Пес поднялся на лапы и вдруг завыл, протяжно и жутко.

– Тьфу ты! – Я погрозила псу кулаком и кинула снежком, заставив замолчать. – Рано выть. Посмотрим, что можно сделать.

Расстегнула куртку. Под ней оказался приличного вида пиджак. Что же этот мужчина может делать в овраге декабрьским вечером? Расстегнув пуговицы пиджака, почувствовала на пальцах что-то липкое.

Кровь. Рубашка незнакомца пропиталась кровью. Раз ему отмерено всего пятнадцать минут, значит, рана серьезная, хотя кровь на морозе почти не сочится. Расстегнув рубашку, я попыталась оценить масштабы повреждения.

Раньше меня всегда мутило от вида крови. При виде своей я мгновенно грохалась в обморок. А тут – незнакомец без сознания и пес. Точно не помощник. Так что в обморок падать не время.

Разговаривая сама с собой, я принялась снегом оттирать рану, чтобы понять, что произошло. Так увлеклась, что не сразу поняла: мужчина пришел в сознание.

Пес радостно залаял и снова заскулил, а мужчина закашлялся, охнул и попытался встать. Я отшатнулась, но уже в следующую секунду попробовала ему помочь.

– Кто вы? – Он взглянул на меня, сел и тут же поморщился. – Черт! Как же больно! Проклятье!

Я кивнула в сторону собаки.

– Меня привел сюда ваш пес.

– Молодец, Джек! – Незнакомец протянул руку собаке, и пес тут же лизнул ладонь. Хотел кинуться к хозяину, но мужчина его остановил: – Подожди, Джек. Рана намного серьезней, чем показалось на первый взгляд.

Помогла ему стянуть куртку, пиджак и рубашку. Рубашкой он перетянул рану, а пиджак попытался снова надеть. Я помогла, попутно поглядывая на часы. Осталось пять минут. Неужели все мои попытки помочь так и останутся попытками?

Накинула куртку ему на плечи и помогла подняться. Ноги плохо слушались незнакомца, но я закинула его правую руку себе на плечо и потащила из оврага. Пес радостно прыгал вокруг, хотя выть и лаять перестал.

Только когда поднялись наверх, поняла, что за всей этой суетой снова потеряла шапку незнакомца. Привалила мужчину к ближайшему дереву, посоветовав держаться крепче, и решила вернуться.

Внизу оврага услышала громкие мужские голоса и испуганно присела. Надеюсь, они меня не заметили.

– Вот где он может быть? – рычал один из мужчин, яростно раскидывая снег ногами. – Говорил я вам, нельзя мента живым оставлять.

Другой мужчина поднял вверх вязаную шапку незнакомца.

– Его шапка.

– А что от нее толку! – взревел первый. – Шапка здесь, а ее владелец уже тю-тю. Говорил же, что нужен контрольный выстрел, а ты – завалили, завалили…

– Уходить надо, – хрипло пробормотал третий. – И из города немедленно сваливать.

За спиной раздался уже знакомый лай. Что же Джек так не вовремя! Попыталась его прогнать, но пес не унимался. Кинула снежком, но Джек еще яростнее залаял на бандитов.

– Гляди, его кобель! – крикнул первый.

– Значит, и мент где-то рядом! – воодушевились бандиты и кинулись из оврага.

Пришлось уносить ноги. Я поднялась и помчалась, не разбирая дороги.

– А это еще кто? – завопили за спиной, но оборачиваться не было времени.

Джек лаял на бандитов, не давая им приблизиться ко мне. Услышав выстрел, едва не упала замертво от страха.

Джек продолжал лаять, меня не подстрелили, значит, промахнулись.

– Иди сюда!

Крепкая рука схватила меня и буквально забросила в кусты. А затем снова раздались выстрелы.

Я опустилась на корточки, зажмурившись и зажав уши от страха. Чем я могла помочь? Разве что не мешать.

Неожиданно ночную тишину прорезали звуки сирен. Распахнула глаза. Темнота расступилась, освещенная фарами полицейских машин. Бандитам предложили сдаться, а я встала и поискала глазами незнакомца.

Он стоял совсем недалеко. Поймав мой взгляд, спрятал пистолет и пошел мне навстречу.

– С вами все в порядке? – Я посмотрела на перетянутую рубашкой рану и уставшее лицо.

– Жить буду, – поморщившись, кивнул мужчина. – Джек, ты молодец!

Он потрепал за ухо подбежавшего пса.

Я словно оказалась в современном фильме про полицейских. Вооруженные люди в черном, мигалки, вой сирен… А в центре – полицейский и его дама сердца. Конечно, я не дама сердца, но его жизнь определенно спасла. Если бы не я, он так и остался бы в том овраге. Добили бы. И он меня спас. Так что мы квиты.

– Вы тоже молодец! – похвалил меня мужчина. – Оказались в нужное время в нужном месте. Без вас я бы не справился.

Я расплылась в гордой улыбке, довольная собой.

– Благодаря вам нам удалось обезвредить одну очень коварную банду.

– А что они натворили? – поинтересовалась я, наблюдая, как на бандитах защелкивают наручники и усаживают в машину.

Мимо нас провели одного из них. Бандит плюнул под ноги и выругался:

– И бабу свою притащил!

Но ему не дали договорить и усадили в машину.

– Машинами приторговывали, а до этого их вскрывали, – пояснил полицейский. – У них тут гараж неподалеку. Что-то вроде передержки, пока краденые авто в деревню не отгонят. Не спорю, поспешил малость, дал маху. Не думал, что их обнаружу, а потом было поздно. Сами видели, где оказался.

Полицейский замолчал. К нам подошел высокий пожилой мужчина и принялся на чем свет ругать моего спасителя. Или спасенного. Я уже запуталась. Мой полицейский даже не пытался оправдываться, только молча кивал и соглашался.

– А это кто? – глаза начальника уставились на меня.

– Одна очень полезная гражданка, – улыбнулся полицейский. – Можно сказать, спасительница всей нашей операции.

– Ани Дмитриевна Меламед, – представилась я.

Начальник крепко пожал мне руку.

– Тогда благодарю за помощь, Ани Дмитриевна! Доставьте ее домой. Поздно уже, – распорядился он и отошел.

– Куда вам? – тут же поинтересовался полицейский.

– А с вами все будет в порядке? – Я с сомнением покосилась на его рану.

– Все будет хорошо, – заверил он. – Так куда вас отвезти?

Определила по мобильнику местоположение. По счастливой случайности оказалась в своем городе, поэтому сказала название ресторана.

– А я-то думал, откуда такая красавица в нарядном платье и с прической, – рассмеялся мужчина и, сняв куртку, накинул мне на плечи. – Ну что, красавица, доставим тебя к ресторану с почетным эскортом!

В куртке и в машине я отогрелась. Сидела на заднем сиденье, а мой спасенный полицейский – впереди, рядом с водителем. Сопровождал нас эскорт из двух полицейских машин.

Я поворачивалась назад, поглядывая на них. Перед подъездом к ресторану все машины как по команде включили сирены.