подкрадываться и пугать нас? Девочки, знакомьтесь. Александр Иванович, мой муж. Саш, а это Ульяна и Карина, я тебе рассказывала.

— Так кто же из них встречается с Даном?

Мужчина обошел диван и уселся рядом с женой, я сразу присмотрелась к нему. Мужчина за добрых шестьдесят лет, в нем не было ни единой черты Даниила, похоже, что всю красоту он перенял от мамы. Александр же имел жесткие черты лица и его нельзя было назвать красивым в прямом смысле этого слова.

— Я, — произнесла со слабой улыбкой, а он кивнул.

— Тогда у меня для тебя только один совет. — Из-за строгости в голосе я вся напряглась и мысленно приготовилась принять удар. — Найди себе жениха получше, чем мой оболтус.

Я подавилась слюной и закашлялась от неожиданности, а Каролина легонько ударила мужа локтем в грудь.

— Саша! Что ты такое несешь?! Уля, не слушай его и не вздумай никого больше искать. Наш мальчик впервые за столько лет встретил нормальную девушку, а ты ее пугаешь со старта, старый пень!

— Спасибо, конечно, но меня все устраивает.

— Вот видишь, — Каролина победно хлопнула в ладоши, а я все смотрела на ее мужа и видела в глазах веселье.

Но оно быстро прошло, когда взгляд Александра переметнулся на Карину. Мужчина стал суровым, каким мы его и увидели изначально.

— Так что насчет Астахова? — уточнил он у Карины.

Я вовремя сжала коленку сестры, и она сразу захлопнула рот. Карина может в сердцах многое наболтать, а я не хочу, чтобы семейство Чернышовых узнало абсолютно всю правду. Подойдет и поверхностная.

— К сожалению, у нас есть только предположения. Но я практически на девяносто процентов уверена, что Максим как-то причастен к аварии Дани.

— Мне нужны аргументы, — настаивал Александр Анатольевич.

Я начала издалека:

— Мое похищение Максимом тоже оказалось не спроста. Как выяснилось недавно, он был влюблен в меня еще с института, но в то время я выбрала Даниила. Потом мы расстались… и… в общем… думаю, Максим затаил злобу на Даню.

Я так хотела избежать скользкой темы, но Александр читал меня, будто открытую книгу:

— Потому что Даниил обидел тебя, не так ли? И, наверное, все дело было в той машине? Как паршивец тогда сказал нам… честно выиграл ее или что?

Каролина лишь тяжело вздохнула, а я не знала, что тут сказать. В той ситуации нет моей вины и мне не за что отводить пристыженный взгляд.

— Ладно, допустим, — мужчина стал задумчивым, — Астахов затаил обиду, но Даниил тогда пережил клиническую смерть и еле встал снова на ноги. Я не думаю, что…

— А вот я думаю!

В какой момент у нас появился еще один слушатель, никто так и не понял. Настя первым делом обняла маму, а затем чмокнула отца в щечку.

— Что ты там себе думаешь, мелочь? — Александр не смог сдержать теплой улыбки для дочери.

— Раньше я не понимала, потому что была предвзята, но теперь я открыла глаза на многие мелочи. Никогда, я не помню ни одного раза, чтобы Максим отзывался о Дане дружелюбно. Постоянно в чем-то упрекал, унижал и даже откровенно оскорблял. Пусть он и улыбался брату в лицо, но никогда его улыбка не была искренней. Так что я не удивлюсь, если та авария, реально, дело рук Астахова. Просто, если так, мы не можем ему позволить выйти сухим из воды.

— Но что мы можем спустя столько времени? — уточнила Каролина, глядя мужу в глаза, а он все еще был задумчив и молчал.

Но зато безо всякого стеснения болтала моя неугомонная сестрица:

— Улька хочет попытаться разговорить придурка, вдруг он проколется.

— Нет! — возразила Каролина Георгиевна, а ее муж протянул многозначительное «х-м-м-м».

— Это может сработать.

Мужчина кивнул своим мыслям, но поспешил договорить, так как в него вонзилось несколько пар глаз: Каролины и Насти.

— Никто не говорит, что мы слепо отправим девочку в логово маньяка, не смотрите так на меня. Наилучшим решением будет пойти к Астахову на работу, в центре он ничего не сможет сделать Ульяне. Наденем на нее жучок и будем слушать. Если ситуация выйдет из-под контроля, мои парни тут же ворвутся в кабинет и освободят Ульяну. Но, девочка, ты должна понимать, что запись, скорее всего, не будет иметь силу, как доказательство.

Повисла пауза, но я уже слышала такое предположение от Стаса ранее, поэтому кивнула:

— Но вы-то точно с полученной информацией что-то сделаете?

— Естественно, — мужчина улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.

Все правильно, родители Дана только что узнали горькую правду и такая реакция вполне объяснима. Мне же хотелось поскорее прижучить Астахова, чтобы в будущем у нас с Даней не было из-за него проблем.

Каролина все еще сомневалась, о чем и твердила мужу, пока он организовывал для меня надежную охрану. Но и он, и я остались, непоколебимы.

* * *

— Не ожидал тебя увидеть. Проходи, — похотливая улыбка расползлась по нахальной морде Астахова и меня передернуло.

Не удивилась, когда Максим закрыл дверь и запер ее на ключ. Я хоть и знала, что снаружи центра и в самом зале неподалеку от кабинета у меня крепкий тыл. Парни в полной боевой готовности, но… Но столкнуться лицом к лицу с обезумевшим мужчиной оказалось выше моих сил. Я внутренне тряслась и ожидала подвоха в каждую секунду, но старалась внешне не подавать вида.

Да как мужчина может быть вменяемым, если один его взгляд буквально раздевал меня и тут же укладывал на диван.

Астахов продолжал пожирать меня глазами, из-за чего по коже побежали противные мурашки. Я должна была сохранять видимое хладнокровие, но с каждой пройденной секундой наедине с мужчиной это казалось все более нереальным. А ведь еще надо как-то попытаться вывести его на чистую воду! Я уже ни в чем не была уверена: ни в своих силах, ни в признании Максима. Разве такие «колются»?

А ведь идя к нему, реально верила в успех. Как самонадеянно…

— Сама не ожидала от себя, — тихо выпалила и добавила уже громче: — могу присесть?

Показала на диван, а Астахов улыбнулся мне улыбкой Дьявола. Нужно срочно переходить к делу и валить. Боюсь, моей выдержки не хватит на долгую беседу.

Не дожидаясь ответа, уселась и тесно прижалась к перилу. Схватилась за него рукой, как за спасательный круг в океане. Вряд ли спасет, но хоть какая-то «поддержка».

— Максим, ты можешь честно ответить, для чего было похищать меня? Для чего доводить ситуацию до крайностей?

Он и бровью не повел:

— Уля, ты должна понимать, что все, что