— Конец связи — Александр задумался, почесывая подбородок и барабаня по ручке своего кресла — Мииме, отчет.

— Судя по отсутствию активности на кораблях врага, взятых на абордаж — захват проходил штатно. Суда Ордена, успевшие открыть огонь по кораблям Княжеств, имеют серьезные повреждения… но не критические.

— А нас попросили не лезть в разборки и не вынюхивать лишнего. Вижу Князь не слабо трясется над захватом и освоением этих технологий. Хотя, во всю пытается убедить нас в противоположном — прошептал командор, продолжая сидеть на своем месте.

— Его сложно в этом упрекать. В этом бою корабли альвов противостоят кораблям альвов. В некотором смысле это внутренние разборки народа Княжеств. Ну а с нами, Князь знаком можно сказать, лишь косвенно — Леронэ подошла к сканерам — Но к слову о технологиях, меня заинтересовал другой вопрос. Мииме, ты можешь сказать, сколько потребовалось кораблей для подавления одного судна пустотников?

— Одну секунду, я проанализирую записи — на мгновенье искин пропала, но потом появилась снова — При использовании одинакового класса кораблей, для подавления судов Ордена Пустоты, стандартные суда альвийского флота должны иметь перевес в два, два с половиной раза.

— Ха — командор вышел из раздумий, громко хлопнув себя по коленям — Неплохо. Я бы и сам никого к таким технологиям не подпускал. Вот только мы видели все собственными глазами. А наш союзник не глуп, он понимает, что мы понимаем. Хм… опять упомянутая игра. Ну что же, тогда сыграем в нее еще раз. Посмотрим, насколько уважаемый Князь расположен к Бледным звездам и каков он в целом. Будет интересно.

— Командор — спич некроманта прервала Мииме — Челнок на месте. Стыкуется с Танатосом.

— Такси подано, гости ждут — Александр встал и направился к выходу, но неожиданно был остановлен Алиссией, тихонько похлопавшей его по плечу. — Да?

— Командор — девушка по-прежнему оставалась спокойной и безэмоциональной. Но хорошо знавшие ее друзья прекрасно видели, что Алиссия пытается обдуманно и аккуратно подбирать слова — Мне не нравится, как они управляют титаном. Словно лазерным пистолетом, как дубиной машут.

— Ты считаешь, что кораблем можно управлять лучше? Я никогда не сомневался в твоих навыках, капитан. Если ты уверена, что судном можно управлять эффективнее, значит так и будет. Ты все-таки его капитан, Алиссия, кто бы что не думал и на что бы ни рассчитывал. Кстати, я понимаю, что еще рано, но возвращаясь к нашему прошлому разговору — на лицо Александра снова наползла вредная улыбка — Ты случайно не придумала имя для этого корабля?

Обсуждавшие что-то Леронэ и Мииме затихли, превратившись в слух. А Алиссия, холодный и расчетливый капитан старой Империи, неожиданно замялась, а если это трактовать совсем смело, то возможно даже застеснялась:

— Командор… Помните я расспрашивала о Танатосе? Вы рассказали мне о старых легендах и древних богах. Так вот… Я обдумала полученную задачу… И придумала имя, которое бы отражало его суть. Мой корабль будет называться Никс.

Глава 3

Титан был достаточно большим кораблем, чтобы иметь возможность принимать стыковочные челноки с уровнем комфорта нормального станционного дока. По сути, вам не требовалось перелазить, едва протискиваясь в узкие люки между стыковочных промежуточных отсеков и так входить на судно. Нет. Нормальный отсек, отсеченный энергетическим щитом и расходящееся пластины брони давали возможность организовать комфортную стыковку.

Александр покинул челнок вместе с Леронэ и Алиссией. Сейчас они находились на узком стыковочном мостике. А с другой стороны, к ним неспешно приближалась целая делегация альвов, во главе с Князем.

— Давненько нас так не встречали, да Леронэ? — ухмыльнулся командор, глядя, как впереди выстраивается почетный караул из альвийских солдат.

— Меня больше интересует, что это за «возвращение к истокам» — альвийка кивнула на остановившихся совсем близко солдат, ставших по стойке смирно и выставивших впереди себя узкие щиты. Дело в том, что эти щиты, как и левая рука их доспеха, была усилена широкими броневыми пластинами, сделанными из дерева. Не имитации, а именно древесной породы, в которой легко угадывался неповторимый внутренний «узор».

— Похоже на маску нашего Князя — кивнул Александр. Его глаза слегка засветились серебром — И я тебе хочу сказать, что фонят они ничуть не слабее Великого Древа.

— Каково бы ни было состояние альвийского общества, но нашу святыню они бы никогда не пустили «под нож» для создания брони и щитов. Тут что-то другое. Кажется, я знаю, чем займусь на борту. Нужно расспросить обычных вояк…

— Командор — Алиссия неожиданно холодно, даже возмущенно, посмотрела на некроманта — Этот почетный караул. И мы втроем. Будто просящие… на собственном корабле…

— Хм… я понимаю. А ведь ты права, капитан. Есть такой момент — командор аккуратно опустил руку на поясную разгрузку под плащом. Что он делает видно не было, а легкие щелчки и хруст слышали только девушки — Никогда не думал, что такие вещи буду использовать не для боя, но иногда действительно Noblesse oblige (*положение обязывает).

В этот момент, казалось, даже освещение в отсеке стало тускней.

— И не забываем, дамы, мы сама приветливость — произнес некромант, блеснув в сторону делегации альвов горевшими серебром глазами.

* * *

*Немногим ранее*

Князь шел по коридорам титана и неспешно размышлял. Организация, что в тяжелые годы для всего народа альвов, буквально «за уши» оттянула их общество от шаткой границы падения вниз и потери государственности, обрела своего лидера. Хотя «обрела» — это не совсем корректное слово. Князь даже не был уверен, есть в альвийском языке такое слово, характеризующее возвращение на должность через три сотни лет отсутствия. Само понимание того, что этот разумный, а человеком его язык не поворачивался назвать, может быть ровесником его мертвых предков, будоражило. Но именно это ощущение и нравилось молодому Князю. Оно делало его ум острее. Хищная улыбка сама собой наползла на лицо правителя.

— Эм... Князь, все в порядке? Мы идем на встречу? — отвлек от раздумий хриплый старческий голос. Представитель Круга Друидов. Умный, пожилой альв по имени Авгур, так же должен был участвовать в этом, без малого, историческом событии. Да, Круг Друидов все еще существовал на просторах Альвийских Княжеств. Пережив едва ли не уничтожение и будучи скомпрометирован действиями некоторых своих членов, он получил вторую жизнь в эпоху Бури Кристаллов. Контролируя развитие