древу, растущему из дна, но как получится: не факт, что мне удастся решить для растений/водорослей все связанные с таким способом жизни проблемы.

Глава 10

— Это вы, Князь, назвали вашим шагом в небо? — несколько ошалело спросил Остап, даже перейдя на “вы”, что в последнее время он делал редко.

— Точно! Как тебе? — весело спрашиваю.

— Гм, как бы это сказать… такое в голову не могло прийти даже Француа.

— Думаешь? — не согласился я с такой оценкой.

— Ну, ему могло бы, но точно не сразу…

— Действительно, — хитро улыбаюсь.

Что я такого сделал? Гм… вопрос непростой. Я как-то задумался: землю и воду я уже покорил, а ведь остался-то на планете только воздух! Нет, есть ещё огненное пространство, но в мантию или, тем паче, ядро Земли мне соваться пока рано… сильно рано. Так вот, остался воздух. Дирижабли — конечно хорошо, но мало. Они привязаны к земной поверхности. Привязаны. А это уже не воздух. Как и птицы. Они тоже привязаны. Я же хотел сделать нечто, чьей средой постоянного обитания станет именно воздушное пространство.

Способ постоянно держаться в воздухе без сильных трат энергии я знал — выталкивающая сила. Только вот просто сделать гигантский воздушный шарик… когда-нибудь жизнь на нём погибнет, а то, что сможет держаться за счёт только солнечной энергии… ну не серьёзно это. Да и рано или поздно такая штука всё равно опустится на землю. И вот тогда мне в голову пришла идея ЕГО.

Приплюснутый шар, в центре которого находился лёгкий шарик с нервным узлом, весом грамм под триста. От него тянулись многочисленные нити-нервы, обмотанные чем-то похожим на паутину пауков, становящуюся эдаким коконом. Внутри кроме этого есть ещё две области-органа, выделяющие газ легче воздуха и перерабатывающие материал (о нём позже). И самое главное — насекомые вроде муравьёв, только поголовно с крыльями, однако почти всю жизнь долженствующие проводить внутри этого сплюснутого шара, ползая по нитям-нервам и латая любые повреждения. По сути, для вида муравьев это шаг назад, до уровня осы, из которой он эволюционировал, и два вперед.

Снаружи находились входы в гнёзда очень крупных насекомых, основная часть жилища которых была вынесена во вне свободного внутреннего пространства шара, дабы не уменьшать подъёмную силу. В виду не слишком большой высоты полёта, они должны были спускаться к земле, добывать там пищу и органику, после чего скидывать остатки её в специальные места, кои как раз вели к перерабатывающим областям.

Нервный узел, даже небольшой мозг, как раз и должен был управлять всем этим делом. Более того, внутри шара росли также множество мелких семян и всегда были несколько десятков различных куколок в анабиозе. В случае крушения “корабля” есть шанс восстановления муравьями своего дома и летательного аппарата.

Именно выслушивая все эти полубезумные идеи, Остап и охреневал всё больше и больше.

Немного подумав, Остап притащил Француа, на которого и скинул новое направление, а сам вернулся к прежним занятиям. Его и Прохора время сейчас было весьма серьёзно распланировано. Я слабо вмешивался во внешние отношения, так что и торговля, и большая часть политики свалились именно на пару Остап-Прохор. Постепенно они, вместе с другими лешими, формировали новое правительство. На Вацлава скинули армию, Остап занялся управлением, Прохор — экономикой, Француа — наукой, Арслан — верой.

С некоторым удивлением я понял, что народ в общем и целом справляется потихоньку и без меня. Нет, моя аватара всё также участвовала в жизни, но… слабо. И вот тут я задумался: а надо ли менять такое положение вещей? Для всех леших я был просто самым старым и древним из них. Тем, кто хотел вернуть былые времена, когда были живы множество волшебных народов, люди не успели ещё забыть колдовское искусство, а просторы неба и моря бороздили невероятные корабли. И вот ситуация: лешие есть, альты вернулись, Энты постепенно взращиваются, атлы есть, корабли в небе летают… я своей цели добился? Пока ещё не до конца, но в общем и целом…

Так не лучше ли мне сейчас уйти? Так сказать, сделать свою аватару отшельником? Никто, даже лешие, не знает, что я — это всё живое, связанное с моим полем. Вся магия, подчиняющиеся деревья, ещё что-то… для всех это просто силы природы. Да, они мне подчиняются куда лучше, чем другим, но мне ведь и лет-то сколько! Почему бы не создать иллюзию свободы и не посмотреть, как мои люди будут развиваться дальше сами? Более того, планируемая мною гонка вооружений в общем и целом вписывается именно в такое решение, ведь без моей активной помощи противостояние с Католической Церковью и лавирование между Западом и Востоком христианского мира будет очень интересным делом.

О том, что я ухожу, так сказать, от дел, я сообщил лешим достаточно быстро, предложив им самим выбрать, кто займёт княжеский трон Леса.

— Я откажусь, моё дело торговля, — первым подал голос Прохор.

— А моё — вера в Единого и Живого! — также легко отдал власть Арслан. Здесь надо бы пояснить, что в качестве божества он выбирал не мой аватар Князя, а меня самого, так что в его сознании я-Князь и я-сущность были совершенно разными понятиями, просто я-Князь был невероятно близок к Богу в его понимании.

— Мне тоже лучше не занимать Трон. Я хоть и благородного происхождения, но своё дело уже нашёл, — кивнул остальным Француа.

— Остались только вы. Что думаете?

— Гм… С одной стороны, Вацлав имеет благородное происхождение, но вот с другой…

— Я думаю, — перебил его наш Воевода, — что сейчас уже будет лишним убирать меня с моего поста и сажать на престол. Я на своём месте. Конечно, я мог бы править, но менять Воеводу глупо. У нас нет интриг и грызни, как при дворе Сигизмунда, так что на троне должен быть тот, кто лучше с этим справится. Остап достаточно давно в этом деле крутится.

— В таком случае решено. Так как, в некотором роде, вы все мои сыновья, то разрешаю принять моё имя в качестве второго. Нашим восточным друзьям сообщим о сём событии после того, как сядешь на Трон. Предварительно организуйте резиденцию правительства отдельно. Васильковый Холм для этого места неплохо подойдёт. В городе выделите здания и перестройте их в городскую управу. У нас больше трёх с половиной тысяч человек живёт, это не считая увеличивающихся других народов и двух тысяч русских воинов. Заодно составьте предварительный проект свода законов, потом принесёте мне, я