе, а затем искусственному интеллекту решила не я. Вангьял меня успокаивал, уверяя, будто это Мак сам подтолкнул его к важным открытиям, но я-то прекрасно понимала, что мозг корабля работает так, как работает, и верные вопросы начали оформляться в голове этого мужчины задолго до встречи с истребителем.

– Забава, – отвлек меня от рефлексии Мак, – мы готовы к переходу.

– Ну давай, – вздохнула я, тихо дала команду «старт» и вывела изображение с внешних камер на центральную консоль.

Вангьялу нравилось наблюдать за процессом скачков. Качество изображения было великолепным, но я точно знала, что время от времени воин силы грустил, не имея возможности созерцать космическое пространство вживую. Думаю, он надеялся на некие окна. В гражданских судах были окна, целые смотровые площадки, на станциях развлекательные комплексы с видом на пылающие звезды и, конечно, лифты, но обо всем этом я умолчала. Хотелось устроить ему путешествие и увидеть реакцию лично.

Буквально через минуту после выхода из устья Мак поймал входящий сигнал.

– Сержант Карачевская, личный номер К324156В3, – холодно обратился ко мне незнакомый женский голос на русском.

– Мак, – позвала я истребитель. – Это закрытый канал? Какое ведомство?

– Канал закрытый, на второй вопрос ответить не могу. Права доступа к данным имеет только капитан.

– Я исполняю обязанности капитана.

Но, конечно, я знала, что мне ответит упрямая железка.

– Гражданские лица на контрактной службе не имеют доступа к этой информации.

– Тогда включи видеосвязь на панели пилота.

На меня взглянули внимательные зеленые глаза.

– Так точно, – равнодушно ответила я, изучая внешний облик собеседницы в надежде определить ее ранг и ведомство, но тщетно. Простого кроя серое платье, молодой облик, дорогое каре с тигровым окрасом и браслет персональной станции из вороненой стали на левом запястье – вот и все отличительные черты. Достаток определю, все остальное придется искать в ее речах и движениях.

– Вы переходите под командование капитана Юдина. Борт сорок пять шестьдесят сопроводит вас до станции на Эфире.

Я постаралась сохранить непроницаемое выражение лица.

– Вынуждена отклонить переход.

– Отклонить? – Озадаченной собеседница не выглядела, скорее несколько заинтересованной.

– Приказа о переводе, заверенного контр-адмиралом Беликовым, не поступало.

В зеленых глазах промелькнуло раздражение.

– Приказ о переводе поступил от меня.

– Прошу простить, – все так же невозмутимо продолжила я. – У меня нет доступа к этой информации.

В поле моего зрения попал Вангьял. Он тихо приблизился, стараясь не засветиться перед моей собеседницей, оперся спиной о панель бортинженера и с лукавой ухмылкой принялся изучать мое лицо.

Раздражение командующей сделалось явным. Она молча развернула браслет и набрала текст.

– Сержант Карачевская, – встрепенулся Мак, – командующая третьим флотом адмирал Саида Зухра. Поступил приказ о переводе под командование капитана Юдина.

Адмирал Зухра усмехнулась:

– Бортинженер первый уровень взаимодействия установил?

– Так точно. – Я была твердо намерена не реагировать эмоционально ни на одну реплику этой женщины. У меня на то были веские причины: между выходом и связью прошло меньше минуты, никто данные так быстро не анализирует – нас ждали и знали о ситуации на борту.

– До встречи, сержант, – неприятно поджала губы адмирал, экран потемнел.

– Строю маршрут до станции Эфир четыре. – Мак мгновенно начал исполнять чужой приказ. – Входящий вызов.

– Принять, – откликнулась я. Зато имела право выбирать, отвечать на звонок командира или нет, – невероятное счастье и свобода. Разорву контракт досрочно, схожу в суд, заплачу неустойку, и к черту работу мечты! Глупая у меня была мечта и я была глупая!

– Сержант Карачевская, личный номер К324156В3! – гавкнул на всю рубку капитан Юдин и зачем-то нервно дернул глазом.

Я чуть склонила голову в официальном приветствии.

– Борт ПБ-КС093015 находится в моем распоряжении. Приступайте к рапорту.

– Нет.

Юдин еще раз нервно дернул глазом, прежде чем смирился, что столкнулся с открытым неподчинением приказу.

Я тихо выдохнула, успокаивая нервы, и продолжила:

– Как гражданское лицо на контрактной службе я пользуюсь правом свободы выбора и слова, закрепленное третьим блоком Нерейского договора, и требую предоставить мне и моему спутнику свободу волеизъявления и передвижения.

У Юдина дернулась щека под неспокойным глазом. Полагаю, невроз прогрессировал.

А дальше в качестве ответа я получила потемневший экран.

– Входящий вызов, – объявил Мак.

– Давай, – махнула я рукой. Я теперь буду популярна у официальных лиц.

На экране вновь появилась пестрая голова адмирала. Лицо ее спокойным не было. Губы были поджаты, брови сведены на переносице.

– Сержант, – строго отчеканила она, но продолжить я ей не дала.

– Как гражданское лицо на контрактной службе я пользуюсь правом свободы выбора и слова, закрепленное третьим блоком Нерейского договора, и требую предоставить мне и моему спутнику свободу волеизъявления и передвижения.

Зеленые глаза зло сощурились.

– Сержант, – обманчиво мягко и тихо заговорила адмирал, – вас в тишине Вселенной на Гее плохо слышно.

– Никак нет, – стараясь сохранять спокойствие и не реагировать на прямую угрозу, проговорила я и начала вновь повторять прошение.

– Как это понимать? – перебила меня Зухра.

– На Гее меня слышно, адмирал.

Лицо ее стало каменным.

– Сержант, вы отстранены от несения службы. Контракт с вами будет расторгнут, материалы переданы в военный суд. Корабль доставит вас до ближайшей обитаемой станции.

Экран снова погас.

Уволилась быстрее, чем предполагала. Про суд думала. Что на Гею придется добираться самой, в целом ожидала. В общем, отлично прошли переговоры! С новыми людьми познакомилась, узнала, что разведка патрулирует пространство за пределами границы. Командующую третьим флотом из себя вывела. Теперь следующую проблему решим.