— Эрик! Эрик! Мы забыли!

— Что? — недоумевая, повернулся амеранин.

— Пончика забыли! Мы ведь не вернемся сюда, да?

Хотелось плакать от злости на обстоятельства. Я стиснула зубы, чтобы только не зареветь в голос. Впервые нервы сдали до такой степени, что я не знала, что делать. Но бросить мингедра не могла.

— Да плевать на него! Самим бы ноги унести! — зло процедил амеранин, уже меняя кожу на защитный покров, чтобы двигаться быстрее.

— Пожалуйста, я тебя прошу! Давай заберем его с собой. Эрик! — взмолилась я, чувствуя, как губы задрожали. Еще и солнце дурацкое напекло голову. Плюс не спала всю ночь. Последнее, пожалуй, стало главным фактором. Мой сон для меня слишком важен. Иначе я становлюсь капризной и невнимательной.

— Ладно, стой здесь, никуда не уходи. Я сейчас вернусь, — мотнул головой амеранин.

— Никуда, я поняла — ответила я, провожая взглядом серебристый вихрь, промчавшийся по дорожке.

Я замерла в ожидании, с каждой секундой накручивая себя еще больше. Мысли перемешались в голове, все еще не верилось, что весь план мог сломаться из-за досадного недоразумения и чьего-то предательства. Я столько всего успела за эти пять минут надумать, накрутить себя еще больше…

Я пришла в себя лишь тогда, когда Эрик появился перед моим носом, принеся почти не сопротивляющегося Пончика.

— Держи свою тварь. А теперь бежим!

Я не успела даже опомниться, как он вручил мне его, а сам подхватил меня, чтобы больше не терять время. Бедный мингедр сжался в моих руках, прилипнув к ним всеми своими присосками. А я уже и вовсе ничего не понимала. Лишь заметила, что мы оказались у небольшого спортивного аэромобиля с другой стороны поместья Фостера. Эрик открыл его, собираясь затолкать меня в салон, когда над головой раздался протяжный рев, и там показались несколько черных точек.

— А это уже за нами, — прокомментировал Эрик заводя двигатели летательного аппарата.

Я боялась вставлять реплики, лишь молча смотрела на дисплей, когда мы взлетали с парковки. На пару минут показалось, что мы оторвались и нас не заметили. Мелькнула надежда, что все будет хорошо.

Но не тут то было.

Мы не успели даже как следует набрать скорость, когда с неба прямо на нас устремились еще два военных аппарата. Кажется, в мобиль Нейла попали, и мы быстро теряли высоту. Я заорала на весь салон, сжимая в руках мингедра. В этот момент мой страх к нему окончательно испарился, уступив место более реальному кошмару. Потому что мы падали. Просто-напросто падали на поле, так и не добравшись до города.

Сработала система амортизации. А перед моим лицом раздался хлопок — из панели выскочила подушка безопасности. Но удар все равно оказался слишком сильным. Во рту появилась горечь, пространство поплыло, а потом я и вовсе отключилась, не понимая, что происходит.

Эрик

Его вырубили так неожиданно, что он даже не смог ничего предпринять. Преследователи уже знали, что он из себя представляет, поэтому действовали нечестными методами, против которых амеранин оказался бессилен. Мобиль мгновенно охватило силовое поле, вспыхнул голубым цветом металл и тут же погас. И Эрик понял, что они в ловушке. Ему каким-то чудом все же удалось открыть двери салона, однако болезненный удар парализатора на некоторое время отключил мироощущение, и все растворилось в небытие…

Какая-то лаборатория, стол для опытов…

Его окружили незнакомцы, которые говорили странные вещи. Разум отказывался воспринимать их, не мог расшифровать набор слов. Кажется, в его голове копались — боль невыносимая, будто кто-то выедал мозг изнутри.

Потом навалилась тьма. Тягучая и плотная, через которую разум не мог пробиться.

Эрик пришел в себя уже в другом, небольшом помещении. Голоса так и стояли в голове, словно кто-то говорил именно о нем, но отошел в сторону.

— Вот ты и очнулся. Не пытайся бежать, будет лишь хуже, — сказал глухой голос из дальнего угла комнаты.

Эрик повернулся и заметил человека. Кажется, это человек из близкого окружения Лэндона Трэйна, его помощник. Первой мыслью стало вырубить противника и мчаться искать Меган, и амеранин попытался сменить кожу, но состояние все еще не позволяло трансформацию. А следующая реплика и вовсе заставила остановиться.

— Думаем, ты все же будешь нам полезен.

— Вам — это кому? — недоумевая спросил он. Все же стоит ненадолго задержаться, чтобы выяснить интересующие его детали. — Правительству Идерикса?

— Нам, ксоттам, — сказал мужчина безразличным тоном, как марионетка. — У тебя подходящие способности, ты сможешь доставить нас на Землю. Твоя спутница уже в лаборатории, скоро мы подселимся и к ней.

Мужчина говорил как обычный землянин, шевеля губами и языком, но казалось, это вовсе не его слова, не его мысли, а голос идет изнутри. Будто тело было лишь передатчиком или что-то в этом роде.

— Ты говоришь о себе во множественном числе! Кто такие ксотты? И зачем вам на Землю? Хотите захватить власть?

— Слишком много вопросов, как и у твоей спутницы, плохое человеческое качество. Неважно, кто мы такие, главное — кем мы скоро станем, — отрезал он. — Мы станем вами, внедримся в землян, чтобы наша численность могла расти и дальше. Нам нужно где-то жить, заодно ксотты смогут управлять этой Галактикой, как было там, откуда мы прибыли. Мы могли бы воспользоваться и твоим телом, но оказалось, что твои мутировавшие клетки отличаются от простых человеческих, они отторгают нас, не дают закрепиться и развиться в твоем теле. Слишком мощная защита и скорость регенерации. Диссы в этом плане тоже оказались бесполезными. А вот обычные люди — то, что нам нужно.

Так вот, что это было! Пока Эрик был без сознания, в его голове основательно покопались. А теперь хотят сделать то же самое с Меган!

Амеранин стиснул зубы, высматривая путь для побега.

— Сбежать даже не пытайся, помещение окружено энергетическим полем, — будто прочитал его мысли собеседник. Или собеседники?.. Эрик уже не понимал толком, с кем общается. — Если сможем договориться, останешься жив. Возможно, мы даже освободим твою знакомую. — Тут Эрику отчетливо показалось, будто внутри человека хохочут множество маленьких человечков. — Если согласишься, обсудим условия сделки, выгодные для обеих сторон. Земляне даже не поймут, кем станут на самом деле. Мы создадим свою команду, как на Идериксе. Лэндон умеет лишь языком трепать, а нам нужен кто-то с твоими способностями.

Мужчина остановился, прикрыл глаза, будто слушал свой внутренний голос, возможно, приказ из штаба. Потом очнулся и повернулся.

— Нам пора. У тебя есть пару дней, чтобы обдумать предложение. Наши новые корабли уже готовы к старту. Но просто так земляне не пустят нас на свою планету, симбионтов пока слишком мало, мы не успеваем размножаться так быстро, еще не мутировали под нужную среду. Ты сможешь взломать систему связи и заблокировать сообщение между армией землян и планетой, для этого придется попасть на флагманский крейсер. И потом мы проникнем на военный корабль, чтобы открыть путь остальным. Ты получишь все, что вам, людям нужно для удовлетворения амбиций, а мы обретем много новых тел, в которых сможем жить и развиваться. Иначе мы тебя убьем.