* * *

– С ума можно сойти, – сказала Сатра Илек, снимая шлем. – Воздух, вода, боезапас, энергия! Просто чудо какое-то. И все в нужном месте и в нужное время. Теперь я верю, что Бог на нашей стороне.

– Энергии мало, – заметил один из механиков. – В накопителях есть немного от солнечных батарей, но этого хватит лишь на тепло, воздух и самую необходимую электронику. Так что, о плазменных пушках можно забыть.

– А что, генераторы запустить нельзя? – спросил навигатор Сатры.

– Можно, наверное. Теоретически. Уж больно много времени прошло. Я думаю, этой станции не меньше годков, чем нам.

– Ничего, господа, – тряхнула головой, освобождая волосы, Сатра. – Двадцать четыре торпеды – это тоже весьма недурственно. Особенно для тех, кто умеет стрелять.

Пятнадцать атлантов расположились в боевой рубке только что обретенной станции. Их истребители благополучно причалили к ней несколько часов назад, и за это время экипажи выяснили, что станция вполне еще способна жить. Жить и даже выполнять свое прямое предназначение: противостоять врагу. Они запустили системы жизнеобеспечения, подготовили и протестировали ядерные торпеды, связались с командующим.

– С каждым днем все веселее и веселее, – прокомментировал сообщение Эйда Ат Велеса о вооруженном нападении андроидов на людей и царящем на Земле хаосе навигатор Сатры Илек. – Я вообще не понимаю, что такое андроид. Это же абсолютно дикая мысль: создать себе электронно-биологического слугу, который, вдобавок, может сойти со своего электронного ума и тебя же убить! Разумное существо вполне способно само себя обслужить. Нет, человечество явно измельчало.

– Ерунда, – возразила Сатра. – Просто каждый расшибает лоб о свою собственную стену. Да, мы не создавали ничего подобного. Но зато я могу тебе напомнить о наших экспериментах с животными и растениями. Тоже ведь хотели себе вырастить и воспитать помощников. Живых и почти разумных. Помнишь, чем дело кончилось?

Навигатор чисто человеческим жестом почесал в затылке и неопределенно хмыкнул. Он помнил.

Глобальный эксперимент атлантов по генетическому совершенствованию нервной организации животных (дельфины, некоторые виды кошачьих, медведи, слоны…) и даже растений закончился большой и, в целом похожей на нынешнюю, земную, трагедией. Подопытные вырвались из-под контроля и устроили экспериментаторам кровавую баню. Погибли тысячи атлантов и десятки тысяч животных. Тысячи гектаров земли пришлось просто выжечь на глубину 50– 100 метров, а всякие малоприятные и трудноустранимые последствия аукались атлантам еще много сотен лет.

– Кстати, – добила навигатора Сатра, – ты никогда не задумывался, что мы не создавали андроидов именно потому, что обожглись на животных?

– Ладно тебе, – поднял руки навигатор. – Убедила. Ты лучше, командир, поставь нам боевую задачу. Через девяносто два часа ориентировочно чужие подойдут на расстояние выстрела. Как будем действовать?

– Действовать будем просто и эффективно, – сказала Сатра. – Раз уж нам так повезло, что возник шанс остаться в живых, то мы этим шансом воспользуемся. Во-первых, будем исходить из того, что перед нами враг. Дело даже не в том, что я первая высказала эту мысль. Просто как можно относится к чужому флоту, который вторгается в звездную систему, населенную разумными существами и, никак себя не обозначая, идет прямым курсом на планету-мать? Когда в дом с мирными намерениями приходят незнакомцы, то они хотя бы представляются. И мы с вами знаем, что подобная этика принята и у чужих. Во всяком случае, у тех чужих, с которыми мы сталкивались.

– А вдруг это все-таки недоразумение? – спросил кто-то из инженеров. – Опять война…

– Мы солдаты, – жестко отрезала Сатра. – Обязанность солдата – защищать свой дом. Напоминаю, что эта станция и мы – все, что есть у Земли на сегодняшний день из средств обороны. Правда, Эйда Ат Велес вспомнил о хранилищах, но…. Во-первых, не известно, существуют ли они вообще. А во-вторых, если даже и существуют, их надо еще найти. Не уверена, что это можно сделать быстро, тем более, что точное местонахождение хранилищ мы не знаем, а на Земле сейчас, в связи с только что закончившейся бойней, бардак тот еще. Но, чтобы успокоить свою и вашу совесть, скажу. Как только чужие станут досягаемы для наших торпед, мы попробуем наладить с ними связь. Если получится, потребуем остановиться. Если не получится, будем атаковать. Атаковать будем следующим образом. По три торпеды на корабль. Опыт подсказывает, что только при таком соотношении появляется приемлемая вероятность, если и не уничтожить боевую единицу противника, то хотя бы вывести ее надолго из строя. При самом удачном стечении обстоятельств, мы можем остановить восемь кораблей из пятнадцати. Что в нашей ситуации весьма неплохо. После атаки, как только выпустим торпеды, садимся в истребители, покидаем станцию и летим на добивание. В затяжной бой не вступать. Укусил – отскочил – убежал. Не мне, впрочем, вам объяснять, как это делается. Потом все, кто останется жив, – домой. На Землю. Придется, конечно, помучиться в тесноте, но топлива хватит. Вопросы есть?

– Да, – сказал настырный навигатор. – Каким образом будем пытаться установить с чужими связь? Отсюда, со станции? Но тогда мы себя обнаружим, и торпедная атака потеряет неожиданность. А значит, и эффективность.

– Не волнуйся, дорогой, – растянула губы в улыбке Сатра. – Связь будет устанавливать наш экипаж. Мы покинем станцию раньше. Отойдем на достаточное расстояние в сторону и обнаружим себя. Внимание чужих мы привлечем в любом случае. И это хорошо. Что-что, а команду «огонь!» я отдать всегда успею.

– Вызываю огонь на себя, – пробормотал навигатор. – Старый трюк с подсадной жертвой.

– У тебя есть возражения? – вкрадчиво осведомилась Сатра.

– Никаких, командир! – бодро доложил навигатор. – Какие могут быть возражения у того, кто уже практически покинул этот не самый совершенный мир?

– Вот и славно, – сказала Сатра. – А теперь…. Не знаю, как вам, а мне просто необходимо залезть в душ. И немедленно!

– В чем дело, Распорядитель?

– Не могу понять, Координатор. Что-то нас не пускает.

– Не понял.

– Я и сам не понимаю. Не могу открыть вход. Такое впечатление, что все заблокировано. И я не в силах преодолеть блокировку.

– Но это невозможно, Распорядитель!

– Теоретически любая невероятная вещь когда-нибудь все равно может произойти. Вот она и произошла.

– Как же это? Неужели…

– Да, боюсь, что образование «Воронки Реальности» началось. Насколько я помню теорию, именно в подобном случае доступ в Замок может закрыться. И вот вам, пожалуйста. Он закрыт.

– Подождите, Распорядитель. Должен же быть какой-то выход!

– Вы хотели сказать «вход»? Я такого не знаю. Никогда с подобным не сталкивался, и мой опыт здесь бессилен. Опять же, не сочтите за неуважение, но я вас предупреждал.