— Докладывает старший помощник капитана Ровард Стэм. На катер совершено нападение, прицельный ракетный обстрел произведен с территории транспортного космодрома. Атака отражена защитной системой «Совы», но фрегат потерял все накопленные запасы энергии. Вторую попытку вас уничтожить нам уже не отразить. Наши действия?

Тонкими белыми пальцами Нэрис вцепилась в предплечье Макара. А он… он не мог заставить себя думать сейчас ни о чем, кроме этих тоненьких пальчиков. Шервовы ноздри, как же все не вовремя! Рано расслабились, рано!

— Отойти на высокую орбиту, открыть дополнительные плоскости лучевых накопителей. Оставайтесь на связи, будьте готовы к нашей быстрой эвакуации. Объявляется красный режим, передайте военным.

И он отключился, вставая стремительно.

— Мак! — девушка позвала его тихо. — Что ты задумал?

Наверное, совершенно не стоило ей отвечать. Что она знает о происходящем? Совсем ничего, она ведь просто милая и испуганная донельзя девушка.

— У меня есть оружие. Одного залпа достаточно для полного уничтожения космодрома. Именно это я реализую сейчас, иначе мы не успеем, ты слышала.

— Нет! — девушка вскрикнула громко, цепляясь опять за него.

Точно. Не стоило.

— Жалость сейчас не уместна, нас просто сотрут в порошок. — Себя проклиная за глупость, Макар попытался уйти. Он мог бы сейчас оторвать ее грубо, он должен был. Но не стал. А время их стремительно уходило. — Тебе нужно…

— Инспектор, выслушайте меня! — от волнения Нэрис перешла вновь на «вы». — Этого делать нельзя! — она быстро встала, загораживая проход из каюты Аверину. — Вспомните, вы говорили, что причиной катастрофического землетрясения в землях прайда Рейн стал старт сверхтяжелого корабля на подпольном их космодроме! Что место выбрано для него было преступно-безграмотно. А что вы намерены сделать теперь?! Там же Поселок!

Макар невольно залюбовался той отчаянной страстью, которой горели глаза этой девушки. Маленькая, тоненькая и слабая, практически обнаженная, она выросла перед ним, твердо решив не пустить.

— И что предлагает моя решительная супруга? — в его голосе не прозвучало иронии или упрека. Инспектор уже мысленно с ней согласился и спешно продумывал варианты решения этой проблемы. Их практически не было. Счёт уже шел на минуты.

— Позволь мне связаться с Дилем. Прямо сейчас.

Наивная девочка. Рисковать ее жизнью теперь, когда впереди у Аверина наконец-то забрезжил рассвет? После стольких лет сумрака беспросветного. Не хотелось. Он и сам был непрочь всласть пожить. Но… Если сейчас он поступит иначе и принесет в жертву собственной жизни Поселок, наступит ли оно, это светлое его будущее? Что-то подсказывало ему категорически: «Нет!»

— Ты же не думаешь, что все это произошло без его ведома? — последняя попытка воззвать к ее разуму.

— Я ему все еще верю, — ответила тихо, но твердо.

И шанс этот все-таки провалился…

— Макар, — она зачем-то притронулась рукой к его пальцам и прямо взглянула в фасеточные глаза. — Попробуй поверить и мне. В конце концов, нас тут только четверо, а их там… И дети.

Если бы она знала, как ошибается. Если бы только представить могла себе, что может сделать карательный флот современной Империи с маленьким миром после убийства инспектора…. История мира Майран многому научила правителей с Деуса.

Ошибок своих они не повторяли.

Но что-то в словах ее, взгляде и позе заставили Аверина уступить этой девушке. Снова инспекторская интуиция?

Он молча взял ее за руку и вывел в проход, ведущий прямо в рубку катера. Пара минут и они уже сидели за пультом центрального управления. Игорек быстро взламывал все мыслимые системы секретной лиглянской связи, Макар взял на себя ручное пилотирование кораблем, пытаясь уйти с возможной траектории следующих атак, а Нэрис… беззвучно молилась Создателю.

Больше сил у нее сейчас не было ни на что.

И когда громкая связь разорвала тишину рубки голосом Диля, она чуть не заплакала от облегчения.

— Нис, шерви тебя подери, что у вас там происходит?! — изображение собеседника размытой галопроекцией с запозданием появилось. Он перевел взгляд на молчащего Мака и тут же осекся.

— На нас совершено нападение. Атака с того самого космодрома, о кото…

— Я понял. — Диль развернулся и теперь разговаривал даже не с ней. — Повреждения?

— Через пятнадцать минут я выхожу в квадрат для возможной ответной атаки. Моей. — Макар даже не взгляну в его сторону. Он занят был сложным расчетом противоракетной траектории их полета. А может быть — не захотел. — Ваши действия, Делиэль Винк?

— Меня вполне предсказуемо предали. — Диль выглядел совершенно убитым.

— Это развязывает вам руки, не так ли? — все еще не оборачиваясь, подсказал ему мудрый Аверин. — теперь нет нужды оглядываться на предавших. Даже если они — очень близкие родственники.

— Диль, если мы атакуем, а мы вынуждены защищаться, то может случиться непоправимое. Погибнет очень много ни в чем неповинных людей. Ты можешь что-нибудь сделать?

— А просто взять сейчас и улететь вы не можете? — Винк позволил себе малодушный вопрос и тут же об этом пожалел. Сам понимал, что не могут.

— Сделать целью атаки «Сову» вместе с моим экипажем? Охота явно ведётся за мной. И самое в этом печальное то, что я как раз не пострадаю.

Диелиэль Винк дураком точно не был. И понял прекрасно намек: пострадает, конечно же, — Нэрис.

— Мне нужно десять минут и открытие банковских операций.

— Откупаться от пиратов и шантажистов дело… — начал было Аверин, но Диль тут же прервал его нетерпеливо.

— Естественно, нет! Мне нужно отвлечь их внимание. Есть один шанс… но я буду вам описывать всю махинацию ещё минут десять. Выбора все равно нет.

— Даю даже пятнадцать имперских минут, — спорить Макар с ним не стал.

В любом случае его совесть спокойна: инспектор использовал все доступные им возможности для спасения мирного населения. Пора думать о собственной безопасности.

— С момента разблокировки всех моих личных счетов, — Диль становился политиком.

— Уже все доступно, — Игорёк отозвался с "Совы". — Можете приступать.

— Нэрис… — Диль снова к ней повернулся и уже набирая что-то на видере, поднял на секунду глаза. Их взгляды встретились. — Прости меня, Нис. Это я все затеял с отбором и твоим скоротечным замужеством.

— Исповедь предлагаю пока отложить, — Макар снова поймал себя на ощущении ревности и не смог удержаться. — Или сразу же попрощайтесь.

Бросив злой взгляд в его сторону, молодой властелин мира Лиглы молча выключил связь.

Ну что же… пусть пробует свои силы, у Макара пока есть задачи сложнее.

33. Власть

Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47 в созвездии Лебедя.

Абсолютная власть.

Младший сын прайда Винк с раннего детства хорошо знал это слово. Та самая власть, что ему никогда не светила. Даже