Она говорила о погибшей женщине так, как будто знала ее лично:

– Дженни Листер. Как я ее вижу, она была гордой женщиной. Это ее мотивировало. Она действительно была хороша: хорошая мать, хорошая соцработница, хорошая начальница. Хорошо выглядела для своего возраста. Все это мы слышали от всех, кто ее знал. Но она считала себя немного лучше остальных. Ей хватало ума не показывать свое превосходство, но в глубине души она была в нем уверена. Об этом была ее будущая книга. Она думала, что может рассказать миру о сострадании. – Вера оторвалась от своего пива. – Если бы я ее знала, она бы меня очень бесила. Терпеть не могу идеальных людей. И друзей у нее ведь было немного? Настоящих друзей. Есть эта учительница, но она скорее почитательница, чем подруга, и Дженни не особо посвящала ее в свою жизнь. Просто бросала пару намеков, чтобы казаться интересной.

Джо молчал. Когда Вера в ударе, лучше ее не прерывать.

И она продолжала:

– Так почему ее убили? И почему таким изощренным способом? Людей не душат только потому, что они действуют на нервы. И если уж хочешь убить, выбираешь укромное место. А не плавательный бассейн в модном отеле, где тебя могут застукать в любую минуту. Мне это кажется какой-то игрой, представлением. И кто же из наших подозреваемых больше подходит на роль актера?

Большинство вопросов были риторическими, но на этот раз Вера, видимо, ожидала ответа.

– Ну? Ты что тут, заснул? Я сама с собой разговариваю?

– Дэнни Шоу? – робко спросил он и устыдился. Она всегда заставляла его ощущать себя ребенком, который отчаянно боится показаться дураком перед учителем.

– Наша вторая жертва? Значит, мы возвращаемся к теории Чарли о том, что Дэнни убили из мести. Не, я на это не куплюсь. Я уверена, Дэнни был наглым выскочкой, но, может, в этом возрасте многие ребята такие. Нет, я думаю о Майкле Моргане. Сдается мне, что весь тот бизнес с акупунктурой скорее театр, чем настоящая медицина. Он создает спектакль, отвлекает человека. Люди верят в волшебство и поэтому чувствуют себя лучше.

– Но зачем убивать Дэнни? – спросил Джо, снова играя второго пилота, подсказывая ей слова.

– Мы знаем, что они были знакомы. Может, Морган как-нибудь обмолвился о своих планах. Дэнни отчаянно нуждался в деньгах. Сдается мне, он пошел бы на небольшой шантаж.

– Зачем вообще Моргану выбирать «Уиллоуз» в качестве места убийства? Он же понимает, что мы бы выяснили, что он там работает. И уж конечно он не стал бы подкидывать сумку Дженни в сад Конни. Он не захотел бы, чтобы мы снова начали ворошить дело Элиаса Джонса.

Мгновение Вера сидела молча.

– Черт, – весело ответила она. – Конечно, ты прав. Я просто терпеть не могу этого ублюдка и слишком хочу засудить его за что-нибудь. Стереть эту высокомерную мину с его лица. Но так расследования не ведутся. Нельзя позволять себе пристрастность.

Она улыбнулась ему, понимая, что все это время вполне позволяла себе быть пристрастной. Пламя освещало одну половину ее лица, другая сторона была в тени, и на мгновение она показалась очень молодой, почти игривой.

– А у тебя какая теория, Джо? В чем я неправа?

– Я думаю, Дженни Листер убил кто-то близкий семье, – ответил Джо. Он выпил всего одну бутылку пива, но это придало ему уверенности высказать свою идею, не продумав ее до конца. Ему это просто пришло в голову, пока Вера говорила. – А «Уиллоуз» выбрали, чтобы сбить нас со следа. Если только это не спонтанное убийство, человек не станет убивать там, где работает. Так что я думаю, это кто-то из знакомых Дженни из Барнард-Бридж. В конце концов, сумку нашли там.

Он ожидал, что она над ним посмеется, отпустит какой-нибудь комментарий о том, что он перечитал слишком много старомодных детективных романов, но она отнеслась к его словам серьезно.

– Ну, это ограничивает выбор. Ханна в числе твоих подозреваемых?

Он был шокирован.

– Нет! Хотя возможно.

– Мы поверили ей на слово, что она не ходила с мамой в бассейн в то утро, – сказала Вера. – В фитнес-клубе ее никто не видел, но это еще ни о чем не говорит. Дженни могла пропустить ее по своей карте. Я такое видела.

– Как бы Ханна вернулась в Барнард-Бридж? – спросил Джо. – Машина Листер осталась в «Уиллоуз», а на общественном транспорте это заняло бы целый день. Быстрее пешком дойти.

– Ее мог подвезти Саймон Элиот. Они бы все продумали вместе. В любом случае она не сделала бы это без него.

– А мотив? – Джо поверить не мог, что они всерьез это обсуждают. Он представлял себе Ханну Листер такой, как ее описывала Холли: онемевшей от горя и шока. Но, может, убийство матери и имело бы такие последствия.

– Мы знаем, что Дженни была не рада их свадьбе и просила подождать. Эта связь слишком сильная. – Вера нахмурилась. – Кажется, как будто они оба немного помешались. Если у Дженни было что-то на Саймона – что-то, что могло надавить на него, чтобы он ее бросил, Ханна сошла бы с ума. В прямом смысле. – Вера прищурилась, рисуя картину, чтобы Джо понял, о чем она. – Вот они вместе в парилке. Снаружи доносится шум бассейна, но здесь только они вдвоем, отрезанные от остального мира. Почти голые. Самое место для откровений и серьезного разговора. Спрятаться негде. Если Дженни сказала девушке, что свадьба не состоится, возможно, что Ханна вышла из себя и убила мать. А потом позвонила Саймону, чтобы он вытащил ее из этого.

– А Дэнни Шоу?

– Та же теория, что с Морганом? Он был там, видел, что случилось, и пытался их шантажировать. – Она вдруг посмотрела на него. – Мы по-прежнему не уверены, были ли они с Ханной знакомы в школе. Но, думаю, он точно бы ее узнал. В деревне живет не так много молодежи.

– Но зачем Ханне топить сумку рядом с домом Конни?

Вера вдруг громко рассмеялась.

– Бог знает. Чтобы сбить нас со следа? На самом деле я ничему этому не верю. Ханна не могла убить мать. Нужно просто побыть с ней, чтобы понять, как она горюет. Милый мальчик, мы тут блуждаем среди небылиц.

– А что насчет остальных Элиотов?

Вера не ответила. Она подошла к окну, посмотрела вниз на долину и нетвердой походкой отправилась наверх в ванную. Джо услышал звук бачка, грохотание воды по старым трубам. Он тоже поднялся. На ясном небе горел месяц. В деревне внизу мелькали огоньки света. Он словно смотрел с самолета на ночную панораму, сквозь стекло ощущая прохладу. Вера вернулась.

– Элиоты, – сказала она, как будто и не покидала комнату. – Они не помещики. Ни настоящей земли, ни старых денег. Ничего не осталось. Они местные, это видно по фамилии. Элиоты – один из кланов, участвовавших в англо-шотландских набегах. Но, мне кажется, семья Кристофера Элиота была из торговцев или фермеров, не из аристократии. Вероника немного другая. Ей нравится играть роль леди. Статус для нее важен. И когда-то у ее деда действительно был большой дом, слуги и поместье. Он все еще разрушается на берегу реки, и это тоже странно. Надо бы проверить. Достаточно ли ее имя для нее важно, чтобы убить? Не уверена, но люди совершали убийства и за меньшее.