— Конечно! — заулыбался ребёнок, однако краем сознания ощутил и грусть друга.

— Эй, эй! Ты тоже без дела не останешься! — хлопнул взрослый по плечу Борьку. — Смотри, вон там есть два мешка с семенами, открываешь первый и берёшь зелёный мешочек, понял? Потом надо будет прокопать канаву вон туда, там ручей течёт. Дно засадить семенами, сделаешь? Лопата вон там.

— Конечно!

— Спасибо тебе, — потрепал мужчина мелкого по голове.

* * *

Доставить до берегов Османской Империи полтора десятка леших, управляемых мной лично, было не такой уж и сложной задачей. Сложнее было сделать это незаметно, но тут тоже особо не заморачивались: радаров сейчас ни у кого нет. Дальше была долгая и вдумчивая работа, в результате которой нам таки разрешили попробовать озеленить пустыню. Султан думал, что это пойдёт ему на пользу? Не… пойдёт, конечно, только вот он сам захотел, чтобы Я вырастил у НЕГО СВОЙ ЛЕС. И пусть никаких особых действий я там совершать не буду, пусть… главное, что тот небольшой участок, естественным образом захваченный здесь за всё время, наконец-то позволит мне расширяться на севере Африки.

Благодаря небольшому анклаву здесь, мне удалось быстро вырастить нужные семена, вместе с которыми кровь леса и много-много воды сотворили в одночасье чудо. Пришлось полностью высушить подчистую оазис, конечно, но за счёт него удалось проникнуть корнями достаточно глубоко, чтобы, хоть и с ограничениями, качать воду из-под земли. Что это значило? Ну… что отсутствие воды хоть и сдерживало меня, но вот остановить не могло.

Спустя какое-то время я сумел-таки вырастить гигантскую хреновину, полностью состоящую из мелких каналов, чтобы качать воду в достаточно больших количествах снизу, после чего, с помощью крови леса и ручного труда двух сотен выделенных мне людей, стал быстро превращать окружающее пространство в сеть канавок и канальчиков, дно которых было покрыто мхом, хоть и пьющим частично воду, но не дававшим ей просто и бездарно просачиваться под землю.

Быстро, эффективно… и именно на такой почве проращивались новые деревья. Спустя год моей работы, султан лично решил навестить место, где мы обитали. Правитель вполне удовлетворился видом зелёной равнины, в которой то и дело блестела вода, бегущая между редко растущих молодых деревьев. Кроме мха тут уже росла и трава, так что вскорости, спустя десяток-другой лет здесь уже будет весьма среднего качества, но всё же почва, а сейчас уже можно потихоньку пасти скотину.

Одновременно разрабатывались и те скалы, что нам отдали. Договор звучал примерно как “Мы озеленяем вот этот конкретный кусок пустыни, а вы нам отдаёте вот этот вот кусочек под поселение и собираете поменьше налогов.”

Так что поселение закладывали.

Естественно, поступать совсем честно я не собирался. Вряд ли султану так уж сильно было нужно пространство озеленяемой территории на глубине пяти и более метров, так что и мои маленькие (пока) мозги он там не заметит. Ничего серьёзного: просто очень хорошо укреплённые области с несколько переработанной системой, аналогичной той, что была сделана на летающем муравейнике с той лишь разницей, что всё это дело располагалось под землёй, мозг отчасти питался и с помощью корней, так что насекомые выступали скорее придатком к нему, чем симбиотическим партнёром. Вообще, выходило, что я, фактически, заставил обычный муравейник перешагнуть ступень эволюции. Муравьи и так составляют аналог примитивного коллективного разума, я же просто создал для этого разума отдельное вместилище в виде крупного нервного узла, который с помощью моего же поля управлял своими насекомыми-конечностями. Заданные инстинкты и диапазоны не позволят им сильно разгуляться, так что турки вряд ли обратят внимание… но вот если наследник султана или сам султан решат, что мы слишком уж свободно живём на их земле… сами будут виноваты. Численность такой вот миниармии растёт незаметно, но быстро, более того, её не нужно контролировать мне лично: координаторов в лице мозгов хватает. Они же создают и поле, необходимое, чтобы насекомые не выходили из общего объёма моей биомассы, так что я просто перестраховываюсь.

* * *

Вообще, у меня было очень много мыслей по поводу социального развития создаваемого мною поливидового народа, именно поэтому я отошёл в сторону и не стал мешать. Буду иногда подкидывать Остапу идеи, а вот приживётся или нет… Я не самый умный, а социальное развитие — не мой конёк. Лучше кидать новые идеи и ждать, чтобы общество само их ассимилировало или отвергло.

К примеру, что мне делать с институтом семьи? С одной стороны, он мне мешается, ибо вкупе с высокой продолжительностью жизни гарантированно создаёт семейные кланы, а это не та социальная форма общества, которую мне бы хотелось видеть. С другой же… с другой, я просто не знаю, как повлияет его расформирование на людей. Если всех детей воспитывать вне семьи в специальных заведениях или ещё как-то, то это автоматически снижает чувство ответственности…

Другой момент: сексуальная жизнь. Вынеся весьма серьёзные нравственные запреты извне, люди их так и не убрали. Более того, они поддерживались любой верой, как моей, так и христианской. И вот что мне с ними делать? С одной стороны, чем меньше случайных сексуальных связей, тем чище ДНК у потомства, да и на общую психологию это сильно влияет, что в эмпатическом обществе особенно важно. С другой, чем меньше таких связей, тем медленнее растёт численность. Так что же выбрать: больше, но хуже или меньше, но лучше? Определённо второе, если институт семьи всё-таки сохранять, но вот если нет, то первое становится весьма актуальным.

Возвращаясь ко всё той же семье, общество в этом деле не особо-то и однородно. Люди живут семьями, хотя их границы и подтёрты эмпатической общностью и весьма добрым отношением друг к другу, вызванным замкнутостью общества и весьма лёгкой жизнью в нём, вместе с отсутствием как таковой борьбы за всякое доминирование. С другой стороны, альты и атлы формируют пока что другой общественный уклад. Их воспитывали группой и родителей у них не было, так что и первых детей они также воспитывают группой, вне семей, за исключением пары десятков индивидуумов.

Именно не желая во всём этом разбираться, я и решил свалить людей на самих себя. Ну в конце концов, сколько можно? Я дал им жизнь, науку, дом, армию, молодость, магию… да перечислять можно до бесконечности! Почему я должен с ними нянчиться? Нет, я могу, но ведь тогда очень велика вероятность, что сформируется нежизнеспособный без меня строй, а мне нужно было как можно меньше вкладывать, получая, тем не менее, ресурсы для своего разума и