— Это что ж получается, — сообразил Илья. — Наши тачки конфискуют?

— Временно, — успокоил его Штык.

— А на чем же мы ездить будем? — расстроился Голубев.

— Ножками походишь, кстати, тебе полезно будет жирок немного порастрясти, — Семен Семенович похлопал Илью по выпирающему животу. — Нужно быть ближе к простому народу. Заодно и молодость вспомнишь, когда мы были бедными и безлошадными. Ты ж не думал, надеюсь, что выгружу твоих жмуриков у себя в кабинете, а тебя отпущу на все четыре стороны?

— А-а… — у Голубева горло перехватило.

Старый приятель словно подслушал его мысли.

— Нет, дорогой, Платон мне друг, но истина дороже, — продекламировал Семен Семенович.

— Мы ж профессионалы, — подлизывался Голубев.

— Тогда пошли вместе осмотрим твои подарочки, — предложил коллеге старый друг.

— Зачем?

— Я же должен оформить «Протокол осмотра места происшествия», «Протокол осмотра местности», «Протокол осмотра предметов» и «Протокол осмотра трупа», — перечислил Семен Семенович. — Помимо прочего к ним необходимо присовокупить «Протоколы опроса свидетелей», «Протокол…»

— Я помогу, — вызвался Анатолий. — Я врач — хирург, у меня большая практика и опыт.

— А я буду вместо секретаря, — предложила свои услуги его невеста.

— Можно мне выступить в качестве спонсора? — Голубев выбрал для себя самую близкую и родную миссию, которая бы не вызывала у него неприятных ассоциаций.

— Тогда вот тебе задание номер один. Отвлеки водителя эвакуатора. Незачем посвящать его во все подробности.

— Есть, — щелкнул каблуками ботинок Илья. — Я его за кофе и за минералкой пошлю, а то пока вы протоколы оформлять будете, нам тоже нужно чем-то заниматься.

Голубев отошел, пошушукался с парнем, сунул ему деньги и отправил в ближайший гастроном. Сам же он сел на водительское место, распахнул дверцу, чтобы слышать разговор Анатолия и Семена Семеновича, и закурил. Ангелина встала внизу рядом с платформой эвакуатора, вооружилась ручкой. Семен Семенович передал ей свою папку и чистый бланк протокола, и втроем они скоро управились с рутинной работой.

— …роговица высохла и помутнела, белочная оболочка стала серовато-желтой, — заметил Анатолий, — значит, смерть наступила не менее пяти — шести часов назад.

— Его повесили или удавили? Как вы думаете, доктор? — размышлял о причине смерти Семен Семенович.

— Полагаю, что удавили, — Анатолий показал на круговую странгуляционную борозду. — Видите, петля имеет горизонтальное направление и охватывает всю поверхность шеи. А при повешении петля была бы косовосходящей. И еще — есть признаки механической асфиксии в результате сдавливания груди или живота каким-либо тяжелым тупым предметом, например, бетонной стеной, автомашиной или прессом.

— Здорово! — восхитился вниманием и знаниями врача Штык. — А теперь помогите-ка мне его придержать, чтобы я мог проверить карманы спортивного костюма.

Мужчины немного приподняли тело, Семен Семенович прощупал карманы. Расстегнув «молнию», Семен Семенович извлек знаменитую голубевскую зажигалку-кольт. Толик присвистнул от удивления.

— Илья, — позвал он впечатлительного друга, — вылези на минутку.

— Ну? — нехотя отозвался Голубев.

— А ты оказывается убивец!

— Я не убивец, — расстроился Илья. — Я — патологический неудачник, к которому неприятности слетаются, как ночные мотыльки на свет. Бьюсь об заклад, что на этой зажигалке эксперты обнаружат мои пальчики, суд присяжных вынесет обвинительный вердикт, и меня приговорят к пожизненному заключению. За это время моя молодая жена выйдет замуж за другого, и славный род Голубевых оборвется.

— Не страдай! — утешил друга Анатолий. — Ради тебя я уволюсь из больницы, устроюсь врачом в тюремный лазарет, вотрусь в доверие к местному начальству, а потом устрою тебе побег. Чтобы тебя никто не узнал, я самолично сделаю тебе пластическую операцию, а Семен Семенович раздобудет новые документы. Так что у тебя, дорогой, еще есть шанс начать новую жизнь.

— Если я не скончаюсь под твоим ножом, эскулап, — буркнул Голубев.

— Не ножом, а скальпелем, — поправил его врач. — Ножом только кур на кухне потрошат.

— Я ж тебе говорил, что эти гады наверняка на нас компромат подкинули, — Илья вспомнил о ранее состоявшемся разговоре.

— Прости, но я подумал, что ты, наоборот, переживаешь, чтобы все улики остались в ценности и сохранности, — пожал плечами доктор.

— А у самого у тебя, что, соображалка не работает?

— Отставить подстрекательство к сокрытию улик, — прервал их диалог Семен Семенович. — По процессуальному законодательству ваши действия могут быть расценены как нарушения. А задержание или кратковременное лишение свободы подозреваемого целесообразно только тогда, когда на то имеются серьезные основания, закрепленные в протоколе. Либо когда правосудие сомневается в помыслах подозреваемого, который может продолжить преступную деятельность или скрыться от дознания.

— Значит, я могу еще полюбоваться на небо без клеточек, — обрадовался Голубев.

— Ты даже успеешь продолжить свой род, благо для этого дела требуется не так уж много времени. Как говорят специалисты, одно неверное движение — и ты отец, — усмехнулся Штык. — Ладно, давайте второй труп осматривать. С этим приблизительно все ясно, а в деталях пусть эксперты ковыряются.

Мужчины спрыгнули с эвакуатора, Ангелина вынула второй бланк протокола, а Голубев хоть и закрылся в кабине, посчитав, что его участь предрешена, все же опустил стекло, чтобы слышать разговор.

— Это уже кое-что! — Семен Семенович заглянул в багажник и теперь довольно потирал руки. — Хоть какое-то разнообразие. Что вы на это скажете, доктор? — Семену Семеновичу явно понравилось изображать из себя Шерлока Холмса, сопровождаемого неизменным компаньоном Ватсоном.

— Судя по характеру кровоподтеков и множественных ссадин, я считаю, что налицо признаки удавления двумя руками, а не каким-либо специальным предметом или приспособлением. Если экспертиза обнаружит переломы подъязычной кости и хрящей гортани, значит, смерть наступила именно по этой причине. Но вообще такие случаи достаточно редки, так как жертва практически всегда оказывает сопротивление, и этот способ убийства не может дать гарантированный результат. Перед нами не ребенок и не немощный старик, а вполне дееспособный и сильный мужчина. Напрашивается вопрос, зачем преступник прибег к другому способу убийства?..

— Ваша версия? — милиционер закурил и выпустил кольца дыма.

— Чтобы навести на мысль, что это убийство совершено другим человеком, — быстрее всех догадалась Ангелина.

— Молодец! — похвалил ее Семен Семенович.

— Но ведь и у этого трупа имеются признаки механической асфиксии — наверняка обоих давили одним и тем же прессом, — опытный хирург доверял только фактам и не спешил с преждевременными гипотезами. — Тем более что время смерти у обеих жертв совпадает.