– Не за что, – захлопала глазами эльфийка.

Я бегом преодолела коридор и, оказавшись перед покоями Тинатриэля, влетела внутрь, захлопнула дверь и обессилено прислонилась к ней. Получилось! Я сбежала! Азарт охватил меня, и я метнулась в спальню, вытаскивая из-под подушки платье. Черт, как бы теперь снять мое, дурацкая шнуровка! Пометавшись по комнате, я не обнаружила ножниц, зато нашла кинжал. Это лучше, чем ничего, даже если порежусь, то сама себя быстренько вылечу. Кинжал оказался весьма острым, и я быстро разрезала завязки, умудрившись даже не пораниться. Расшнуровала платье, и оно синей дымкой упало к моим ногам. Красивое… было.

Встряхнув форму Даринитиэль, я быстро натянула ее на себя. Застегнула на пуговицы, мысленно позавидовав тому, что Даша может одеваться самостоятельно. Передник, прилагающийся к платью, повертела в руках и решила не надевать. Не думаю, что выходящие из дворца служанки обязательно надевают передник, а вот платье вполне могут не менять. Повязав на волосы легкую косынку, я повертелась перед зеркалом, удовлетворенно оглядывая себя. Я мало чем отличаюсь от Даши, значит, у меня есть шанс! Главное, спрятать уши! Я ослабила косу, и густые локоны скрыли кончики ушей. Теперь я выгляжу, как эльфийка. Как хорошо, что у меня светлые волосы!

Улыбнувшись своему отражению, я осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Он был пуст, и я, не теряя времени, быстро сбежала по лестнице на первый этаж. И замерла. Понятия не имею, где у них черный ход, придется использовать метод научного тыка. Вздохнув, я направилась в коридор, ведущий в Дашины покои. Пройдя до конца, я заметила ответвление от него, сворачивающее влево. Судя по расположению, оно вполне могло вести в противоположную часть замка.

И я уверенно пошлепала вперед по коридору.

Мне повезло. Коридор закончился небольшим холлом, за которым виднелась обитая железом дверь. Оглядевшись, я приоткрыла ее и вышла на улицу, причем сразу за дверью располагались кованые ворота и два стражника, их подпирающие. Так, будем надеяться, что магия Эфри мне сейчас не пригодится.

– Стой, ты куда? – лениво поинтересовался один из стражников, оглядывая меня. Я попыталась изобразить из себя скромницу и потупилась.

– Мне бы в город… я новенькая, вчера приехала из деревни. – Я хлопнула ресницами. – Хотела прогуляться немного, говорят, здесь есть таверна поблизости…

– Точно, есть, «У леса», – хмыкнул другой стражник. – Только, деточка, тебе не стоит туда ходить, там разные личности встречаются, могут и обидеть. Не боишься?

– Нет, – я несмело улыбнулась, – в городе живет мой брат, он обещал показать мне…

– Угу, брат, конечно! – хохотнул первый стражник. – Ну-ну, иди, пусть брат, – он выделил это слово и опять захохотал, – покажет тебе прелести Кантариона.

Я пробормотала «Спасибо», и под хихиканье стражников проскользнула в открывшиеся ворота. Да! Я это сделала! Интересно, а обратно так же легко попасть, нежели выйти? Вряд ли, думаю, приказ его величества в основном касался тех, кто приходит во дворец, а не выходит из него, поэтому меня так легко выпустили. Будем надеяться, что когда придет время возвращаться, стражники не сменятся, иначе мне придется долго объяснять, кто я такая и почему хочу войти во дворец. Ладно, не буду думать о плохом, ведь мой план удался!

– Иди прямо, с правой стороны увидишь свою таверну, – крикнул мне вслед второй стражник. Я махнула рукой в благодарственном жесте и быстро потрусила по дороге.

Таверна «У леса» и правда обнаружилась довольно быстро. Я даже почти не испугалась, хотя пару раз шарахнулась, пробегая по лесной дороге и вглядываясь в темную чащу. Приблизившись к небольшому деревянному строению с внушительной вывеской над дверью, я огляделась. Рядом с входом было привязано несколько лошадей, и парочка угрюмых эльфов расседлывали их.

Прыгнув на крыльцо, я рванула тяжелую кованую дверь и очутилась внутри. Снаружи таверна казалась не сильно большой, но в темном зале я обнаружила не менее полутора десятков массивных деревянных столов, с мутными светильниками, нависающими над ними и скрывающими в полумраке посетителей. Темная барная стойка с выскобленной добела столешницей располагалась прямо посередине, а за ней стоял высокий эльф. Но, что удивительно, с черными волосами и маленькими глазами, явно полукровка, причем второго родителя, кроме эльфа, определить было затруднительно.

Завидев меня, он расплылся в широкой, почти угрожающей улыбке:

– Что желает госпожа?

Я икнула, не зная, что я желаю, собственно? Может, быстренько вернуться во дворец?

Но внезапно за моей спиной послышался знакомый голос:

– Леди со мной. Два светлых пива. – И я почувствовала, как Тараон ухватил меня за локоть.

Сначала я испугалась, что появление гоблина будет подобно взрыву, и все тут же набросятся на него, но ничего подобного не произошло. Похоже, таверна «У леса» сохраняла стойкий нейтралитет и просто зарабатывала деньги. Я огляделась, отмечая, что контингент таверны весьма разнообразен. Кроме эльфов я увидела людей, компанию демонов и еще несколько представителей неизвестной мне расы, возможно, полукровок. Н-да… хорошо я так… попала.

Я повернулась к Тараону и взглянула на него. Он быстро усадил меня за столик в самом углу, подальше от любопытных глаз. Впрочем, судя по всему, самыми любопытными в этой таверне были именно мои глаза. Всем остальным не было до окружающих никакого дела.

– Не думал, что ты придешь, – протянул принц гоблинов, поднимая одну из высоких глиняных кружек, принесенных странным барменом. Я сглотнула и ухватилась за вторую, быстро отхлебнув из нее. Пиво было горьковатым, но вполне приличным.

– Но я же сама позвала тебя, – возразила я, понимая, что Тинатриэль меня убьет. И будет прав.

– Ты боишься, – тихо произнес Тараон, склонившись над столом. Я сглотнула.

– Не боюсь, а опасаюсь, – осторожно поправила я. – Ты бы знал, чего мне стоило вырваться из дворца. Сопровождающим запрещено его покидать.

– Ну и ради чего ты это сделала? – поднял бровь гоблин, снова отпив из кружки.

– Хороший вопрос, – нахмурилась я. – Тараон, ты собираешься и дальше меня пугать, или просто поговорим, а?

– Извини, – хмыкнул он. – Привычка. Хотя я удивлен, что Тинатриэль отпустил тебя.

– Он не знает, что я здесь, – нехотя призналась я, размышляя, не подписала ли себе этими словами смертный приговор.

– Я так и думал, – хохотнул гоблинский принц, склонив голову. – Иначе тебя бы здесь не было. Но я весь внимание. Что же заставило челов… прости, прекрасную принцессу с Земли вызвать принца гоблинов, причем даже не для помощи, а для разговора.

Я вздохнула.

– Ты знаешь, что произошло позавчера во дворце?

Тараон нахмурился.

– Нападение на огненную демонессу?

Я кивнула.

– И вот вопрос, – я смерила его взглядом, но принц молчал. – Ходят слухи, что…