хрупкого кулачка пробил обе руки, разрывая плоть и вошел в череп. Черепная коробка буквально разлетелась ошметками костей и мозга. Девушка выдернула руку и отряхнула ее от остатков плоти. А потом неспешно повернулась к оставшемуся в живых солдату. Их взгляды встретились и в следующий миг мужчина побежал ко второму выходу.

Спасение? Скорее акт отчаяния. Спастись от этого монстра было невозможно. Хрупкая девушка побежала следом. Вот только ее скорость была несоизмерима. И пяти секунд не прошло, как она догнала мужчину, хватая того за шею. Шлем мешал и девушка одним движением руки сорвала его и оторвала кусок шейной защиты. А потом повторно схватила еще живого альва за шею и потащила его к торчавшему из разрушенного фрегата монолиту.

Солдат пытался сопротивляться. Он достал оружие, но лазерный огонь никак не влиял на монстра. Вроде бы, в два раза больший мужчина, подобно котенку висел на вытянутой руке хрупкой девушки. Она подтащила его к монолиту и прижала к стенке кристалла. Монолит начал издавать легкое свечение. А потом, энергетические нити, появившиеся из его стенок, обвили брыкавшегося мужчину, надежно того зафиксировав. Руки, ноги, голова… он был полностью обездвижен. Два плотных энергетических жгута приблизились ко рту альва, проникая внутрь. Солдат затрясся в конвульсиях. Его тело начало наполняться золотым свечением. Одновременно с этим, монолит за спиной мужчины крошился и покрывался трещинами. Когда свет окончательно пропал, упавший кристалл превратился в мелкий, раздробленный песок, заполнивший пол отсека.

Мужчина больше не трясся. Он стоял на своих ногах, опустив голову вниз. Напротив, стояла альвийка, с любопытством следя за происходящими метаморфозами. Альв открыл глаза, медленно взглянув на свои руки:

— Импульсы в мозгу позволяют легко осваивать язык и моторику аборигенов. Плоть. Позабытые ощущения. Какая дикость…

— Ты быстро освоишься, Герольд — усмехнулась стоявшая в тишине альвийка.

Мужчина резко поднял взгляд и тут же упал на одно колено:

— Жду ваших приказов, моя Королева.

Глава 5

*Альвийские Княжества*

*Планета Сильмэ*

*Резиденция Князя*

Шелест листвы. Легкий свист ветерка, настоящего, а не систем жизнеобеспечения. И запах. Это то, чего не хватает в условиях космоса и корабельных фильтров — настоящего запаха живой природы. Он был тут, все это было тут. На этой планете, такой чужой, но такой знакомой.

Командор провел ладонью по росшей вокруг траве. Роса, оставшаяся на ладонях, приятно холодила. Не траве не было ни следа осадков от работы двигателей, ни вытоптанных ногами проплешин. Его взгляд устремился вверх — полностью закрывая свет звезды, над его головой возвышалась могучая крона. Великое Древо выглядело как никогда монументально.

Рядом, прямо на земле, присев на траву, находилась остальная делегация. Князь, представитель Круга, Леронэ и Алиссия, все сидели под кроной Древа и смотрели на город альвов в полной тишине. Это был склон, они были на вершине. А внизу открывалась невероятная картина на поглощенный зеленью город. Казалось, что даже дома там и те были частью живой природы, а не рукотворными конструкциями. Гармония и умиротворение.

Да, многое изменилось за триста лет. В бывшей Империи это не было настолько заметно. Словно в той же комнате переставили ту же старую мебель и этим ограничились. Ты видел изменения, но узнавал в них старую, знакомую «мебель». У альвов все было иначе. Они выкинули «старую мебель», создав свою, новенькую и не имеющую ничего общего со старым хламом. Этот народ любил природу. Как оказалось, в новых условиях существования Бури Кристаллов, эта особенность жителей княжеств вышла на совершенно иной уровень. Они отказались от использования космических станционных конструкций для жизни альвов. Нет, как боевые и стратегические единицы станции использовались и сейчас, но не как места постоянного проживания.

Сложные, на первый взгляд, перемены объяснялись простыми решениями. Во-первых, система без активных станций привлекала меньше внимания пришельцев. Наличие жилищных комплексов многократно усиливало энергетическое потребление станций, вынуждая устанавливать на них мощные накопители — не лучшее решение в борьбе с врагом, заинтересованным в добыче энергии. Но этот показатель был не главным. Существовало еще и «во-вторых», и оно стало центральным моментом, вернувшим альвов к жизни на планетах — Великое Древо. Эти растения-симбионты не могли нормально развиваться на станциях. Они росли там, но это было сродни употреблению плодов, выращенных в парнике — пресно и невкусно. Эффекта симбиотической поддержки могли достигнуть только наиболее сильные и старые деревья, выращенные на станциях — морока, не имевшая практической ценности. Без них альвы были слабее, медлительней, жили меньше и умудрялись подхватывать давно «побежденные» болезни. Хотя, до возвращения на планеты, жители Княжеств считали это нормой. К тому же, такие изолированные деревья не могли сопротивляться Криста. Стоп. Сопротивление Криста? Вот тут мы и приближаемся к основополагающей современного развития альвийского общества.

Великое Древо могло противостоять Криста, как бы невероятно это не звучало. Корабли и города требовали защиты в противодействии пришельцам. Если генераторы, предоставленные Бледными Звездами, могли обеспечить относительную защиту пограничных земель Княжеств, то перемещение вне границ их охвата и боевые действия против Криста, требовали чего-то большего. Специфического оружия и защиты. С оружием было плохо, пока некротическое излучение оставалось лучшим вариантом для борьбы с кристаллами. А вот в защите у Княжеств случился прорыв.

Эту небольшую историю рассказал сам Князь, во время их полета сюда. Из-за многогранности и сложности энергий, вбираемых Великим Древом, его древесина была… «трудноперевариваема» для Криста, даже будучи отделенной от действующих потоков энергий живого Древа. Если облучение некроэнергией и использование кристаллов Бледных Звезд можно было назвать «активной защитой», то древесные пластины из Древа выступали в роли «пассивного щита», не требующего энергии и расходников. Это открытие послужило толчком развития сразу двух областей — распространения Великого Древа по планетам альвов и возрождения Круга Друидов, как единственной организации, имевшей информацию и средства для контроля над изъятием излишков древесины у растения. Именно так, как и в случае развития обычных растений, было возможным убирать излишки слишком разросшихся Великих Деревьев. Аккуратно и исключительно с «согласия» самих симбиотических организмов. Звучит непонятно, но для альвов, и в особенности Круга Друидов, данная работа стала вполне обычной.

Командор встал, привлекая всеобщее внимание и подошел к Древу. Под заинтересованными взглядами окружающих, опустил на массивный ствол ладонь и прикрыл глаза. Он замер, простояв так несколько минут. Когда же некромант их открыл, то глаза излучали мягкое серебряное сияние. И смотрел Александр вовсе не на стоявших рядом альвов,